El largo camino a casa de un manuscrito robado de Hern¨¢n Cort¨¦s

De Ciudad de M¨¦xico al Museo de los Tesoros del Mundo en Wichita (Kansas), de una casa de subastas en Los ?ngeles a una bodega en New Hampshire y de las oficinas del FBI en Boston inminentemente de vuelta a la capital mexicana. Ese ha sido el largo peregrinaje de un manuscrito del conquistador espa?ol Hern¨¢n Cort¨¦s que data de 1527 y que fue robado al Archivo General del pa¨ªs latinoamericano a principios de los a?os noventa. Est¨¢ previsto que re...

De Ciudad de M¨¦xico al Museo de los Tesoros del Mundo en Wichita (Kansas), de una casa de subastas en Los ?ngeles a una bodega en New Hampshire y de las oficinas del FBI en Boston inminentemente de vuelta a la capital mexicana. Ese ha sido el largo peregrinaje de un manuscrito del conquistador espa?ol Hern¨¢n Cort¨¦s que data de 1527 y que fue robado al Archivo General del pa¨ªs latinoamericano a principios de los a?os noventa. Est¨¢ previsto que regrese a casa este mismo mes, tras la intervenci¨®n de las autoridades en ambos lados de la frontera, el an¨¢lisis de especialistas en documentos antiguos y una denuncia in extremis que impidi¨® que el pedazo de papel volviera a cambiar de manos. ¡°El robo y tr¨¢fico de antig¨¹edades es un problema mundial¡±, afirma la agente Kristin Koch, en la primera entrevista que da el FBI sobre el caso. ¡°Los criminales siempre encontrar¨¢n un mercado y vender¨¢n cualquier cosa a la que le puedan poner las manos encima¡±, agrega.

El documento mide apenas 21,5 por 15 cent¨ªmetros. Se trata de una orden de pago entregada por Hern¨¢n Cort¨¦s a su mayordomo, Nicol¨¢s de Palacios Rubios, para que comprara el equivalente a 12 pesos de oro de ¡°az¨²car rosado¡±, posiblemente durante una expedici¨®n en el actual territorio de Honduras. En la parte frontal est¨¢n las instrucciones de compra en espa?ol antiguo y en el reverso, la confirmaci¨®n del due?o de una botica, maestre Francisco, de que recibi¨® el pago.

¡°Ressebi yo maestre Francisco de vos Pala?ios Rubios los doce pesos de oro en esta otra parte contenidas y son por el a?ucar rosado oy por bos dado, lo firme de mi nombre, oy 13 de mayo 1527 a?os¡±, se lee en la parte trasera. El documento, de tinta ferrog¨¢lica sobre papel de algod¨®n, se esfum¨® sin dejar rastro del Archivo General de M¨¦xico y los trabajadores se dieron cuenta del robo cuando estaban haciendo un respaldo del expediente del que formaba parte en microfilm. As¨ª se pudo determinar la fecha aproximada del hurto: octubre de 1993 o antes.

Averiguar el destino del manuscrito parec¨ªa tan complicado como buscar una aguja en un pajar. No hubo pistas hasta d¨¦cadas m¨¢s tarde. A finales de mayo del a?o pasado, un investigador advirti¨® al jefe del Archivo de que hab¨ªa visto un objeto en subasta que le hab¨ªa llamado la atenci¨®n. La orden de la direcci¨®n fue recuperar el documento a como diera lugar. Los trabajadores mexicanos contaron a EL PA?S que fue una misi¨®n contra el tiempo porque la subasta iba a cerrar el 15 de junio de 2022. ¡°Orden de pago incre¨ªblemente rara para comprar az¨²car rosado, firmada por el conquistador Cort¨¦s¡±, rese?¨® la subastadora RR Auction de Boston. Una semana antes de que terminara, el manuscrito ya hab¨ªa recibido 22 pujas y el precio de oferta era de m¨¢s de 18.600 d¨®lares.

El equipo del Archivo General de M¨¦xico llam¨® por tel¨¦fono a una l¨ªnea de denuncia del FBI el 6 de junio de 2022, diez d¨ªas antes de que concluyera la subasta. ¡°Recibimos cientos de denuncias a diario¡±, explica Koch. El agregado jur¨ªdico de la Embajada de Estados Unidos canaliz¨® la llamada a la Unidad de Arte y Crimen del Bur¨® Federal de Investigaciones, un grupo especializado que se encarga de investigar delitos como el robo a museos, el tr¨¢fico de patrimonio o la falsificaci¨®n de bienes culturales. ¡°Las autoridades mexicanas nos volvieron a llamar con m¨¢s informaci¨®n sobre el documento y los motivos que ten¨ªan para creer que se trataba del manuscrito que les hab¨ªan robado y gracias a eso, pudimos abrir una investigaci¨®n¡±, agrega la agente, con casi 20 a?os de experiencia en esa unidad.

