El debate cient¨ªfico se cuela en la disputa comercial por el ma¨ªz entre EE UU y M¨¦xico

¡°No se basa en la ciencia¡±. Esta es la acusaci¨®n que el Gobierno de Joe Biden ha hecho sobre la prohibici¨®n por parte de M¨¦xico de la importaci¨®n y uso de ma¨ªz transg¨¦nico y su inseparable herbicida acompa?ante, el glifosato. El decreto, publicado primero en diciembre del a?o pasado y de nuevo este lunes, ha resucitado el controvertido debate sobre esta biotecnolog¨ªa para la que la ciencia carece de un consenso. En esta pol¨¦mica hay cient¨ªficos en ambos lados.

Los cultivos transg¨¦nicos han sido dise?ados desde la semilla para resistir insectos y plagas, lo que previene p¨¦rdidas millonarias a los agricultores. Los cultivos m¨¢s comunes que utilizan esta biotecnolog¨ªa son la soja, el algod¨®n y el ma¨ªz, el cual representa para M¨¦xico un pilar cultural ancestral. Los cultivos transg¨¦nicos son dise?ados, adem¨¢s, para crecer sin que sea impactado por el uso del glifosato, un herbicida barato y muy popular cuyo nombre comercial es Roundup, de la multinacional Monsanto. El ma¨ªz transg¨¦nico est¨¢ dise?ado para cultivarse con el glifosato, explican especialistas, por lo que una prohibici¨®n del uso del glifosato en el ma¨ªz tiene que venir acompa?ado de una prohibici¨®n del cultivo transg¨¦nico.

M¨¦xico compra alrededor de 3.000 millones de d¨®lares de ma¨ªz transg¨¦nico estadounidense cada a?o, por lo que la prohibici¨®n le representar¨ªa p¨¦rdidas enormes al sector agricultor en ese pa¨ªs. El acuerdo comercial firmado entre M¨¦xico, EE UU y Canad¨¢, el TMEC, no permite las prohibiciones de importaciones, de manera que la Casa Blanca ha expresado su inconformidad con el decreto del presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, argumentando que no est¨¢ basada en la ciencia. EE UU considera escalar la disputa y abrir una etapa de consultas. De no resolverse, un panel independiente pudiera resolver la controversia. En M¨¦xico, el Consejo Nacional Agropecuario (CNA) ha dicho que se arriesga el 42% del Producto Interno Bruto (PIB) de la agricultura en el pa¨ªs. Mientras tanto, la firma de an¨¢lisis Grupo Consultor de Mercados Agr¨ªcolas asegura que la prohibici¨®n incrementar¨¢ el precio de la tortilla en ciertas regiones de M¨¦xico.

¡°M¨¦xico es centro de origen de m¨¢s de 55 razas de ma¨ªz¡±, inform¨® en un comunicado el lunes la Secretar¨ªa de Econom¨ªa. ¡°La pol¨ªtica de seguridad alimentaria del Gobierno de M¨¦xico consiste en preservar este patrimonio biocultural. Asimismo, se promueve la preservaci¨®n de las pr¨¢cticas agroecol¨®gicas de nuestras comunidades campesinas, la milpa y la riqueza gastron¨®mica¡±, agreg¨®.

Falta de consenso

Llegar al fondo de lo que dicta la ciencia sobre el impacto de los cultivos transg¨¦nicos resulta un ejercicio imposible, ya que hay cient¨ªficos que aseguran que ni los transg¨¦nicos ni el glifosato tienen consecuencias preocupantes en la salud humana, en la biodiversidad y en el medio ambiente y hay cient¨ªficos que aseguran lo contrario. Esto llev¨® a la prestigiosa Academia Nacional de Ciencias de EE UU (NAS, por su sigla en ingl¨¦s), la cual acumula 190 premios Nobel, a verificar los resultados de m¨¢s de 1.000 investigaciones sobre el tema. El resultado fue un reporte de 408 p¨¢ginas publicado en 2016 considerado hoy el m¨¢s completo.

Esto fue lo que encontr¨®: mientras que los cultivos gen¨¦ticamente modificados s¨ª previenen las p¨¦rdidas por plagas y hierbas, no hay evidencia que concluya de manera contundente que su uso incrementa la producci¨®n de manera significativa; tampoco hay evidencia de que los transg¨¦nicos sean causa de problemas de salud en los humanos; sin embargo, el reporte reconoce que la evidencia de que su acompa?ante, el glifosato, da?a la salud del ser humano es irrefutable.

Monsanto, adquirida por Bayer en 2018, ha tenido que pagar miles de millones de d¨®lares por da?os. En 2018, un jurado en California le orden¨® a la empresa pagar 78 millones de d¨®lares en da?os a un jardinero a quien se le diagnostic¨® linfoma no hodgkiniano por usar Roundup. En marzo de 2019, un propietario en el mismo Estado recibi¨® 80 millones despu¨¦s de que le diagnosticaran el linfoma despu¨¦s de 30 a?os de rociar Roundup en su propiedad. Una pareja, tambi¨¦n en California, recibi¨® 2.000 millones en da?os a finales de 2019 despu¨¦s de recibir el mismo diagn¨®stico.

En su reporte, la NAS hace un llamado a los legisladores y los Gobiernos para exigir mayor transparencia por parte de las empresas vendedoras de productos transg¨¦nicos, como Monsanto, la cual es notoriamente opaca. Adem¨¢s, el reporte reconoce que los insectos y hierbas se est¨¢n adaptando a los transg¨¦nicos y al glifosato, creando ¡°superbichos¡±. Esto pone en perspectiva el uso de transg¨¦nicos como una soluci¨®n a futuro.

