L¨ªridas 2022: cu¨¢ndo y c¨®mo ver la lluvia de estrellas de abril

Cada mediados de abril, el largo camino de la Tierra alrededor del Sol coincide con una densa nube de part¨ªculas de polvo y rocas, escombros c¨®smicos dejados por el cometa C/1861 G1 Thatcher, un visitante lejano que alcanza las ¨®rbitas de los planetas interiores del Sistema Solar cada 415 a?os.

Cuando estas part¨ªculas entran en contacto con la atm¨®sfera terrestre, su temperatura aumenta s¨²bitamente dando lugar a cientos de estrellas fugaces que atraviesan el cielo nocturno en cuesti¨®n de segundos antes de desintegrarse: se trata de las L¨ªridas, uno de los fen¨®menos astron¨®micos m¨¢s vistosos de abril.

?Cu¨¢ndo ver la lluvia de estrellas L¨ªridas?

Aunque las L¨ªridas son visibles desde el 16 y hasta el 25 de abril de cada a?o, el mejor momento para disfrutar de los meteoros en 2022 ser¨¢ la noche del viernes 22 de abril y la madrugada del s¨¢bado 23, cuando la lluvia de estrellas alcance su actividad m¨¢xima. En las horas previas al amanecer y bajo cielos despejados, ser¨¢ posible observar hasta 20 meteoros por hora, seg¨²n el Real Observatorio de Greenwich.

Como su nombre lo indica, la regi¨®n en la que parecen originarse la mayor¨ªa de meteoros (conocida como radiante) es la constelaci¨®n de Lyra, ubicada en direcci¨®n noreste. Sin embargo, para ver cualquier lluvia de estrellas no hace falta encontrar un punto espec¨ªfico en el cielo nocturno, ni utilizar un telescopio u otro instrumento ¨®ptico, sino todo lo contrario: como la trayectoria de los meteoros resulta impredecible, mientras m¨¢s amplio sea el campo de visi¨®n de la b¨®veda celeste a ojo desnudo, mayores las posibilidades de ver estrellas fugaces en cualquier regi¨®n del cielo.

?D¨®nde se pueden ver las L¨ªridas?

La altura sobre el horizonte de la constelaci¨®n de Lyra hace del hemisferio norte el mejor lugar para ver esta lluvia de estrellas. No obstante, algunos meteoros podr¨ªan aparecer antes de la salida del Sol en el hemisferio sur. En M¨¦xico, Lyra comenzar¨¢ su recorrido por el cielo nocturno una hora antes de la medianoche y alcanzar¨¢ su punto m¨¢s alto a las seis de la ma?ana, de modo que la mayor actividad ser¨¢ visible en las horas previas al amanecer.

Para disfrutar al m¨¢ximo de la lluvia de estrellas, basta encontrar un sitio libre de contaminaci¨®n lum¨ªnica (preferiblemente un ¨¢rea rural alejada de las grandes ciudades) y tomar una posici¨®n c¨®moda, que permita mantener la mirada puesta en la b¨®veda celeste. Aunque la Luna en cuarto menguante impedir¨¢ una oscuridad total, dejar de lado cualquier tipo de luz artificial, incluida la del tel¨¦fono celular, es clave para tener una mejor experiencia y captar m¨¢s estrellas fugaces.

El cometa C/1861 G1 Thatcher apareci¨® por ¨²ltima vez en el cielo nocturno en mayo de 1861, dos meses antes de alcanzar su punto m¨¢s cercano al Sol (perihelio), una visita que no se repetir¨¢ hasta el a?o 2276, cuando su alargada ¨®rbita lo traiga de nuevo entre los mundos rocosos del Sistema Solar. M¨¢s de un siglo y medio despu¨¦s, las part¨ªculas que perdi¨® durante su ¨²ltimo acercamiento a nuestro vecindario c¨®smico siguen provocando asombro y fascinaci¨®n a los observadores terrestres en las noches despejadas de abril.

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