C¨®mo una refiner¨ªa en el extranjero se volvi¨® s¨ªmbolo de soberan¨ªa en M¨¦xico

Lo que a una gigante petrolera ya le empezaba a estorbar, a M¨¦xico le sirve. La empresa estatal Petr¨®leos Mexicanos (Pemex) se acerc¨® en octubre a la holandesa Shell con una oferta para comprar su parte en la refiner¨ªa Deer Park, en Texas, y convertirse en el ¨²nico due?o. Shell no la estaba vendiendo, pero, como el resto de las empresas de hidrocarburos, Shell empieza ya su transformaci¨®n a convertirse en un proveedor de energ¨ªas limpias, por lo que una refiner¨ªa de combustibles le dejar¨¢ de ofrecer grandes ganancias en un futuro pr¨®ximo. Adem¨¢s, Deer Park se ha vuelto en los ¨²ltimos a?os foco de demandas y esc¨¢ndalos por contaminaci¨®n ambiental.

Eso al Gobierno mexicano no le importa. La visi¨®n del presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, quien ha hecho de Pemex un s¨ªmbolo de soberan¨ªa nacional, es que M¨¦xico se vuelva autosuficiente, produciendo todo el combustible que consume. Lo que el mandatario no dijo en su anuncio el lunes es que el tipo de crudo que se extrae de aguas mexicanas es pesado y requiere de un procesamiento cada vez menos redituable, por lo que su demanda ha ido perdiendo fuerza en mercados internacionales. Con la compra de Deer Park, por lo tanto, Pemex pudiera impulsar la demanda de su propio crudo, sosteniendo su precio.

¡°De esta manera vamos a dejar de comprar los combustibles, las gasolinas, en el extranjero, Pemex va a procesar todo el petr¨®leo crudo lo va a convertir en gasolinas, en di¨¦sel. Vamos a ser autosuficientes, esto para 2023¡å, dijo en su anuncio L¨®pez Obrador, ¡°que los mexicanos pasemos a ser los due?os de la refiner¨ªa¡± en el extranjero.

Si la inversi¨®n de casi 600 millones de d¨®lares es buena idea o no divide a analistas, expertos e inversores del sector energ¨¦tico y probablemente no se sabr¨¢, con certeza, hasta dentro de unos a?os. Lo que s¨ª queda claro es que el anuncio gener¨® desde incomodidad hasta irritaci¨®n. Mientras el Gobierno promueve la ¡°austeridad republicana¡±, tom¨® recursos de estados y municipios, as¨ª como de la banca de desarrollo nacional, para invertir en un activo fuera del pa¨ªs, en donde no tiene jurisdicci¨®n. Y, m¨¢s all¨¢ de eso, retrata a M¨¦xico como un pa¨ªs retr¨®grada, con un Gobierno al que no le importa seguir contaminado el aire y en donde se hace todo lo posible por incentivar el uso de combustibles f¨®siles por encima de autos el¨¦ctricos, mucho menos contaminantes.

Pa¨ªs de energ¨ªa sucia

El anuncio se dio en una semana agitada para la industria petrolera a nivel mundial. Una corte holandesa orden¨® a Shell reducir sus emisiones de gas invernadero en 30%, a partir de una demanda de ambientalistas. En Exxon, dos activistas por el cambio clim¨¢tico se convirtieron en los primeros miembros del consejo de su tipo, una se?al del descontento que hay entre sus accionistas por la contribuci¨®n de la empresa a emisiones de carbono. BlackRock, la gestora de fondos m¨¢s grande del mundo, apoy¨® a los nuevos consejeros ¡°ante la posibilidad de que la demanda de combustibles f¨®siles pueda declinar r¨¢pidamente en las pr¨®ximas d¨¦cadas¡±.