Despu¨¦s de iniciar las pesquisas, Koch se puso en contacto con la subastadora, que accedi¨® a retirar el art¨ªculo de su p¨¢gina web hasta que se aclarara la situaci¨®n. La informaci¨®n que hab¨ªa llegado desde M¨¦xico les permiti¨® obtener una orden de incautaci¨®n y los agentes estadounidenses empezaron a indagar sobre el manuscrito. ¡°Quer¨ªamos saber c¨®mo este documento hab¨ªa terminado en Estados Unidos¡±, apunta Koch.

Pero era como armar un rompecabezas, porque hab¨ªa pasado mucho tiempo desde el robo y hab¨ªa poca documentaci¨®n en manos de las subastadoras que lo tuvieron en su poder durante a?os. ¡°En este tipo de casos, rastrear la procedencia de los art¨ªculos se vuelve muy desafiante, porque a medida que pasa m¨¢s tiempo, es m¨¢s dif¨ªcil encontrar a personas que tengan buenos registros sobre los objetos y que los conserven¡±, agrega.

El FBI limit¨® sus comentarios sobre los detalles espec¨ªficos del caso, pero documentos judiciales en poder de este diario arrojan luz sobre qu¨¦ pas¨® con el manuscrito durante los 30 a?os que estuvo fuera del radar. Despu¨¦s de que el papel fuera arrancado de un fondo documental del Archivo General de M¨¦xico, una persona identificada por las iniciales J. K. lo compr¨® en una subasta a principios de los noventa en Estados Unidos. J. K. lo integr¨® a su colecci¨®n privada y lo prest¨® al Museo de los Tesoros del Mundo en Wichita, que ¨¦l mismo hab¨ªa fundado. Estuvo exhibido durante 20 a?os en esa ciudad de Kansas.

Despu¨¦s de la muerte del nuevo due?o, su familia dio en consignaci¨®n el art¨ªculo y volvi¨® a ser subastado en Los ?ngeles por la casa Goldberg Coins and Collectibles, donde fue adquirido en 2019 por otra persona, identificada como R. N. El comprador se lo llev¨® a su casa en Florida y fue quien entreg¨® el papel el a?o pasado a RR Auction, la subastadora con sede en Massachussets, para que fuera comprado al mejor postor. El papel fue trasladado a una bodega en New Hampshire hasta que fuera vendido.

Antes, la orden de pago y otros archivos permanecieron guardados durante cuatro siglos en el Hospital de Jes¨²s, el m¨¢s antiguo de Am¨¦rica y fundado por el propio Cort¨¦s en la avenida 20 de noviembre de Ciudad de M¨¦xico, en el mismo sitio donde se cree que el conquistador espa?ol se reuni¨® por primera vez con el tlatoani Moctezuma Xocoyotzin, en 1519. En 1929, todos los documentos que se encontraban en el sitio fueron declarados patrimonio del Estado mexicano. ¡°T¨ªpicamente, lo que yo he visto que pasa con obras de arte o antig¨¹edades es que pueden pasar por muchas manos a lo largo de los a?os despu¨¦s de ser robadas y muchas veces esto pasa porque se comercian en ventas privadas, que a menudo no se anuncian en internet, lo que hace que las transacciones no sean visibles para las autoridades o el p¨²blico en general¡±, comenta Koch.

¡°Por lo general, las personas se sorprenden cuando se enteran de que los art¨ªculos que tienen son robados y muchas veces, cuando se dan cuenta del valor cultural que tienen para los pa¨ªses de origen o los due?os originales, est¨¢n dispuestos a desprenderse del objeto y desisten de pelear para conservarlo¡±, se?ala la agente. Cuando hay razones suficientes para pensar que se trata de un robo, las autoridades intentan primero que la devoluci¨®n o la decisi¨®n de no subastarlo sea voluntaria.

Ese fue el caso con el manuscrito de Cort¨¦s, que fue retirado del cat¨¢logo antes de que hubiera una orden judicial. ¡°No suelen estar felices por el hecho de perder dinero, pero est¨¢n dispuestos a dejar que estos documentos regresen donde realmente pertenecen¡±, agrega. La autenticaci¨®n del documento incluy¨® pruebas cient¨ªficas y el trabajo conjunto de peritos, funcionarios, agentes policiales y diplom¨¢ticos para sortear los tr¨¢mites de repatriaci¨®n.

¡°Lo que fue estupendo de este caso fue la cooperaci¨®n entre los Gobiernos de Estados Unidos y de M¨¦xico, al darnos toda la informaci¨®n para que nosotros pudi¨¦ramos actuar y que el caso tuviera un desenlace positivo¡±, afirma Koch. Tras varios meses de espera, est¨¢ previsto que el manuscrito sea entregado en una ceremonia en Ciudad de M¨¦xico, a falta del anuncio oficial.

¡°Constantemente, estamos recibiendo pistas y avisos sobre patrimonio cultural robado de todo el mundo, incluyendo de M¨¦xico¡±, dice la agente y espera que el caso se traduzca en nuevas investigaciones y esfuerzos por devolver m¨¢s tesoros a sus due?os originales. El pa¨ªs latinoamericano ha logrado la repatriaci¨®n de m¨¢s de 11.500 objetos con valor hist¨®rico en los ¨²ltimos cinco a?os, incluidos 16 documentos cortesianos que iban a ser subastados en Nueva York y que fueron devueltos el a?o pasado.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs