Popocat¨¦petl: ?Qu¨¦ significa el sem¨¢foro Amarillo Fase 3 de alerta volc¨¢nica?

Durante la madrugada del domingo y lunes, miles de personas cambiaron las series de televisi¨®n en turno por alguna de las transmisiones de la actividad del Popocat¨¦petl que utiliza el Centro Nacional para la Prevenci¨®n de Desastres (Cenapred) para monitorear en vivo y de forma permanente la actividad del volc¨¢n. En pantalla, las explosiones de material magm¨¢tico y gases que se prolongan durante horas evidenciaron los motivos detr¨¢s de la ¨²ltima decisi¨®n de Protecci¨®n Civil de elevar el sem¨¢foro de alerta volc¨¢nica de Amarillo Fase 2 a Amarillo Fase 3, el ¨²ltimo nivel preventivo antes de activar las alarmas ante una posible evacuaci¨®n.

¡°Notamos un incremento de la actividad del volc¨¢n asociado con el ingreso de un cuerpo de magma desde zonas profundas hacia el edificio volc¨¢nico¡±, explica a EL PA?S Hugo Delgado Granados, investigador del Departamento de Vulcanolog¨ªa del Instituto de Geof¨ªsica de la UNAM. El experto forma parte del Comit¨¦ Cient¨ªfico Asesor (CCA), un grupo integrado por vulcan¨®logos e ingenieros que emite opiniones t¨¦cnicas y aporta informaci¨®n que sirve como base a los ¨®rganos de Protecci¨®n Civil para tomar decisiones al respecto. A pesar del aumento de la actividad, una tendencia innegable en las ¨²ltimas semanas, Delgado explica que los niveles se mantienen en el umbral conocido desde 1994, cuando el Popo despert¨® de su largo sue?o tras siete d¨¦cadas de inactividad. ¡°El patr¨®n no ha cambiado; es decir, contin¨²a el incremento de liberaci¨®n de energ¨ªa y se ha sostenido a trav¨¦s del tiempo, pero sin rebasar los l¨ªmites conocidos¡±.

?Qu¨¦ implica el sem¨¢foro de alerta volc¨¢nica en Amarillo Fase 3?

Si bien la nueva fase del sem¨¢foro no supone una emergencia, el aumento a Amarillo Fase 3 implica una revisi¨®n minuciosa por parte de la Coordinaci¨®n Nacional de Protecci¨®n Civil de las rutas de evacuaci¨®n, los albergues y el resto de log¨ªstica para preparar a los poblados aleda?os ante otro posible aumento de la actividad del volc¨¢n y un hipot¨¦tico desalojo. ¡°El paso a la Fase 3 significa un cambio muy importante para la Protecci¨®n Civil, y para la poblaci¨®n indica que debe estar atenta a las comunicaciones de la autoridad, conocer los protocolos dise?ados para ellos¡±, detalla Delgado.

Hasta ahora, los dos mayores riesgos asociados con las explosiones vulcanianas del Popocat¨¦petl son la ca¨ªda de ceniza y los proyectiles bal¨ªsticos: mientras las cenizas pueden viajar decenas de kil¨®metros seg¨²n la direcci¨®n del viento dominante, los materiales arrojados por las explosiones, principalmente fragmentos de roca que alcanzan velocidades de hasta 500 kil¨®metros por hora, pueden caer a una distancia de cinco kil¨®metros respecto al cr¨¢ter y causar incendios. De ah¨ª la insistencia del Cenapred de no acercarse al volc¨¢n y respetar la distancia de seguridad, fijada en un radio de doce kil¨®metros.

Desde el inicio del proceso eruptivo actual en 1994, el sem¨¢foro de alerta volc¨¢nica ha alcanzado el Amarillo Fase 3 en al menos cinco ocasiones, la m¨¢s reciente en marzo de 2019. Las ¨²nicas dos evacuaciones masivas de las poblaciones aleda?as al volc¨¢n tuvieron lugar en diciembre de 1994, tras la primera gran ca¨ªda de ceniza en siete d¨¦cadas, y durante los eventos explosivos de diciembre de 2000, cuando unas 41.000 personas desalojaron su hogar ante el aumento de la actividad volc¨¢nica. El sem¨¢foro de alerta alcanz¨® el Rojo Fase 1 durante algunas horas en junio de 1997; sin embargo, no fue necesaria evacuaci¨®n alguna.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs