Etileno XXI, la apuesta fallida de Pemex por el etano

Etileno XXI, el complejo que aspiraba a reactivar la industria petroqu¨ªmica en el pa¨ªs se encuentra a medio gas. Los numerosos se?alamientos de corrupci¨®n y la falta de materia prima, que a su vez han derivado en penalizaciones por m¨¢s de 2.813 millones de pesos contra Pemex, han empa?ado al complejo industrial localizado en el municipio de Nanchital, Veracruz, en el sureste del pa¨ªs. La factor¨ªa de Braskem, filial de Odebrecht y de la mexicana Idesa, atraviesa por uno de sus momentos m¨¢s ¨¢lgidos tras los se?alamientos del exdirector de Pemex, Emilio Lozoya, sobre sobornos por al menos 84 millones de pesos, que supuestamente pag¨® la constructora brasile?a al Gobierno de Pe?a Nieto en 2014 para garantizar la operaci¨®n de la factor¨ªa.

El plan del complejo petroqu¨ªmico inici¨® durante el Gobierno panista de Vicente Fox bajo el nombre El F¨¦nix. En ese entonces se buscaba un socio que junto a Pemex rentabilizara los excedentes de etano. Este subproducto del gas natural es la materia prima para la elaboraci¨®n de polietilenos de alta y baja densidad utilizados en la fabricaci¨®n de pl¨¢sticos, tuber¨ªas, llantas y muchos otros productos. La iniciativa con Pemex como inversionista no prosper¨®, sin embargo, durante la Administraci¨®n de Felipe Calder¨®n se configur¨® una subasta de etano a largo plazo, bajo este esquema un privado ser¨ªa el encargado de construir y operar la infraestructura mientras la petrolera mexicana abastec¨ªa el gas. El contrato de suministro por 20 a?os fue adjudicado al consorcio Braskem-Idesa en 2009.

¡°El Proyecto Etileno XXI representa la reactivaci¨®n de la industria petroqu¨ªmica en M¨¦xico, la posibilidad de agregar valor a los hidrocarburos¡±, indic¨® el consorcio tras ganar la subasta. La formalizaci¨®n del desarrollo Etileno XXI se hizo ante la presencia de Luiz In¨¢cio Lula da Silva, en ese entonces presidente de Brasil, y de Felipe Calder¨®n en febrero de 2010. El complejo arranc¨® operaciones en Veracruz en junio de 2016, durante el Gobierno priista de Enrique Pe?a Nieto, presumiendo una inversi¨®n in¨¦dita para la petroqu¨ªmica mexicana de m¨¢s de 5.200 millones de d¨®lares.

Cuatro a?os m¨¢s tarde, en medio de los se?alamientos de corrupci¨®n de Odebrecht en M¨¦xico, el consorcio brasile?o-mexicano tambi¨¦n encara una pugna por el cobro de penalizaciones contra Pemex por el desabasto repetido de materia prima. En el contrato, firmado el 19 de febrero de 2010 y al que EL PA?S tuvo acceso, Pemex declar¨® que contaba con suficientes reservas de gas natural y que hab¨ªa comprometido cantidades suficientes de ese producto para que la contraparte pueda cumplir con sus obligaciones. En el documento se fija una indemnizaci¨®n de hasta 300 millones de d¨®lares anuales a favor de Braskem-Idesa si la petrolera incumple repetidamente con las cuotas de suministro.

Pemex se comprometi¨® a entregar 66.000 barriles diarios de etano a Etileno XXI. Sin embargo, desde que la factor¨ªa encendi¨® motores a la fecha la petrolera estatal no siempre ha sido capaz de abastecer al menos un 70% de esta cuota. Por este motivo, de 2016 a 2018 Pemex acumul¨® 2.813 millones de pesos en penalizaciones como dio a conocer la Auditor¨ªa Superior de la Federaci¨®n (ASF) en su segundo informe de resultados de la cuenta p¨²blica de 2018 publicado a finales del a?o pasado.

