La tecnolog¨ªa lucha contra la desnutrici¨®n infantil

En pleno siglo XXI, miles de ni?os mueren cada d¨ªa porque no se sab¨ªa que necesitaban un tratamiento espec¨ªfico contra la desnutrici¨®n. ¡°Esta enfermedad se cobra cada d¨ªa m¨¢s de 8.500 vidas de menores en todo el mundo¡±, seg¨²n un informe elaborado por el Instituto Internacional de Investigaci¨®n sobre Pol¨ªticas Alimentarias.

Desde la Universidad Complutense de Madrid y la ONG Acci¨®n Contra el Hambre est¨¢n desarrollando una aplicaci¨®n llamada ...

En pleno siglo XXI, miles de ni?os mueren cada d¨ªa porque no se sab¨ªa que necesitaban un tratamiento espec¨ªfico contra la desnutrici¨®n. ¡°Esta enfermedad se cobra cada d¨ªa m¨¢s de 8.500 vidas de menores en todo el mundo¡±, seg¨²n un informe elaborado por el Instituto Internacional de Investigaci¨®n sobre Pol¨ªticas Alimentarias.

Desde la Universidad Complutense de Madrid y la ONG Acci¨®n Contra el Hambre est¨¢n desarrollando una aplicaci¨®n llamada SAM Photo Diagnosis, un proyecto que servir¨¢ para diagnosticar el estado nutricional infantil y salvar vidas con un simple clic.

Una de las claves que convierte el hambre de un ni?o primero en enfermedad y luego, muchas veces, en muerte es precisamente la falta de diagn¨®stico, ¡°sobre todo en lugares donde no hay personal de salud cercano o donde una guerra impide el acceso del personal humanitario¡±, explica el responsable de salud y nutrici¨®n de Acci¨®n contra el Hambre, Antonio Vargas.

Por esta raz¨®n, la investigadora Laura Medialdea, experta en morfometr¨ªa geom¨¦trica del proyecto SAM Photo Diagnosis App ten¨ªa como objetivo la creaci¨®n de una aplicaci¨®n para el m¨®vil que ayudar¨¢ a hacer estos diagn¨®sticos de una forma r¨¢pida y eficaz sin necesidad de internet.

¡°Como no sab¨ªamos cu¨¢l iba a ser la mejor forma empezamos a hacerles fotos a los ni?os desde todos los ¨¢ngulos y posiciones para encontrar la mejor posici¨®n para hacer el registro¡±, afirma Medialdea. Al final descubrieron que una foto del brazo del menor era suficiente para que la app obtuviera todos los datos que necesita para hacer un estudio del estado nutricional de la persona. Las primeras muestras se llevaron a cabo en 40 colegios y jardines infantiles de Madrid con 150 familias que se prestaron voluntarias.

¡°En los colegios encontramos datos de bajo peso y un caso de malnutrici¨®n. En cuanto a la investigaci¨®n ellos fueron el modelo que usamos para crear todo. Lo primero que pudimos comprobar es que pod¨ªamos ver el crecimiento y ver como va cambiando¡±, cuenta Medialdea. Toda la metodolog¨ªa la crearon en Madrid y despu¨¦s la adoptaron en su trabajo de campo en Senegal, en la regi¨®n de Matam, una zona del pa¨ªs con un gran porcentaje de desnutrici¨®n infantil.

A nivel potencial la aplicaci¨®n se podr¨¢ usar en cualquier humano, no obstante a nivel pr¨¢ctico no se puede de momento porque estamos entrenando al app con ni?os de 59 meses a seis a?os. ¡°La novedad del proyecto radica en la sustituci¨®n de las medidas tradicionales de peso, talla, contorno de cabeza o de brazo de ni?os por un cliqueo fotogr¨¢fico que, en cuesti¨®n de minutos, determinar¨¢ el estado nutricional del ni?o¡±, asegura Medialdea.

¡°La idea es que la aplicaci¨®n la utilice el agente comunitario de salud de la regi¨®n en donde se quiera diagnosticar la desnutrici¨®n, porque el tendr¨¢ las herramientas para remitir los casos graves a los centros de salud para empezar un tratamiento. No obstante, cualquiera que sea capaz de hacerse una foto con el m¨®vil podr¨¢ usarla¡±, comenta Medialdea

La aplicaci¨®n est¨¢ dise?ada entre colores verdes y azules. No tiene muchas letras, por lo que el idioma no es una barrera, una vez se toma la foto da el resultado con un c¨®digo de color y este te muestra el grado de desnutrici¨®n del menor: verde bien nutrido y rojo, se?al de alerta.

El sue?o de la investigadora es que esta aplicaci¨®n pueda llegar a todo el mundo. ¡°Se podr¨ªa utilizar por ejemplo, en zonas del mundo en donde hay conflictos y nadie tiene herramientas para controlar el estado nutricional de su poblaci¨®n. El terremoto de Hait¨ª o la crisis migratoria en Siria son escenarios donde el hambre y la desnutrici¨®n atacan en especial a los m¨¢s peque?os¡±, dice Medialdea que es licenciada en Biolog¨ªa por la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

La idea lleg¨® a Acci¨®n Contra el Hambre cuando Medialdea consigui¨® un contrato como investigadora de la UAM dentro de un proyecto en el que participaba la Doctora Mar¨ªa Dolores Marrod¨¢n cuyo grupo de investigaci¨®n colaboraba con la ONG.

En ese momento, el grupo de investigaci¨®n EPINUT de la facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) codirigido por la investigadora Marrod¨¢n y Acci¨®n Contra el Hambre se pusieron como objetivo revolucionar el diagn¨®stico de la desnutrici¨®n en menores de 5 a?os.

El desarrollo de esta aplicaci¨®n comenz¨® en octubre de 2015 y ha constado de tres fases. La primera fue conseguir una muestra espa?ola de 150 ni?os de nutrici¨®n normal. En Senegal se llev¨® a cabo la segunda fase del proyecto en donde por un lado, recogieron muestras de ni?os en situaci¨®n de peso normal respecto a la estatura y por otro, se tomaron los datos de un grupo de similar tama?o de menores con desnutrici¨®n aguda severa y se cruzaron ambos resultados. Ahora el proyecto se encuentra en su tercera fase en donde el equipo est¨¢ validando la aplicaci¨®n y la idea es que al final del a?o puedan dejarlo a disposici¨®n de los usuarios. La app se podr¨¢ descargar directamente de Google y estar¨¢ al alcance de todo el mundo.

Puedes seguir De mamas & de papas en Facebook, Twitter o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.