EE UU declara a los geles desinfectantes de manos importados de M¨¦xico como ¡°potencialmente peligrosos¡±

Estados Unidos ha frenado a partir de esta semana la importaci¨®n de todos los geles desinfectantes de manos procedentes de M¨¦xico. Las autoridades estadounidenses han calificado los sanitizantes a base de alcohol mexicanos como ¡°potencialmente peligrosos¡± por contener metanol, una sustancia ¡°que puede ser t¨®xica cuando se absorbe a trav¨¦s de la piel y puede ser mortal cuando se ingiere¡±, se lee en un comunicado. M¨¢s de la mitad de los productos analizados por la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos (FDA) conten¨ªan metanol o propanol en ¡°niveles peligrosos¡± y en la mayor¨ªa de los casos no se especificaba que lo inclu¨ªa en la etiqueta.

¡°El uso de desinfectantes de manos por parte de los consumidores ha aumentado significativamente durante la pandemia del coronavirus, especialmente cuando no se puede acceder a agua y a jab¨®n, y no se tolerar¨¢ la disponibilidad de productos de mala calidad con ingredientes peligrosos e inaceptables¡±, se?al¨® Judy McMeekin, responsable de asuntos regulatorios de la FDA. Las implicaciones de la alerta de importaci¨®n es que los productos ser¨¢n detenidos cuando lleguen a territorio estadounidense sin necesidad de hacer una inspecci¨®n f¨ªsica sobre su contenido. En la mayor¨ªa de los casos, las autoridades optan por destruir el producto para no tener que asumir el costo de regresarlo, explica Georgina Hern¨¢ndez, responsable del sistema de gesti¨®n de calidad en el Instituto de Biotecnolog¨ªa de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico.

La agencia estadounidense analiz¨® entre abril y diciembre pasado una muestra de 112 productos de 53 fabricantes mexicanos y encontr¨® que un 84% no cumpl¨ªa con las especificaciones para comercializarse, en la mayor¨ªa de los casos por presencia de metanol. Otros productos fueron identificados como inservibles por tener concentraciones demasiado bajas de alcohol.

La FDA afirma que la exposici¨®n al metanol puede provocar n¨¢useas, v¨®mito y dolores de cabeza. Entre los da?os m¨¢s severos que se citan en el comunicado se incluye la ceguera, complicaciones card¨ªacas, afectaciones permanentes al sistema nervioso central y muerte por intoxicaci¨®n. La agencia se?ala tambi¨¦n que los ni?os y adolescentes tienen un mayor riesgo. Las autoridades reguladoras aseguran que tienen conocimiento de al menos 20 muertes asociadas a esta sustancia, aunque no detallan en qu¨¦ periodo, y agregan que al menos siete personas que fallecieron hab¨ªan consumido un producto proveniente de M¨¦xico.

El propanol, por su parte, es un compuesto menos agresivo que el metanol y est¨¢ en una categor¨ªa de riesgo menor de la FDA, explica Hern¨¢ndez. Los geles lo tienen en cantidades bajas, pero el uso continuado del producto puede provocar irritaci¨®n en la piel, as¨ª como afectaciones al tracto respiratorio y digestivo si es inhalado o ingerido. El metanol, por su parte, ya ha estado en la mira de las autoridades mexicanas, pero m¨¢s asociado a muertes por adulteraci¨®n de bebidas alcoh¨®licas.

¡°Es serio¡±, afirma Hern¨¢ndez, ¡°el hecho de tener una alerta en Estados Unidos deber¨ªa llevar a que las autoridades mexicanas revisen lo que est¨¢ pasando¡±. Se trata de la primera vez que la FDA emite una restricci¨®n de importaci¨®n dirigida a todo un pa¨ªs en el caso de un producto farmac¨¦utico. La lista incluye 226 fabricantes sancionados, la inmensa mayor¨ªa de M¨¦xico, aunque tambi¨¦n hay empresas de China, Guatemala, Corea del Sur y Estados Unidos.

Ya desde junio, la agencia estadounidense hab¨ªa emitido alertas a los consumidores por la presencia de metanol en algunos productos mexicanos y en octubre extendi¨® su lista de productos amonestados. En M¨¦xico, la Comisi¨®n Federal para la Protecci¨®n contra Riesgos Sanitarios (Cofepris), la contraparte mexicana de la FDA, alert¨® en septiembre de geles desinfectantes con altas cantidades de metanol.

Las medidas se mantendr¨¢n hasta que se vuelva a evaluar la seguridad del producto y solo las empresas que demuestren que fueron incluidas sin justificaci¨®n en la lista podr¨¢n seguir exportando sus productos. Se trata de una larga cadena de producci¨®n que concierne tanto a exportadores como importadores de los geles desinfectantes. ¡°El impacto econ¨®mico afectar¨¢ a ambos lados de la frontera¡±, vaticina Hern¨¢ndez.

Para los consumidores, la especialista recomienda evitar los geles a granel y optar por marcas conocidas, que suelen tener m¨¢s cuidado de acatar las especificaciones de los reguladores y tener un etiquetado m¨¢s claro de los insumos que contienen sus productos. Tambi¨¦n sugiere seguir las recomendaciones de la Procuradur¨ªa Federal del Consumidor (Profeco) y la Cofepris por el uso extensivo de geles durante la pandemia. ¡°El virus tiene una capa de l¨ªpidos que el alcohol ayuda a desagregar, aunque lo ideal es usar agua y jab¨®n, que se encargan de hacer lo mismo¡±, concluye Hern¨¢ndez.