Nikki Haley juega contra Trump en casa (y lleva las de perder)

Nikki Haley juega este s¨¢bado en casa, pero lleva todas las de perder. La ¨²nica rival de Donald Trump a¨²n en pie en la carrera por la designaci¨®n republicana para las elecciones presidenciales es como uno de esos equipos de mitad de la tabla a punto de jugar un partido ante los suyos frente al l¨ªder imbatible de la liga. Salvo que se obre un milagro, no tiene forma de ganarlo. El encuentro ser¨¢ en las primarias de Carolina del Sur, Estado en el que Haley naci¨® y en el que fue gobernadora entre 2011 y 2017, antes de atender la llamada de (precisamente) Trump para ocupar el cargo de embajadora de Estados Unidos ante la ONU.

La candidata lleva toda la semana recorriendo el Estado sure?o y repitiendo b¨¢sicamente el mismo mitin, uno de cuyos puntos ¨¢lgidos llega cuando suelta: ¡°Hab¨ªa 14 hombres en esta carrera; me he llevado por delante a 12, ya solo me queda el ¨²ltimo¡±. Doce son los rivales del partido que fueron quedando por el camino en los ¨²ltimos meses, Ron DeSantis, gobernador de Florida y expromesa republicana, incluido. Pero el ¨²ltimo es tambi¨¦n el m¨¢s dif¨ªcil: Trump la aventaja en las primarias de este s¨¢bado en casi 35 puntos, seg¨²n las encuestas.

Si se cumplen los pron¨®sticos, ser¨¢ la cuarta cita temprana de la campa?a electoral que Trump se lleva sin demasiado esfuerzo, tras Iowa, New Hampshire y Nevada. Pero Haley, que tiene desde hace meses el 24 de febrero marcado en rojo en su calendario como su gran oportunidad, ya avis¨® este martes que, sea cual sea el resultado, no piensa ¡°ir a ninguna parte¡±. Que seguir¨¢ peleando; primero, en M¨ªchigan, y despu¨¦s, el 5 de marzo, en el famoso supermartes, d¨ªa en el que coincide el mayor n¨²mero de elecciones primarias en Estados por todo el pa¨ªs.

Por un pu?ado de votos, Haley recorri¨® el mi¨¦rcoles y el jueves 500 kil¨®metros, a dos m¨ªtines diarios, para dejarse la piel en North Augusta, uno de esos pueblos americanos que se dej¨® engullir por su propio suburbio, y en Myrtle Beach, ciudad de vacaciones en temporada baja, as¨ª como en los coquetos y adinerados puertos de Beaufort y Georgetown. Si algo tienen en com¨²n estos cuatro lugares es lo poco que se parecen a Bamberg, la localidad en mitad de la nada en la que naci¨® Haley hace 52 a?os. Se trata de una comunidad de clase obrera, decididamente dem¨®crata y de mayor¨ªa negra (63,7%). Lo primero es toda una rareza en Carolina del Sur, que ha votado republicano en las ¨²ltimas 11 elecciones presidenciales. Lo segundo, no tanto: con un 27,09%, es el quinto Estado con mayor porcentaje de poblaci¨®n afroamericana de la Uni¨®n. Es un segmento que no la apoy¨® cuando se present¨® a gobernadora. Esta vez, tampoco la ayudar¨¢n en su conquista ciertos desafortunados comentarios de la candidata, que se neg¨® a citar en televisi¨®n la esclavitud como la causa de la Guerra de la Secesi¨®n.

El mi¨¦rcoles pasado fue imposible encontrar en Bamberg un simpatizante de Haley, pero s¨ª al menos un vecino que la recordaba. ¡°Era amiga de mi nuera en el colegio cuando estaba en octavo [14 a?os]. Este es un lugar peque?o, ?sabe? Todos nos conocemos. Mi nuera habla de ella con cari?o¡±, cont¨® Jeff Deibel, que dirige la radio local y aquel d¨ªa estaba tomando fotos del hueco que dej¨® en ¡°un edificio de tres plantas¡± un tornado que arras¨® en enero el pueblo, de unos 3.000 habitantes.

Racismo en la infancia

La semana pasada, el autob¨²s de campa?a de Haley (la ¡°Bestia del Sudeste¡±, lo llama) par¨® aqu¨ª, y la candidata pudo comprobar personalmente los destrozos. ¡°Este es el pueblo que me ense?¨® a ser fuerte¡±, dijo a sus antiguos vecinos. En sus memorias (dos hasta la fecha) recuerda con menos cari?o sus a?os en Bamberg y habla del racismo que sinti¨® cuando la ni?a Nimarata Randhawa a¨²n no se hab¨ªa cambiado el apellido por el de su marido y su familia era la ¨²nica de origen indio del lugar a la que dos veces les negaron la venta de una casa por su origen ¨¦tnico. O de cuando la eliminaron de un concurso de belleza por no ser ¡°ni negra, ni blanca¡±.

