La obra que amenaza Xochimilco, el ¨²ltimo humedal de Ciudad de M¨¦xico

Cuando Claudia Sheinbaum se hizo con las riendas del Gobierno de la capital de M¨¦xico, ec¨®logos y ambientalistas celebraron la victoria. Una cient¨ªfica que form¨® parte del panel de expertos sobre cambio clim¨¢tico de la ONU (IPCC) impulsar¨ªa la transformaci¨®n que tanto necesitaba la congestionada y contaminada megal¨®polis. O eso pensaron.

En febrero de 2019, tres meses despu¨¦s de tomar posesi¨®n, la jefa de Gobierno anunci¨® un plan que chocaba frontalmente con esa idea: la construcci¨®n de un puente de seis carriles que destruir¨¢ al menos tres hect¨¢reas del humedal de Xochimilco, un ¨¢rea crucial para la resiliencia de la ciudad debido a su papel como regulador h¨ªdrico y de temperatura.

La obra ya hab¨ªa sido planteada en las ¨²ltimas dos Administraciones de la ciudad, pero cay¨® en saco roto debido a que la zona cuenta con m¨²ltiples herramientas de protecci¨®n. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987, se integr¨® a la lista Ramsar de humedales de relevancia internacional en 2004 y es ?rea Natural Protegida (ANP) de M¨¦xico desde 1992. De hecho, el programa de manejo de esa ANP proh¨ªbe espec¨ªficamente cualquier obra de infraestructura. Tampoco permite la tala de ¨¢rboles, pero el proyecto contempla derribar m¨¢s de 650.

¡°Todos estos mecanismos nos deber¨ªan ayudar a proteger estas zonas frente a la especulaci¨®n¡±, lamenta el doctor en biolog¨ªa de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM) Luis Zambrano, quien ha dedicado buena parte de su vida a proteger el ajolote, una de la especies end¨¦micas del humedal. ¡°Si se pasan por el arco del triunfo todo esto, est¨¢ en peligro todo¡±.

Las autoridades de la ciudad adjudicaron la obra en agosto de 2019 por 680 millones de pesos (30 millones de d¨®lares). Un mes despu¨¦s, modific¨® la normativa local para agilizar el proceso de evaluaci¨®n de impacto ambiental de todas las obras p¨²blicas. Si antes ese tr¨¢mite hubiera implicado una revisi¨®n exhaustiva por parte de la Secretar¨ªa de Medio Ambiente que pod¨ªa tardar meses, con el cambio consiguieron la autorizaci¨®n en dos semanas. Despejado el camino, la construcci¨®n inici¨® en febrero de este a?o.

El principal argumento que esgrimen las autoridades para justificar el proyecto es que la zona donde se construir¨¢ el puente ya se encuentra degradada. A principios de los a?os 90, la mayor v¨ªa r¨¢pida de la capital, Perif¨¦rico, fue ampliada y pas¨® por encima del humedal.

Para mitigar el impacto de la obra, la Administraci¨®n de la ciudad decidi¨® entonces separar los dos sentidos de la carretera y dejar en medio un camell¨®n con humedal que permitiese el paso de fauna y mantuviese el flujo h¨ªdrico entre un lado y otro. Ese camell¨®n es el que est¨¢ siendo destruido ahora para levantar los seis carriles del puente. EL PA?S solicit¨® una entrevista con la encargada de evaluaci¨®n de impacto ambiental de la Secretar¨ªa de Medio Ambiente local pero no obtuvo respuesta.

Lo que m¨¢s preocupa a acad¨¦micos y ambientalistas es que esa v¨ªa elevada de casi dos kil¨®metros de largo va a dividir en dos Xochimilco. ¡°Esta fragmentaci¨®n condenar¨ªa a desaparecer la zona norte, que es la m¨¢s peque?a y m¨¢s presionada para la urbanizaci¨®n¡±, se lee en un estudio del Laboratorio de Restauraci¨®n Ecol¨®gica de la UNAM.

La oposici¨®n al puente no ha tardado en dejarse escuchar. El 15 de marzo, decenas de personas cerraron Perif¨¦rico a la altura de las obras al grito de ¡°S¨ª al humedal, no al ecocidio¡±. Una semana antes, un activista de la organizaci¨®n Xochimilco Vivo increp¨® a Sheinbaum por estar ¡°destruyendo un ?rea Natural Protegida¡±, a lo que ¨¦sta respondi¨® que ¡°eso ya no es ?rea Natural Protegida¡±. La propia informaci¨®n de la Secretar¨ªa de Medio Ambiente indica lo contrario.

La ¨²ltima demostraci¨®n de fuerza la hizo un grupo de pueblos originarios de Xochimilco. El 7 de mayo interpusieron un amparo alegando que la construcci¨®n del puente pondr¨¢ en riesgo a las generaciones presentes y futuras porque da?ar¨¢ un ¨¢rea crucial para contrarrestar los efectos del cambio clim¨¢tico en la ciudad. Un juez federal admiti¨® a tr¨¢mite el amparo.

Por delante se espera una larga batalla judicial de la que depender¨¢ la supervivencia de este humedal, el ¨²ltimo resquicio de lo que alguna vez fue el gran conjunto de lagos del Valle de M¨¦xico.

La biodiversidad de Xochimilco

Xochimilco es un ¨¢rea clave para la biodiversidad de Ciudad de M¨¦xico. Sus m¨¢s de 2.650 hect¨¢reas de humedal son hogar de 400 especies de aves migratorias y residentes, como los pel¨ªcanos, las garzas, los cardenales o las gallaretas.

 

El m¨¢s distinguido de sus habitantes es el ajolote, un peque?o anfibio que se encuentra al borde de la extinci¨®n. Del n¨¢huatl axolotl, que significa "monstruo acu¨¢tico¡±, despert¨® fascinaci¨®n desde las culturas precolombinas, que ve¨ªan en ¨¦l una reencarnaci¨®n del dios X¨®lotl.

 

En los canales de Xochimilco tambi¨¦n se pueden encontrar otras especies end¨¦micas como el acocil (un crust¨¢ceo), la rana de Moctezuma o el ahuejote, un sauce sagrado para los nahuas. Ese ¨¢rbol es clave en la formaci¨®n de las chinampas, unas islas creadas para el cultivo en el humedal desde hace m¨¢s de 1.500 a?os.