La ca¨ªda en la producci¨®n de gas natural ha derivado en una reducci¨®n de sus subproductos. En 2010 Pemex report¨® una producci¨®n diaria de 119.500 barriles diarios de etano, una d¨¦cada m¨¢s tarde, en julio de 2020, la producci¨®n de este gas apenas lleg¨® a 70.000 barriles diarios. Esta disminuci¨®n productiva ha obligado a la petrolera mexicana a importar etano y a recortar el suministro de sus propias plantas para evitar m¨¢s penalizaciones. ¡°Las proyecciones de Pemex Exploraci¨®n y Producci¨®n (PEP) fueron demasiado optimistas y en una ¨¦poca en la que produc¨ªamos m¨¢s de tres millones de barriles (crudo) diarios y no se ve¨ªa la penuria a la que estamos sometidos tanto en crudo, pero sobre todo en gas¡±, coment¨® Fluvio Ruiz, exconsejero de Pemex.

Desde el primero a?o de operaci¨®n de Etileno XXI, en 2016, la ASF advirti¨® de que la venta de etano a este consorcio no supuso un beneficio econ¨®mico para Pemex. Ese a?o, detalla el ¨®rgano que fiscaliza los recursos p¨²blicos en el pa¨ªs, Pemex recibi¨® por la venta de etano al complejo 1.188 millones de pesos mientras que el costo de ventas para la petrolera fue de 3.123 millones de pesos, lo que supuso una p¨¦rdida bruta de 1.935 millones de pesos. El presidente de M¨¦xico, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, ha declarado que el contrato con Braskem-Idesa se tiene que cancelar por ser un acuerdo ¡°leonino¡± y asegur¨® que su Gobierno ha decidido dejar de pagar las multas al consorcio.

Braskem-Idesa ha rechazado los se?alamientos de corrupci¨®n as¨ª como que el contrato signado sea ventajoso, por el contrario, ha subrayado que en su momento la f¨®rmula para fijar el precio de venta del etano fue avalada por el Consejo Regulador de Energ¨ªa. ¡°La f¨®rmula de precio no tiene preferencia o ventaja. La f¨®rmula utilizada fue propuesta por Pemex para establecer el precio del etano y es t¨ªpica en contratos a largo plazo de materias primas¡±, ha defendido por escrito. El complejo petroqu¨ªmico produjo 785.000 toneladas de polietilenos al cierre de 2019, aunque su capacidad instalada es de un mill¨®n 50 mil toneladas.

Pemex abandona sus complejos petroqu¨ªmicos

En los ¨²ltimos 15 a?os Pemex pas¨® de contar con un excedente de etano a importar esta materia prima para esquivar las penalizaciones con terceros. A pesar de que la petroqu¨ªmica es una de las l¨ªneas de negocio m¨¢s rentables para las petroleras en el mundo, en M¨¦xico la escasez de producci¨®n de gas natural y la falta de inversiones en infraestructura mantienen en los m¨ªnimos a la petrolera m¨¢s endeudada del mundo. Si a inicios de la d¨¦cada de los ochenta Pemex operaba 60 plantas petroqu¨ªmicas, ahora solo cuenta con seis complejos en esta rama.

De acuerdo con la ASF, en 2018 Pemex no logr¨® operar en condiciones ¨®ptimas ninguno de sus complejos gestionados por Pemex Etileno.¡°La infraestructura estuvo subutilizada, se reportaron mayores costos de producci¨®n y no se alcanzaron las metas de producci¨®n de los derivados del metano, etano y propileno. Estas fallas derivaron a un quebranto en el valor de su operaci¨®n en 2018 de m¨¢s de 4.861 millones de pesos¡±, indica la ASF. Meses m¨¢s tarde, en julio de 2019, esta subsidiaria fue absorbida por Pemex Transformaci¨®n Industrial.

Luis Puig, exdirector de Pemex Petroqu¨ªmica, lament¨® que los dos crackers que tiene Pemex en su planta de Cangrejera y Morelos, con capacidad para procesar m¨¢s de 600.000 toneladas de etano, est¨¦n operando al 50% de su capacidad, o incluso en menor porcentaje, debido a la falta de materia prima propia, ya que casi toda la producci¨®n interna de este gas se destina a Braskem-Idesa.

Luis Miguel Labardini, consultor energ¨¦tico, apunt¨® que la petrolera deber¨ªa dejar al sector privado tanto la producci¨®n de petroqu¨ªmicos como la de fertilizantes. ¡°El negocio fundamental de Pemex es la exploraci¨®n y el desarrollo de campos petroleros y de gas. Pemex no tiene los recursos de inversi¨®n, no est¨¢ vinculado a cadenas internacionales y es mucho m¨¢s eficiente que el sector privado sea el que invierta en ese sector¡±, zanj¨®.