Deibel, como muchos de los que acuden estos d¨ªas a los m¨ªtines de la aspirante, no tiene muchas esperanzas en su triunfo. ¡°Nuestro sistema favorece la polarizaci¨®n. Y los partidos, en lugar de las personas, as¨ª que no le veo mucho futuro¡±, opina. Y como esos simpatizantes, tambi¨¦n considera que fue una buena gobernadora. As¨ª piensa Deborah Brooks, que record¨® antes del mitin de Augusta su ¡°extraordinario y compasivo papel cuando evit¨® que la tragedia de Charleston se convirtiera en una revuelta¡±. Brooks se refer¨ªa a la matanza en 2015 de nueve afroamericanos en una iglesia a manos del joven supremacista blanco Dylann Roof, que desemboc¨® en otra de las piedras de toque de la biograf¨ªa de Haley: aquel d¨ªa en que orden¨® arriar la bandera confederada del Parlamento estatal. Otro de sus votantes, Monty Steedley, que apoy¨® a Trump en 2016 y 2020, argument¨® que ve¨ªa en ella la ¡°¨²nica opci¨®n posible¡±. De Joe Biden, m¨¢s que probable candidato dem¨®crata, no quiere ni o¨ªr hablar, y al expresidente lo juzga ¡°demasiado obsesionado consigo mismo¡± y a¨²n siente ¡°escalofr¨ªos¡± al recordar el asalto al Capitolio. ¡°?Qu¨¦ habr¨ªa pasado de tener al Ej¨¦rcito de su lado?¡±, se pregunt¨®.

Ambos argumentos, su hoja de servicios como gobernadora y el c¨¢lculo de que carga con menos equipaje para vencer a Biden, son recurrentes en los discursos de Haley, en los que defiende que baj¨® el paro cuando estuvo al cargo de Carolina del Sur y que atrajo a empresas como Boeing o BMW. Culpa a Washington de todos los males y promete meter al Capitolio en vereda. Tambi¨¦n ataca a su rival del s¨¢bado por su avanzada edad, por engordar la deuda p¨²blica mientras fue presidente, por su simpat¨ªa con Vlad¨ªmir Putin o por sus ataques a los veteranos, asunto en el que la candidata, tras meses de evitarlo, ha decidido entrar en el terreno de lo personal: suele contar que su marido estuvo destinado en Afganist¨¢n y recuerda aquella vez que el magnate dijo que los estadounidenses que mueren en la guerra son unos ¡°perdedores¡± y unos ¡°capullos¡±.

En sus m¨ªtines, Haley tambi¨¦n muestra algunas de sus contradicciones. Por ejemplo, cuando hace valer que ser¨ªa la primera mujer en la Casa Blanca, pero rechaza la ret¨®rica feminista, no apta para su base conservadora, del ¡°techo de cristal¡± que casi rompi¨® Hillary Clinton. O cuando la hija de un profesor que emigr¨® a Canad¨¢ desde India con ocho d¨®lares en el bolsillo aboga por la deportaci¨®n como la ¨²nica salida a la crisis migratoria.

Sus simpatizantes, como Bob Cook, presente en el mitin de Georgetown junto a su perro Wallen, al que le enfund¨® una camiseta de I Pick Nikki (Yo me quedo con Nikki), ven en esa bater¨ªa de propuestas la viva imagen de la cordura ¨Deso, conf¨ªan en su campa?a, tal vez le haga ganarse el favor de los indecisos e independientes¨D, as¨ª como la ¡°vuelta a las esencias del Partido Republicano de toda la vida¡±. Tal vez Cook no se haya dado cuenta de que esa formaci¨®n ya no existe.

O quiz¨¢ es que est¨¢ secuestrada por el fervor de aquellos espont¨¢neos que se presentan en todas y cada una de las paradas del autob¨²s de campa?a de Haley con se?ales de apoyo al expresidente. Estos d¨ªas, la de Myrtle Beach fue la m¨¢s concurrida y bullanguera. Al frente estaba un tipo llamado David Sandifer, al que le gusta disfrazarse del magnate ¡°para mostrarle su apoyo¡±. Adem¨¢s del traje azul, la corbata roja y la peluca amarilla, se present¨® con el resto de la equipaci¨®n oficial del trumpismo: el bulo de que la elecci¨®n de 2020 le fue robada, la denuncia de que los juicios contra ¨¦l (se enfrenta a 91 delitos en cuatro casos distintos) tienen una motivaci¨®n pol¨ªtica, la advertencia de que si acaba en la c¨¢rcel eso podr¨ªa desatar un ¡°levantamiento¡± y la teor¨ªa de que si Haley est¨¢ aguantando es porque unas fuerzas oscuras est¨¢n financiando su campa?a con el fin de dividir a los republicanos y allanar el camino hacia la reelecci¨®n de Biden.

M¨¢s all¨¢ de las conspiranoias, el historiador de Georgetown Michael Kazin considera que el empe?o de Haley puede deberse a dos motivos: ¡°la vana esperanza de que alguno de los l¨ªos judiciales de Trump ponga a los votantes de su partido en su contra¡±, o que lo est¨¦ haciendo con vistas a posicionarse como candidata en 2028. Otros, como su compa?era en la universidad de Clemson, Carie Mager, lo achacan a su personalidad ¡°muy, muy tozuda¡±.

O, qui¨¦n sabe, tal vez es que cuando camina decidida al estrado en uno de sus m¨ªtines va repiti¨¦ndose a s¨ª misma el eslogan de Carolina del Sur, una frase que adorna junto al palmito, ¨¢rbol oficial del Estado, las matr¨ªculas de sus coches: ¡°Mientras respire, a¨²n hay esperanza¡±.

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