Lo que hay que saber del metapneumovirus en M¨¦xico

El metapneumovirus humano (HMPV) salt¨® a la fama en diciembre de 2024, cuando las noticias sobre un aumento de casos en China relacionados con un virus respiratorio ocuparon los titulares de los ¨²ltimos d¨ªas del a?o. Las similitudes con el escenario de finales de 2019 que a la postre culmin¨® con la pandemia de covid-19 resultaron evidentes y alimentaron los rumores que consideraban al brote chino con potencial para encender las alarmas epidemiol¨®gicas en todo el planeta. No obstante, tanto los organismos internacionales como los expertos en epidemiolog¨ªa son enf¨¢ticos al asegurar que el aumento de casos reportado en el hemisferio norte est¨¢ dentro de los m¨¢rgenes propios de picos estacionales que suceden cada a?o durante el invierno, y que el HMPV carece de las caracter¨ªsticas para poner en jaque al sistema de salud como ocurri¨® con el nuevo coronavirus en el ¨²ltimo lustro.

Un virus com¨²n

A diferencia de la irrupci¨®n del SARS-CoV-2, el HMPV es un virus bien conocido desde su descripci¨®n en 2001 en Pa¨ªses Bajos, explica a este diario Rosa Mar¨ªa Wong, jefa de la subdivisi¨®n de Investigaci¨®n Cl¨ªnica de la Facultad de Medicina de la UNAM. ¡°El SARS-CoV-2 fue un virus completamente nuevo, que no exist¨ªa y eso dio pie a la pandemia de covid-19. En el caso del metapneumovirus humano much¨ªsima gente ha padecido la enfermedad: todos los a?os aproximadamente el 5% de la poblaci¨®n lo padece. Ha estado con nosotros desde hace muchos a?os, aunque lo hayamos detectado en 2001¡å.

El metapneumovirus es un miembro de la familia de los paramixovirus, a la cual tambi¨¦n pertenece el famoso virus sincitial respiratorio, una de las principales causas de hospitalizaci¨®n de ni?os menores de un a?o en todo el mundo. El HMPV forma parte de un grupo de virus respiratorios cuya frecuencia alcanza picos de contagios que coinciden con el descenso de la temperatura propio del oto?o e invierno en el hemisferio norte. La circulaci¨®n de este virus es tan com¨²n que, de acuerdo con un art¨ªculo de Ra¨²l Rivas Gonz¨¢lez, experto en microbiolog¨ªa de la Universidad de Salamanca publicado en The Conversation, aproximadamente el 90% de ni?os en todo el mundo ha cursado una infecci¨®n antes de cumplir cinco a?os. En el caso de M¨¦xico, la infect¨®loga pediatra revela que de acuerdo con los estudios de virus respiratorios que ella y sus colegas han realizado en el pa¨ªs desde 2010, la prevalencia del HMPV como causa de neumon¨ªa en ni?os y en infecciones respiratorias altas es de un 5%, una proporci¨®n que coincide con los datos m¨¢s recientes del Sistema de Vigilancia Epidemiol¨®gica de Enfermedad Respiratoria Viral (SISVER) en la temporada estacional 2024-2025.

?C¨®mo se contagia el metapneumovirus?

Como el SARS-CoV-2 y otros virus causantes de enfermedades respiratorias, el HMPV se transmite a trav¨¦s de got¨ªculas respiratorias y de aerosoles. Los primeros, que saltaron a la fama durante la pandemia de covid y cuyas caracter¨ªsticas sirvieron de eje para imponer la sana distancia, son expulsados por una persona infectada al hablar, toser o estornudar y pueden viajar apenas un par de metros antes de caer al suelo. Los segundos, m¨¢s ligeros y min¨²sculos, permanecen suspendidos en el aire por horas. Para que ocurra un contagio, es necesario inhalar un m¨ªnimo de part¨ªculas del virus capaces de producir una infecci¨®n. Otra forma de transmisi¨®n menos com¨²n es a trav¨¦s del tacto de superficies contaminadas y acto seguido, llevarse las manos contaminadas a la nariz o la boca.

?Cu¨¢les son los s¨ªntomas del metapneumovirus?

Wong explica que los s¨ªntomas del HMPV son similares a los de otros virus que causan infecciones respiratorias altas, como tos, fiebre, dolor de cuerpo y garganta y resultan indistinguibles entre s¨ª. No obstante, si existen se?ales de alarma como dificultad para respirar, dolor tor¨¢cico o falta de aire, es imprescindible acudir a un hospital, en especial para los grupos m¨¢s vulnerables: ¡°menores de cinco a?os y mayores de 60 a?os, personas con obesidad, diabetes, hipertensi¨®n y otros problemas pulmonares, card¨ªacos o renales¡±, explica. Debido a que en la mayor¨ªa de casos se trata de una infecci¨®n leve que se cursa al cabo de unos d¨ªas y su alta circulaci¨®n entre la poblaci¨®n cada invierno contribuye a desarrollar inmunidad, no existe una vacuna dise?ada espec¨ªficamente para proteger contra el metapneumovirus humano. Tampoco un tratamiento espec¨ªfico para combatir el HMPV, como es el caso de los antivirales que se aplican para disminuir los s¨ªntomas y acortar el tiempo de la influenza, o el Paxlovid, recientemente desarrollado para reducir el riesgo de complicaciones derivadas del covid-19.