El f¨²tbol de Canad¨¢ ve el Mundial de Qatar cada vez m¨¢s cerca

M¨¦xico juega este martes contra Canad¨¢ en el estadio Commonwealth de Edmonton, en la octava jornada del octagonal final de la Concacaf rumbo a Qatar 2022. La escuadra de Tata Martino sabe que tendr¨¢ que hacer frente a los colmillos del fr¨ªo: se espera una temperatura de -10 grados. Tambi¨¦n est¨¢ al tanto que el conjunto canadiense ha dejado de ser un rival c¨®modo. El pa¨ªs del hockey sobre hielo, con las estad¨ªsticas a favor, est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de clasificarse al Mundial por segunda vez en su historia.

Canad¨¢ solo ha participado en un Mundial. Lo hizo en el de M¨¦xico 1986 y con una actuaci¨®n para el olvido: tres derrotas, cinco goles recibidos y ninguno a favor. Sin embargo, este a?o el equipo de la hoja de arce est¨¢ ubicado en el tercer puesto del octagonal. Suma 13 puntos -uno menos que Estados Unidos y M¨¦xico- y a¨²n no conoce la derrota. Durante d¨¦cadas, el orgullo del f¨²tbol canadiense ha reca¨ªdo en su selecci¨®n femenina, una de las m¨¢s fuertes del planeta. Las futbolistas obtuvieron la medalla de oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio. Pero el combinado masculino est¨¢ sacando pecho, con Alphonso Davies por delante, y dando pasos firmes para jugar en las canchas de Qatar.

Esta ruta de buenos resultados tiene a numerosos responsables. La pr¨¢ctica del f¨²tbol ha aumentado considerablemente en el pa¨ªs. Una buena legi¨®n de inmigrantes se ha sumado a los enamorados del bal¨®n en Canad¨¢ de toda la vida y las ligas infantiles no dejan de crecer. Este martes, se espera que unos 50.000 hinchas est¨¦n presentes en el foro de Edmonton. La contribuci¨®n del brit¨¢nico John Herdman, seleccionador canadiense desde 2018, ha sido significativa. ¡°Ten¨ªamos buenos jugadores, pero faltaba algo¡±, declar¨® Herdman este domingo a Sky Sports. ¡°Deb¨ªamos construir la cultura y el esp¨ªritu de equipo¡±, agreg¨®.

La selecci¨®n de Canad¨¢ cuenta sobre todo con jugadores de la MLS. Tres ciudades canadienses tienen escuadras en la Liga de Estados Unidos: Toronto, Montreal y Vancouver. El paciente trabajo con la cantera est¨¢ brindando frutos. Algunos futbolistas han dado el salto a Europa, aunque dos de ellos deslumbran sobremanera por su calidad. Jonathan David se ha consolidado como un letal delantero del Lille en la liga francesa. El segundo es un habilidoso correcaminos de apellido Davies.

No son pocas las voces que ya ubican a Alphonso Davies como el mejor jugador en la historia de Canad¨¢, pese a que cumpli¨® 21 a?os de edad a principios de este mes. Davies naci¨® en un campo de refugiados en Ghana ¨Cen el seno de una familia liberiana- y lleg¨® al pa¨ªs de Leonard Cohen cinco a?os despu¨¦s, justamente a Edmonton. Tras mostrar talento a borbotones en campeonatos infantiles y juveniles, fue fichado por los Whitecaps de Vancouver. En julio de 2018, el Bayern M¨²nich anunci¨® su incorporaci¨®n a cambio de diez millones de euros. Una de las actuaciones de Alphonso Davies m¨¢s memorables tuvo lugar el 14 de agosto de 2020 en Lisboa. Ese d¨ªa, el club b¨¢varo se impuso 8-2 al Barcelona en los cuartos de final de la Champions. Davies fue un demonio por la banda izquierda.

Canad¨¢ empat¨® 1-1 con M¨¦xico el pasado 7 de octubre en su visita al estadio Azteca. ¡°Ojal¨¢ que podamos conseguir los tres puntos y demostrar a Edmonton y a todo Canad¨¢ que somos un equipo serio¡±, declar¨® este lunes en rueda de prensa Samuel Piette, centrocampista del FC Montreal. ¡°Podemos enfrentarnos a cualquiera¡±, agreg¨®. La confianza de los canadienses no vuela bajo. La selecci¨®n de Alphonso Davies est¨¢ acariciando un boleto a Qatar.

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