Microsismos: qu¨¦ son, c¨®mo se producen y cu¨¢l es el riesgo de los temblores con epicentro en Ciudad de M¨¦xico

La tarde del 14 de diciembre dos sismos sacudieron a la Ciudad de M¨¦xico. Dos d¨ªas antes, tres movimientos tel¨²ricos ocurrieron tambi¨¦n el sur poniente de la capital. A diferencia de la mayor¨ªa de sismos que se perciben en el Valle de M¨¦xico, los temblores no vinieron de Michoac¨¢n, Guerrero o Oaxaca, los tres Estados que concentran m¨¢s del 80% de los terremotos que suceden en el pa¨ªs. Tampoco se activ¨® la alerta s¨ªsmica, el sistema de 97 sensores distribuidos a lo largo de la costa del Pac¨ªfico que dispara una se?al al detectar sismos con intensidad suficiente como para poner en riesgo al Valle de M¨¦xico. El movimiento, m¨¢s parecido a una sacudida r¨¢pida que al vaiv¨¦n que suele extenderse por minutos durante un sismo t¨ªpico percibido en el centro del pa¨ªs, provoc¨® que la gente saliera a la calle. Estos se conocen como microsismos, un tipo de temblor que nace y se disemina a trav¨¦s del suelo de Ciudad de M¨¦xico.

?Qu¨¦ es un microsismo y c¨®mo se produce?

¡°Las fallas que provocan los sismos no solo existen donde se junta una placa tect¨®nica con otra, tambi¨¦n hacia el interior de las placas. Estas fallas se pueden activar cuando se produce una acumulaci¨®n de energ¨ªa¡±, explica a EL PA?S Ra¨²l Valenzuela Wong, doctor en Sismolog¨ªa e investigador del Instituto de Geof¨ªsica de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM). Las fallas debajo de Ciudad de M¨¦xico, producto de la interacci¨®n entre el suelo lacustre y volc¨¢nico, son las responsables de los microsismos, com¨²nmente percibidos como una sacudida repentina acompa?ada de un sonido similar al de una explosi¨®n, cuya intensidad aumenta conforme la cercan¨ªa al epicentro.

La evidencia disponible hasta el momento, producto de un siglo de medici¨®n instrumental de los sismos en territorio nacional, caracteriza a los microsismos como temblores de baja magnitud y percepci¨®n breve, pero intensa en los puntos m¨¢s pr¨®ximos al epicentro. ¡°El Servicio Sismol¨®gico Nacional (SSN) existe desde 1910 y se tiene conocimiento de la ocurrencia de ese tipo de sismos con epicentro en la Ciudad de M¨¦xico desde 1928. Los registros indican que en los ¨²ltimos 50 a?os, los microsismos m¨¢s grandes han sido de alrededor de magnitud 4¡å, explica Valenzuela. Aunque el sismo de magnitud 3 que sacudi¨® el poniente de la capital la noche del 10 de mayo provoc¨® molestias entre usuarios de redes sociales por la ausencia de la alerta s¨ªsmica, los microsismos con epicentro en la capital no se pueden alertar debido a que el sistema est¨¢ dise?ado para detectar los temblores que se producen en la zona de subducci¨®n mexicana, a lo largo de la costa del Pac¨ªfico.

En octubre de 2017, el Centro de Geociencias de la UNAM public¨® un mapa con las fallas geol¨®gicas que corren debajo de Ciudad de M¨¦xico. Si bien las fracturas alcanzan 15 de las 16 alcald¨ªas de la capital, las ¨¢reas de mayor afectaci¨®n se concentran en Benito Ju¨¢rez y Cuauht¨¦moc, ubicadas en ¡°una especie de fosa delimitada por dos fallas, que atraviesan la ciudad de norte a sur¡±, de acuerdo con el documento. Las fallas tambi¨¦n aparecen en menor medida en Iztapalapa, Tl¨¢huac y Xochimilco, alcald¨ªas rodeadas de sierras. ¡°La Ciudad de M¨¦xico est¨¢ construida en una regi¨®n de monta?as, de volcanes, lugares de topograf¨ªa elevada que contribuyen a que existan estas fallas puedan llegar a estar activas¡±, asegura el experto.

?Cu¨¢l es el riesgo de un microsismo?

Como ninguna otra urbe en el mundo, la Ciudad de M¨¦xico re¨²ne las condiciones id¨®neas para amplificar las sacudidas producto de las ondas s¨ªsmicas durante un terremoto. Se trata de una megal¨®polis fundada sobre una cuenca que adem¨¢s coincide con el Eje Neovolc¨¢nico, la cordillera que atraviesa el pa¨ªs del Pac¨ªfico al Golfo y concentra las monta?as m¨¢s altas de territorio nacional. Para Valenzuela Wong, el sedimento sobre el que se levanta la capital entra?a el mayor riesgo s¨ªsmico: ¡°Con el paso del tiempo secamos ese lago, construimos esta ciudad, pero en lo que era la antigua zona lacustre quedaron suelos blandos, que tienen la particularidad de aumentar la amplitud de las ondas s¨ªsmicas¡±. El an¨¢lisis de las zonas con mayores da?os tras los sismos del 19 de septiembre de 1985 y 2017, los m¨¢s destructivos que han azotado la Ciudad, coincide con los m¨¢rgenes de la zona lacustre: ¡°Hist¨®ricamente, los da?os causados por terremotos se concentran siempre en las mismas zonas de la Ciudad, asociadas precisamente con lo que era el antiguo lago¡±, afirma.

A pesar del riesgo, el conocimiento cient¨ªfico actual de los microsismos demuestra que la energ¨ªa liberada por estos fen¨®menos es m¨ªnima, comparada con los temblores de mayor magnitud producidos en la costa del Pac¨ªfico. ¡°Son sismos peque?os, aunque algunos podr¨ªan llegar a causar da?os menores en construcciones muy cercanas al epicentro¡±, explica Valenzuela. El sism¨®logo es enf¨¢tico al recordar que tanto los microsismos, como los producidos en la zona de subducci¨®n mexicana y los sismos intraplaca (como los terremotos del 7 y 19 de septiembre de 2017), son escenarios contemplados en el Reglamento de construcci¨®n vigente de la capital. ¡°Es un recordatorio sobre la importancia que tiene cumplir con los reglamentos de construcci¨®n, que est¨¢n dise?ados con la intenci¨®n de que estemos bien preparados al momento que se llegue a producir el pr¨®ximo sismo¡±.

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