El T-MEC, el salvavidas al que se agarra la econom¨ªa mexicana

M¨¦xico, Estados Unidos y Canad¨¢ comienzan este mi¨¦rcoles una nueva etapa en su relaci¨®n comercial con la entrada en vigor del nuevo Tratado de Libre Comercio (T-MEC). Tres a?os despu¨¦s de que el presidente estadounidense Donald Trump pidiese la renegociaci¨®n del antiguo acuerdo comercial (TLCAN), los 34 cap¨ªtulos del tratado han sido renovados y han comenzado a regir el intercambio de productos entre las fronteras de los tres pa¨ªses. Las reglas cambian y las expectativas son m¨¢s altas. El acuerdo supone la consolidaci¨®n de la visi¨®n proteccionista de Estados Unidos para hacer de Am¨¦rica del Norte un basti¨®n del comercio internacional. Al mismo tiempo, el T-MEC representa un desaf¨ªo para los tres socios que deben homogenizar sus est¨¢ndares, una condici¨®n en la que M¨¦xico tiene el mayor camino por recorrer.

Las exportaciones mexicanas hacia Am¨¦rica del Norte suponen casi un 35% del PIB, por lo que la renovaci¨®n del tratado ¨Cque comenz¨® en enero de 1994¨C se ha convertido en la garant¨ªa del presidente mexicano, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, de que el pa¨ªs latinoamericano por fin tendr¨¢ el impulso econ¨®mico que necesita. M¨¦xico se encuentra en recesi¨®n desde hace un a?o y el par¨®n de las actividades econ¨®micas por el avance del coronavirus en el mundo duplica las dificultades del pa¨ªs para salir adelante. El Fondo Monetario Internacional (FMI) prev¨¦ que al finalizar el 2020, la econom¨ªa mexicana se contraiga un 10,5% y sus representantes estiman que la entrada en vigor del T-MEC tardar¨¢ un par de a?os en mostrar sus efectos en el crecimiento. ¡°Esto se va a ir dando a trav¨¦s del tiempo y nuestro equipo no cree que tenga la fuerza en los pr¨®ximos dos a?os para contrarrestar los factores de la p¨¦rdida de confianza y de incertidumbre que est¨¢n gravitando sobre la contracci¨®n de la inversi¨®n en M¨¦xico¡±, explicaba recientemente Alejandro Werner, el director para las Am¨¦ricas del FMI.

Las negociaciones del T-MEC consiguieron, adem¨¢s de actualizaciones, una serie de nuevos acuerdos para modernizar las aduanas, la a?adidura de reglas para el comercio digital, as¨ª como la inclusi¨®n de apartados relacionados con el medio ambiente, las pol¨ªticas anticorrupci¨®n y la integraci¨®n de las peque?as y medianas empresas. Para Jos¨¦ Luis de la Cruz, director del Instituto para el Desarrollo Industrial y el Crecimiento Econ¨®mico (IDIC), entre las ventajas que M¨¦xico ha conseguido en el tratado est¨¢n mecanismos m¨¢s equilibrados de resoluci¨®n de disputas, la transici¨®n al contenido regional en el sector automotriz y la eliminaci¨®n de la estacionalidad en los productos agr¨ªcolas. ¡°El tratado pide cambios en el manejo de las aduanas y que se comparta informaci¨®n en tiempo real para combatir el comercio desleal. Son cambios importantes en el sistema aduanal y est¨¢ bien que se tenga el objetivo, pero a M¨¦xico se le puede dificultar cumplir con estas capacidades¡±, a?ade.

Para lograr el cierre del T-MEC, M¨¦xico tuvo que sentarse una segunda vez en la mesa de negociaci¨®n donde los dem¨®cratas ¨Cla contracara de Trump¨C demandaban la homogenizaci¨®n de los est¨¢ndares laborales: salarios y derechos sindicales. Esa petici¨®n lleg¨® hasta el Congreso mexicano donde los legisladores emprendieron la reforma laboral m¨¢s ambiciosa de los ¨²ltimos 30 a?os, que impulsa la democracia sindical y el respeto a los derechos de los trabajadores. Adem¨¢s, L¨®pez Obrador prometi¨® a los estadounidenses que durante su Gobierno el salario m¨ªnimo en M¨¦xico subir¨ªa 2% por encima de la inflaci¨®n cada a?o. ¡°Trump empez¨® su campa?a en 2016 diciendo que el TLCAN era el peor tratado de la historia, pero al final se trata de un acuerdo importante para Estados Unidos. Al T-MEC no solo lo va a usar Trump [en su campa?a de reelecci¨®n], sino tambi¨¦n los dem¨®cratas para hablar de pol¨ªtica exterior y plantear a sus bases lo que lograron¡±, explica P¨ªa Taracena, acad¨¦mica del departamento de Estudios Internacionales de la Universidad Iberoamericana.

Una de las llaves que abre el renovado tratado es la de la inversi¨®n extranjera. El libre comercio ha permitido, por ejemplo, el desarrollo de la industria automotriz en M¨¦xico en los ¨²ltimos 25 a?os. ¡°M¨¦xico va a tener que generar programas de inversi¨®n y dar confianza a los inversionistas¡±, apunta De la Cruz. Un factor que los empresarios han puesto en entredicho al dejar al pa¨ªs latinoamericano fuera de los r¨¢nkings internacionales sobre inversi¨®n extranjera. La cancelaci¨®n del aeropuerto de Texcoco en 2018, el frenazo en la apertura del sector energ¨¦tico y los frecuentes comentarios de L¨®pez Obrador en contra de las empresas extranjeras han debilitado el entusiasmo por M¨¦xico en el exterior. El embajador de Estados Unidos en M¨¦xico, Christopher Landau, explicaba la semana pasada en un foro con empresarios el contexto por el que el inter¨¦s ha deca¨ªdo: ¡°Tampoco les puedo mentir y tampoco les puedo decir que es un momento oportuno para invertir en M¨¦xico, s¨ª se ven cosas muy desalentadoras para la inversi¨®n extranjera (...) cualquier pa¨ªs tiene derecho de establecer o cambiar sus pol¨ªticas econ¨®micas y sociales dom¨¦sticas, pero tambi¨¦n a la vez hay que reconocer que esos cambios pueden tener efectos muy negativos en cuanto a la inversi¨®n dom¨¦stica y extranjera¡±, dijo el diplom¨¢tico.

L¨®pez Obrador tiene previsto viajar la pr¨®xima semana Washington para sellar el tratado con Trump y quiz¨¢ tambi¨¦n con el primer ministro canadiense, Justin Trudeau. Un viaje pol¨¦mico por ocurrir a las puertas del arranque de la campa?a presidencial en Estados Unidos y por tratarse del primer viaje al extranjero del presidente mexicano. ¡°En los ¨²ltimos a?os, M¨¦xico ha profundizado sus asimetr¨ªas en la relaci¨®n bilateral. Lo delicado de la visita del presidente es que le deja demostrar a Trump que hizo un tratado que beneficia, principalmente, a Estados Unidos y que es ventajoso¡±, apunta Taracena. La compleja e hist¨®rica relaci¨®n entre M¨¦xico y Estados Unidos queda nuevamente sobre la mesa y atada al tratado de libre comercio m¨¢s nuevo del mundo.