Descubierta la estructura monumental maya m¨¢s antigua y m¨¢s grande conocida hasta ahora

Un paseo por Aguada F¨¦nix en Tabasco (M¨¦xico) es como andar sobre caminos de arena rodeados de un paisaje de densa naturaleza. ¡°Nadie sospechaba lo que hab¨ªa debajo¡±, cuenta Takeshi Inomata, investigador de la Escuela de Antropolog¨ªa de la Universidad de Arizona (Estados-Unidos) y autor de un estudio que se publica este mi¨¦rcoles en Nature. Los senderos de tierra y los numerosos ¨¢rboles esconden una plataforma artificial maya que se extiende sobre una superficie asombrosa de unos 563.000 metros cuadrados, seg¨²n las descripciones del estudio. Es la mayor y la m¨¢s antigua estructura descubierta hasta ahora de la civilizaci¨®n maya, que marca la transici¨®n entre un estilo de vida itinerante a uno m¨¢s sedentario desde el a?o 950 antes de Cristo.

Gracias a la tecnolog¨ªa L¨ªdar, un m¨¦todo de detecci¨®n con l¨¢ser que crea un mapa en tres dimensiones, se dibuj¨® un conjunto de centros ceremoniales, que se fueron construyendo entre los a?os 1000 y 800 antes de Cristo, de unos 10 a 15 metros de alto y del cual salen nueve calzadas. ¡°Fue impresionante ver toda esa superficie. Es enorme¡±, confirma el investigador.

El descubrimiento desaf¨ªa los modelos concebidos hasta ahora. Para empezar, la comunidad cient¨ªfica pensaba que la civilizaci¨®n maya se construy¨® poco a poco, es decir, aldea por aldea, hasta llegar a estructuras m¨¢s masivas. Pero esta excavaci¨®n demuestra lo contrario: partieron de lo m¨¢s grande para ir creando lo peque?o. ¡°Yo creo que tener esa base tan potente les ayud¨® luego a organizarse y repartirse en aldeas m¨¢s peque?as¡±, opina Inomata.

Sedentarismo y semejanza social

La pr¨®xima etapa, seg¨²n cuenta el autor, es analizar los alrededores y ver c¨®mo este conjunto estaba comunicado con el resto. Pero lo m¨¢s importante para ¨¦l, por ahora, es que este hallazgo se convierte en la prueba m¨¢s concluyente de la transici¨®n entre un estilo de vida n¨®mada a uno mucho m¨¢s sedentario. En ¨¦pocas previas al a?o 1200 antes de Cristo, los habitantes de esta ¨¢rea no usaban cer¨¢mica y, seg¨²n estiman los autores, los mayas eran muy itinerantes. Se dedicaban a cazar, a cultivos, como el ma¨ªz y a pescar.

Durante mucho tiempo, algunos investigadores pensaron que los mayas no fueron unos sedentarios hasta el a?o 350 antes de Cristo, aproximadamente. Hoy, la idea cambia. El sedentarismo apareci¨® mucho antes debido a la importancia de los cultivos de ma¨ªz para dichas civilizaciones y a la presencia de vajilla de cer¨¢mica. ¡°Esto es clave para entender el pasado y c¨®mo se fueron construyendo las civilizaciones¡±, asevera Inomata. ¡°Seguramente no quisieron moverse de sitio para tener el dominio del ma¨ªz y para que nadie les robara¡±, imagina. A partir de ahora, Inomata quiere descubrir m¨¢s cosas sobre este mundo bajo tierra, no tanto sobre las estructuras tan imponentes, sino m¨¢s bien sobre los habitantes que las construyeron: ?qui¨¦nes eran y c¨®mo viv¨ªan?

Otro aspecto sorprendente de la investigaci¨®n es que el hallazgo no deja evidencias claras de una desigualdad social muy marcada, como se deduc¨ªa de anteriores descubrimientos. ¡°Tambi¨¦n exist¨ªa una brecha social, pero no tan profunda. No hab¨ªa reyes ni jerarqu¨ªas como tal. Adem¨¢s, con este descubrimiento vemos que fue un trabajo de comunidad y que se dedicaban a lo mismo. Todo giraba entorno a los cultivos y a la pesca. Hab¨ªa una cierta semejanza entre ellos¡±, especula Inomata.

En busca de las ¨¢reas residenciales

Para Anabel Ford, directora del Centro de Investigaci¨®n Mesoamericana de la Universidad de California en Santa B¨¢rbara (EE UU), los datos de excavaci¨®n y la gran cantidad de fechas de contexto presentes en el estudio son impresionantes. ¡°Estaba al tanto de esta investigaci¨®n y estoy asombrada por el uso combinado de diferentes escalas de l¨ªdar y la identificaci¨®n que hicieron¡±, comenta. Sin embargo, que sea el m¨¢s grande y el m¨¢s antiguo descubrimiento, no le llama tanto la atenci¨®n. ¡°No me sorprenden las cosas que no sabemos sobre la prehistoria. La tecnolog¨ªa l¨ªdar es una forma incre¨ªble de revelar artefactos y evidencias de esfuerzos humanos. Aguada F¨¦nix ??es solo un ejemplo¡±, argumenta.

Este sitio parece haber tenido un papel central en el proceso social y de innovaci¨®n cultural de la civilizaci¨®n maya. Ford reconoce que el enclave de Aguada F¨¦nix es significativo del cambio de los horticultores itinerantes arcaicos a los agricultores m¨¢s sedentarios. Pero, por otro lado, la experta cree que siempre hubo interacci¨®n en toda Mesoam¨¦rica (regi¨®n que comprende la mitad meridional de M¨¦xico, Guatemala, El Salvador, Belice y el occidente de Honduras, Nicaragua y Costa Rica): ¡°Si bien Aguada F¨¦nix ??es la primera zona donde se ha aclarado un poco m¨¢s la duda, hay otras muchas pistas. Takalik Abaj, en la costa sur guatemalteca, ofrece marcas de artefactos similares y de la misma fecha que vinculan los olmecas con los mayas¡±.

Ford discrepa con los autores a la hora de hablar de desigualdad social. ¡°Es cierto que la construcci¨®n en una zona aluvial y la presencia de megalitos [que no eran del ¨¢rea cercana] sugieren una actividad colectiva, pero tambi¨¦n un manejo jer¨¢rquico. El sitio cubre un ¨¢rea sustancial y, aunque han realizado excavaciones significativas, no hay una imagen completa del ¨¢rea¡±, justifica. Seg¨²n cuenta, las diferencias en la distribuci¨®n de la riqueza ser¨¢n m¨¢s claras cuando se encuentren ¨¢reas residenciales.

La directora del centro de investigaci¨®n tambi¨¦n quiere saber m¨¢s sobre las personas que viv¨ªan en esa ¨¦poca: ¡°Se hace mucho hincapi¨¦ en los monumentos, las longitudes, la altura, el volumen, pero para crear estas construcciones colectivas, se necesitaba a gente. Mi curiosidad est¨¢ en rastrear las zonas residenciales y as¨ª entender la importancia de las estrategias que utilizaron los mayas para subsistir en la historia.¡±

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