Prohibiciones en Europa

A partir de estos hallazgos, Europa ha respondido con pol¨ªtica p¨²blica, asegura Emmanuel Gonz¨¢lez-Ortega, doctor en biotecnolog¨ªa e investigador de la Universidad Aut¨®noma Metropolitana (UAM) en M¨¦xico. A pesar de que la Uni¨®n Europea ha sido laxa ante el cultivo de transg¨¦nicos, la mayor¨ªa de los pa¨ªses, en lo individual, han prohibido los cultivos. ¡°?A qu¨¦ responde que en regiones del mundo como Europa se ponen estas normativas y en pa¨ªses como el nuestro no?¡±, dice el acad¨¦mico, ¡°la respuesta es al acceso a la informaci¨®n, el respeto al derecho a la informaci¨®n de la poblaci¨®n, de los consumidores, algo que en M¨¦xico es muy necesario¡±.

El uso de glifosato ha tenido un camino alterno, ya que, si bien los cultivos gen¨¦ticamente modificados se acompa?an del herbicida, este se usa tambi¨¦n en cultivos convencionales. Austria anunci¨® que prohibir¨ªa el uso de Roundup despu¨¦s de 2022. Francia prohibi¨® el empleo del Roundup de Monstanto en 2019 y anunci¨® que eliminar¨ªa totalmente el herbicida para 2021. Otros pa¨ªses europeos, incluidos B¨¦lgica, Rep¨²blica Checa, Dinamarca, Grecia, Italia, los Pa¨ªses Bajos, Portugal, Escocia, Eslovenia, Espa?a, Suecia, Suiza y el Reino Unido, han anunciado que prohibir¨¢n o consideraran imponer restricciones al uso de Roundup.

La ciencia admite una relaci¨®n entre el uso del glifosato de largo plazo y el c¨¢ncer de tipo linfoma no hodgkiniano, pero no existe un consenso sobre el impacto del herbicida en el consumidor de los granos y cultivos que lo utilizan. Gonz¨¢lez-Ortega y su colega, la agr¨®noma Mariela Fuentes, tambi¨¦n doctora en ciencias, publicaron en 2022 un estudio sobre el impacto del glifosato en los microorganismos del suelo. ¡°Hay un desequilibrio de la microfauna y fauna del suelo al usar el glifosato¡±, dice Fuentes, ¡°y tambi¨¦n se ha demostrado que el uso excesivo de agroqu¨ªmicos, incluyendo glifosato, disminuye las poblaciones de las abejas y estos animales son uno de los indicadores principales de la salud de los sistemas ecol¨®gicos¡±.

En los comunicados emitidos por la Representante Comercial de Estados Unidos (USTR por sus siglas en ingl¨¦s), no se menciona la palabra glifosato. En cambio, se refieren a la disputa como un asunto sobre ¡°el ma¨ªz gen¨¦ticamente modificado y otros productos¡±. Una llamada y un correo de este diario a USTR sobre su postura en torno al glifosato no fueron respondidas.

Las tendencias comerciales de salud no esperan a la ciencia y uno de los ejemplos m¨¢s claros es la promoci¨®n de los alimentos org¨¢nicos y el auge de la ¡°medicina funcional¡±, un movimiento entre m¨¦dicos y especialistas de la nutrici¨®n que buscan curar los problemas de salud desde la ra¨ªz, no solo la sintomatolog¨ªa. Entre uno de sus pilares est¨¢ la exclusi¨®n de los granos de la dieta, precisamente por su contenido de glifosato, el cual, aseguran, puede causar enfermedades auto inmunes o gastrointestinales y alergias. En todo caso, el mercado de la comida org¨¢nica, un calificativo ambiguo que promete productos libres de qu¨ªmicos t¨®xicos, genera dos clases de ciudadanos: los que pueden costearla y los que no.

¡°La producci¨®n de alimentos sanos implica tambi¨¦n conocer las cadenas de producci¨®n y las cadenas de comercializaci¨®n,¡± opina Fuentes, ¡°los productos org¨¢nicos, entre comillas, est¨¢n destinados para una clase media de clase media alta con un alto poder adquisitivo. Para erradicar el hambre y tener una alimentaci¨®n sana en toda la poblaci¨®n tiene que haber una planeaci¨®n estatal, gubernamental, con subsidios diferenciados para producci¨®n de alimentos sanos¡±.

El voto agr¨ªcola

¡°Para M¨¦xico el tema del ma¨ªz con glifosato es de seguridad humana, en tanto que para Estados Unidos es de prioridad pol¨ªtico electoral¡±, escribi¨® en un reporte el economista Ignacio Mart¨ªnez, coordinador del Laboratorio de An¨¢lisis en Comercio, Econom¨ªa y Negocios (LACEN) de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM), ¡°ya que Biden quiere arrebatar esta bandera al partido republicano de cara a las elecciones del 5 de noviembre de 2024, puesto que el voto agr¨ªcola incide en la permanencia del partido dem¨®crata en la Casa Blanca¡±.

En un intento por suavizar las tenciones bilaterales, la Secretar¨ªa de Econom¨ªa public¨® un nuevo decreto el lunes que reemplaza el anterior y rebajaba la prohibici¨®n. En ¨¦l, hace diferenciaciones en los usos del ma¨ªz trang¨¦nico, para forraje versus para alimento humano, de manera que las restricciones son menores. Sin embargo, los agricultores siguen preocupados por las posibles consecuencias de la disputa con EE UU, as¨ª como por la falta de alternativas al glifosato.

¡°Se ha logrado avances al permitir que el ma¨ªz blanco o amarillo OGM importado se pueda utilizar para consumo animal e industrial¡±, dijo GCMA en un comunicado, ¡°pero no est¨¢ claro qu¨¦ sucede si no se alcanza la suficiencia de abasto nacional e importado de ma¨ªz sin glifosato¡±.

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