¡°El mundo se est¨¢ yendo de las energ¨ªas sucias a las energ¨ªas limpias en todas partes, menos M¨¦xico¡±, dice Luis Maizel, director de LM Capital Group e inversor en instrumentos de largo plazo, entre ellos bonos de deuda de Pemex y soberanos mexicanos. ¡°M¨¦xico se est¨¢ volviendo el pa¨ªs de la energ¨ªa sucia. Si me preguntas si lo que hicieron est¨¢ bien, la respuesta es que probablemente no y m¨¢s si consideras que, supuestamente, ya est¨¢n construyendo Dos Bocas y seguir invirtiendo en refiner¨ªas cuando la tendencia del mundo a la energ¨ªa limpia y otras cosas no tiene mucho sentido¡±.

Desde 2004, Deer Park ha perdido demandas de ambientalistas, pagado multas por contaminar el aire de la ciudad de Houston y sus alrededores y hasta por un derrame de qu¨ªmicos cancer¨ªgenos. En 2019, un centro de investigaci¨®n no-gubernamental encontr¨® que Deer Park rebas¨® los l¨ªmites legales de emisiones de benceno, qu¨ªmico cancer¨ªgeno, en el aire.

Adem¨¢s, apunta Maizel al tel¨¦fono desde California, el futuro de las petroleras ya no est¨¢ en la refinaci¨®n de combustibles, un negocio que es cada vez m¨¢s costoso y de menor demanda cada a?o. El futuro de las petroleras est¨¢ en la industria petroqu¨ªmica, coinciden analistas, la cual es necesaria para producir p¨¢neles solares y otras energ¨ªas limpias y renovables. Pero L¨®pez Obrador aclar¨® en conferencia de prensa esta semana que Pemex no invertir¨¢ en esa industria. ¡°?Nos metemos a rescatar la petroqu¨ªmica? No vamos a lograrlo, vamos a dejar las bases, pero no vamos a poder¡±, dijo el Presidente a periodistas en Palacio Nacional.

Valiosas ventajas

Si bien muchos pueden cuestionar la decisi¨®n de Pemex en un momento en que varias compa?¨ªas petroleras nacionales e internacionales est¨¢n reduciendo su exposici¨®n a la refinaci¨®n, la adquisici¨®n es estrat¨¦gica y no se debe ver como irreflexiva, sostuvo en un texto Adrian Duhalt, investigador del Instituto Baker de Pol¨ªticas P¨²blicas en la Universidad Rice en Texas. ¡°Deer Park puede ofrecer valiosas ventajas a Pemex¡±, escribi¨® el experto, ¡°por ejemplo, brinda la oportunidad de procesar all¨ª mayores vol¨²menes de producci¨®n de crudo de Pemex y desplazar a los proveedores actuales, disminuyendo as¨ª la incertidumbre en t¨¦rminos de acceso al mercado de exportaci¨®n¡±.

Esto quiere decir que, ante una decreciente demanda por el crudo pesado de M¨¦xico, conocido como Maya, Pemex estar¨ªa llenando un vac¨ªo en la demanda y ayudar¨¢ a sostener un precio atractivo. Esto lo dijo tambi¨¦n el secretario de Hacienda, Arturo Herrera, en redes sociales: ¡°la inversi¨®n en Deer Park fue de car¨¢cter estrat¨¦gico para dar salida al petr¨®leo tipo Maya¡±.

Se reconoce que las refiner¨ªas existentes en M¨¦xico no se encuentran en buena forma, dijo tambi¨¦n Duhalt, ¡°y que sus operaciones se ven frecuentemente comprometidas, lo que afecta los niveles de producci¨®n de Pemex y por ende su posici¨®n en el mercado interno. La producci¨®n de combustible de Deer Park, cuando se comercializa en M¨¦xico, puede ayudar a Pemex a mantener e incluso ampliar su participaci¨®n de mercado¡±.

M¨¢s deuda

De acuerdo con el propio Pemex, al comprar Deer Park adquieren tambi¨¦n la deuda de la refiner¨ªa, que alcanza los 980 millones de d¨®lares. Pemex es la petrolera m¨¢s endeudada del mundo y su calificaci¨®n crediticia es considerada especulativa o ¡°basura¡±. Como consecuencia del anuncio de compra, la agencia de riesgo Moody¡¯s baj¨® su calificaci¨®n de Deer Park, argumentando que el perfil crediticio de Pemex es mucho m¨¢s d¨¦bil y por lo tanto impacta el de la planta.

