El hallazgo de la cartograf¨ªa l¨¢ser: identificados 500 monumentos mesoamericanos en el sur de M¨¦xico

Cerca de 500 construcciones mesoamericanas han sido identificadas con cartograf¨ªa l¨¢ser en el sur de M¨¦xico, seg¨²n un estudio publicado esta semana en la revista Nature. Las edificaciones halladas son complejos bajos y rectangulares construidos en las ¨¢reas maya y olmeca que en su mayor¨ªa eran desconocidas hasta ahora. A pesar de que los cient¨ªficos hab¨ªan recorrido a pie muchas de estas zonas y hab¨ªan tomado fotograf¨ªas a¨¦reas, los monumentos quedaban ocultos por la vegetaci¨®n. El uso de una tecnolog¨ªa llamada L¨ªdar, que crea un mapa en tres dimensiones, ha permitido ahora a un grupo de cient¨ªficos hacer estos hallazgos, que dan m¨¢s pistas sobre c¨®mo constru¨ªan estos pueblos y c¨®mo interactuaban entre s¨ª.

El estudio se realiz¨® en un ¨¢rea de a 84.516 kil¨®metros cuadrados que abarca los actuales Estados de Veracruz, Tabasco, Campeche, Oaxaca y Chiapas. Los investigadores usaron, principalmente, una tecnolog¨ªa que permite obtener im¨¢genes l¨¢ser y descubrir lo que queda oculto por la vegetaci¨®n. La mayor¨ªa de los estudios con este m¨¦todo se han limitado a zonas de alrededor de 2.000 kil¨®metros cuadrados, seg¨²n el estudio, porque se trata de una tecnolog¨ªa cara. Los datos usados en este caso son datos p¨²blicos elaborados por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica y Geograf¨ªa (Inegi). Los arque¨®logos, adem¨¢s, realizaron mediciones propias en menor escala, excavaciones, exploraciones del terreno y an¨¢lisis de radiocarbono. El resultado: el hallazgo de 478 complejos que datan, seg¨²n estiman, del a?o 1000 al 400 antes de Cristo.

¡°Los or¨ªgenes y el desarrollo de las primeras configuraciones espaciales estandarizadas¡±, dice el estudio, ¡°son fundamentales para la comprensi¨®n de los procesos sociales y culturales de Mesoam¨¦rica¡±. Eso es as¨ª porque los trazados y orientaciones de las ciudades mesoamericanas estaban estrechamente ligadas a cosmolog¨ªas y pr¨¢cticas rituales. El profesor de la Universidad de Arizona Takeshi Inomata, que ha liderado la investigaci¨®n, explica a EL PA?S por correo electr¨®nico: ¡°Los estudiosos pensaban que las pir¨¢mides eran el sello distintivo de las civilizaciones mesoamericanas. Pero estos yacimientos demuestran que, antes de que las pir¨¢mides altas se convirtieran en algo habitual, la gente constru¨ªa complejos horizontales¡±.

Hasta ahora, los investigadores cre¨ªan que la ciudad de San Lorenzo, el centro olmeca m¨¢s antiguo, era un sitio ¨²nico y diferente de los posteriores debido a su horizontalidad ¨Cen La Venta, la capital olmeca que cobr¨® importancia tras la ca¨ªda de San Lorenzo, predominaba la verticalidad¨C. ¡°Pero ahora vemos que hay muchos sitios de forma horizontal, que probablemente adoptaron el concepto de San Lorenzo¡±, indica Inomata. El cient¨ªfico cree que los nuevos hallazgos sugieren que San Lorenzo fue la inspiraci¨®n de sitios mayas tard¨ªos, como Aguada F¨¦nix, en el actual territorio de Tabasco, la estructura maya m¨¢s antigua y m¨¢s grande encontrada hasta ahora.

La investigaci¨®n es la continuaci¨®n de un estudio anterior conducido tambi¨¦n por Inomata y difundido en 2020 por la revista Nature, que contaba el descubrimiento del yacimiento Aguada F¨¦nix. La zona tambi¨¦n se hab¨ªa monitorizado con la tecnolog¨ªa L¨ªdar, aunque en menor escala, y se hab¨ªa revelado as¨ª una meseta artificial de 1400 metros de largo y hasta 15 metros de alto. Esta meseta ten¨ªa 10 plataformas m¨¢s peque?as a cada lado. El equipo quer¨ªa comprobar, con estos nuevos trabajos y en una zona m¨¢s amplia, hasta qu¨¦ punto esta disposici¨®n constitu¨ªa un patr¨®n arquitect¨®nico.

Los nuevos descubrimientos muestran, adem¨¢s, que los pueblos que viv¨ªan en esas zonas, mayas y olmecas, interactuaban ¡°estrechamente entre s¨ª¡±. Tom¨¢s P¨¦rez Su¨¢rez, investigador del Centro de Estudios Mayas del Instituto Nacional de Antropolog¨ªa e Historia (INAH), destaca que los hallazgos son ¡°sumamente importantes¡±. ¡°Lo interesante es que estamos viendo esa zona fronteriza entre lo maya y lo olmeca¡±, indica el arque¨®logo. L¨®pez asegura que el nuevo estudio permitir¨¢ ahondar en la discusi¨®n sobre la relaci¨®n entre esos dos pueblos, que ¡°es mucho m¨¢s temprana¡± de lo que se cre¨ªa.

¡°Desde 1942, que se identific¨® a la cultura olmeca como una cultura muy antigua y hubo un pleito con quienes no aceptaban que hubiera algo anterior a los mayas¡±, explica, y a?ade: ¡°Ahora sabemos que muchas cosas son de origen mixezoque [la lengua que hablaban los olmecas]¡±. En el debate, dice, ser¨¢ importante entender ¡°qui¨¦n aporta a quien¡±. ¡°Soy de la hip¨®tesis de que los mayas van a recibir mucho de los olmecas¡±, indica L¨®pez. El arque¨®logo pone un ejemplo: ¡°Sabemos que los olmecas hablaban una lengua distinta de la maya, que le ha dado pr¨¦stamos a muchas lenguas mesoamericanas¡±.

A¨²n queda trabajo para los investigadores. Haber descubierto casi 500 construcciones, muchas de las cuales permanecen enterradas, es una primera parte. ¡°Este estudio se sit¨²a en una escala mucho mayor que los estudios anteriores¡±, destaca Inomata. El autor del nuevo estudio explica que ahora continuar¨¢n con excavaciones e investigaciones sobre el terreno, que tienen que hacerse de forma tradicional. ¡°Tendremos que contar con la participaci¨®n de muchos otros estudiosos para examinar esos yacimientos¡±, asegura el investigador.

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