L¨®pez Obrador asegur¨® que la compra no aumenta la deuda del pa¨ªs, ya que se financiar¨¢, en parte, con recursos de Banobras, un banco del desarrollo cuyo prop¨®sito es financiar obras dentro del pa¨ªs, as¨ª como del Fondo Nacional de Emergencias Nacionales (Fonden). El secretario de Hacienda corrigi¨® esto en una publicaci¨®n en redes sociales, diciendo que no ser¨¢n recursos del Fonden sino del Fonadin, un fondo para obras de infraestructura que va a estados y municipios.

¡°Lo que nos debe preocupar es que haya guardaditos que no conozcamos¡±, dice Maizel, ¡°en teor¨ªa, el Gobierno tiene que transparentar sus finanzas, que son las finanzas p¨²blicas, todo mundo tiene que saber qu¨¦ es lo que tienes¡±. Y agrega: ¡°Me molesta m¨¢s la forma que el fondo, es decir, el hecho de que pueden de repente aparecer dinero que nadie sab¨ªa que estaba ah¨ª como escarbando en el sill¨®n de la sala¡±.

La adquisici¨®n debe ser aprobada por reguladores y autoridades en Estados Unidos todav¨ªa, apunta Rams¨¦s Pech, analista de energ¨ªa de la firma Caraiva y Asociados. ¡°La tabla presentada por el Gobierno en que indican c¨®mo se financiar¨ªa sugiere que faltar¨ªa dinero¡±, apunta Pech, ¡°Banobras en 2021 no tendr¨ªa dinero para financiar obras de infraestructura al utilizar todos estos fondos. Estados, y Municipios deber¨¢n evaluar sus obras y tomemos en cuenta que la vocaci¨®n de Banobras no es prestar dinero para obras fuera del pa¨ªs¡±.

¡°A decir verdad, no hay duda de que es estrat¨¦gico para un pa¨ªs como M¨¦xico producir un porcentaje de su propio combustible para satisfacer la demanda¡±, escribi¨® Duhalt del Baker Institute, ¡°pero L¨®pez Obrador tiene algo ligeramente diferente en mente: la soberan¨ªa energ¨¦tica¡±.

Momento electoral

El anuncio llega en un ¡°momento electoral importante¡±, apunta Santiago Arroyo, director de Ursus Energ¨ªa, empresa consulta del sector. De acuerdo con datos de la Secretar¨ªa de Energ¨ªa, refiri¨¦ndose a las elecciones legislativas y en algunos estados el 6 de junio. L¨®pez Obrador anunci¨® que la compra de Deer Park evitar¨¢ que incremente el precio de la gasolina en M¨¦xico. ¡°No le est¨¢ explicando al electorado que los beneficios de esta adquisici¨®n de Petr¨®leos Mexicanos pudieran verse dentro de los pr¨®ximos 10 o 15 a?os¡±, asegura Arroyo, ¡°que esto no lo ver¨¢n reflejado que falta mucho para beneficiar el bolsillo del mexicano de a pie¡±.

¡°El golpe de realidad es que quiz¨¢s en 30 a?os esta refiner¨ªa pierda total utilidad dada la expansi¨®n de las nuevas tecnolog¨ªas de movilidad¡±, asegura Arroyo. Datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica y Geograf¨ªa (Inegi) muestran que mientras el parque vehicular convencional se ha mantenido en ¨²ltimos a?os, el de veh¨ªculos el¨¦ctricos ha ido en aumento.

¡°Estamos hablando que dentro de ocho a?os los veh¨ªculos el¨¦ctricos aqu¨ª en M¨¦xico alcanzar¨¢n en proporci¨®n a los veh¨ªculos convencionales¡±, explica Arroyo, ¡°esto tambi¨¦n va a hacer que el mercado vaya perdiendo valor poco a poco y la demanda vaya decreciendo y los planes de Pemex se vayan viendo truncados¡±.

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