Mar¨ªa Teresa Bourlon, onc¨®loga: ¡°El c¨¢ncer est¨¢ a¨²n muy ligado al patriarcado¡±

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Existe un gran consenso sobre lo masculinizada que est¨¢ la ciencia. Documentada e investigada principalmente por (y para) hombres, las mujeres cient¨ªficas han sido una minor¨ªa empujada hacia la sombra. Y las pacientes tambi¨¦n. Son muchos los diagn¨®sticos pensados para la fisiolog¨ªa de los varones o tratamientos de acuerdo a su sintomatolog¨ªa. Pero esto no es nada nuevo. Cerca de una treintena investigadoras de cuatro continentes han querido ir m¨¢s all¨¢ y preguntarse qu¨¦ pasa cuando a la discriminaci¨®n por sexo se le a?aden otras variables como el g¨¦nero, la etnia o la clase social. La interseccionalidad es un t¨¦rmino transversal en el estudio de The Lancet, Mujer, poder y c¨¢ncer, publicado en septiembre. Mar¨ªa Teresa Bourlon, onc¨®loga y autora de la comisi¨®n multidisciplinar encargada, es tajante en conversaci¨®n con Am¨¦rica Futura: ¡°El c¨¢ncer est¨¢ a¨²n muy ligado al patriarcado. Y el patriarcado tiene muchos otros matices que cada vez est¨¢n entrando m¨¢s en las investigaciones cient¨ªficas. No tiene sentido seguir ignor¨¢ndolos¡±.

El estudio arroja unas cifras dur¨ªsimas. Al menos 1,5 millones de muertes de mujeres podr¨ªan evitarse mediante estrategias de prevenci¨®n primaria o detecci¨®n precoz, y otras 800.000 si todas las mujeres tuvieran acceso a una atenci¨®n ¨®ptima para el c¨¢ncer. Es decir, se podr¨ªa evitar la muerte de 2,3 millones personas al a?o. Estas corresponden casi a la mitad de las muertes por c¨¢ncer de mujeres anuales (4,43 millones). Esto, para la coautora mexicana, tiene mucho que ver con la falta de perspectiva de g¨¦nero en las pol¨ªticas p¨²blicas de prevenci¨®n, diagn¨®stico y tratamiento, que tiene como ra¨ªz la carencia de datos fiables nacionales sobre acceso a sanidad o asistencia a tratamientos. ¡°Cuando no hay cifras, no se suele hacer la pregunta de por qu¨¦ las mujeres no est¨¢n llegando a los puestos de salud, por qu¨¦ no siguen el tratamiento o por qu¨¦ no tienen una red de apoyo que las cuiden. Conocer estos contextos y tener datos fiables y rigurosos es muy importante¡±.

La primera barrera, la econ¨®mica

Este grupo interdisciplinar de The Lancet se hizo todas estas preguntas. Y llegaron a una conclusi¨®n honda: las brechas de g¨¦nero ¨Decon¨®mica, de cuidados y de violencia¨D son grandes obst¨¢culos en la lucha contra el c¨¢ncer. La primera barrera es la econ¨®mica. ¡°Ellas siguen siendo las principales encargadas de las labores de la casa y, las que trabajan, no suelen hacerlo formalmente. As¨ª, muchas no tienen acceso siquiera a los servicios sanitarios¡±, cuenta Bourlon. Esto se traduce en diagn¨®sticos m¨¢s tard¨ªos, a?ade. ¡°Las mujeres, sobre todo de entornos m¨¢s desfavorecidos, tienen menor capacidad de reacci¨®n y recursos econ¨®micos para enfrentar los tratamientos. Y esto no suele estar recogido en los estudios de c¨¢ncer¡±, dice. Casi dos de cada diez mujeres llegan a las consultas cuando la enfermedad est¨¢ muy avanzada o es pr¨¢cticamente imparable. Despu¨¦s del c¨¢ncer de seno, el c¨¢ncer de pulm¨®n es el m¨¢s com¨²n entre las mujeres a pesar de que en el imaginario colectivo se sigue vinculando esta a una ¡°enfermedad masculina¡±: ¡°Los ¨²nicos c¨¢nceres que son diferentes y que requieren un enfoque diferente son los vinculados a la biolog¨ªa masculina y femenina. Y, sin embargo, no se estudian por igual¡±.

Otro de los problemas que se?ala Bourlon es el miedo al abuso sexual en consulta. Son muchas las mujeres que han sido v¨ªctimas de tocamientos e incluso violaciones durante las citas m¨¦dicas. ¡°Hay una gran parte de sanitarios hombres y muchas pacientes dejan de ir tras conocer este tipo de testimonios de familiares o amigas¡±, relata. Un caso flagrante es al descubrir el elevado n¨²mero de colonoscopias -exploraci¨®n que permite la visualizaci¨®n directa del intestino para detectar, entre otros, c¨¢ncer de colon- incompletas en mujeres, con respecto a hombres. ¡°No es anecd¨®tico¡±. Asimismo, esta investigaci¨®n profundiza en las barreras culturales y la falta de educaci¨®n sanitaria en ¨¢mbitos principalmente rurales. ¡°Am¨¦rica Latina es muy diversa y hay muchos mitos alrededor de la quimioterapia o la radiolog¨ªa que tienen que ser desmentidos. Solo as¨ª puede llegar la medicina¡±, se?ala. En los pa¨ªses con un ¨ªndice bajo de desarrollo humano, el 72% de las muertes por c¨¢ncer son prematuras. Un porcentaje que casi se reduce a la mitad en pa¨ªses con rentas medias y altas.

Mujeres cuidadoras a las que no cuidan

Los cuidados son la tercera gran desventaja de las mujeres tambi¨¦n en el ¨¢mbito sanitario. Si bien son ellas las que se organizan para tejer redes de apoyo y atenci¨®n a parejas, padres o hijos enfermos, cuando son ellas las pacientes, esta comunidad de cuidados no parece ser tan s¨®lida. ¡°Por una parte, estas tienen que dejar muchas veces los trabajos precarios para cuidar. Pero a ellas casi nadie las cuida. Por eso no suelen concluir tratamientos o no siguen monitoreando s¨ªntomas¡±, explica la experta. La principal propuesta de las autoras del estudio es tambi¨¦n uno de los grandes pedidos de los movimientos feministas: que los cuidados sean remunerados. En M¨¦xico, por ejemplo, este sector econ¨®mico podr¨ªa representar hasta el 2% del gasto nacional de salud.

No hacer un cambio de mirada puede abrir m¨¢s incluso las brechas, ya que la tendencia es a que este tipo de patolog¨ªas aumenten con los a?os. En 2020, a 9,23 millones de mujeres en todo el mundo se les diagnostic¨® c¨¢ncer y 4,43 millones murieron de esta enfermedad. Para 2040, se prev¨¦ que estas alcancen los 13,3 millones de casos nuevos y 7,1 millones de muertes, lo que representar¨ªa una aumento del 44% en casos nuevos y aumento del 60% en muertes. ¡°Hay que empezar por hablar de perspectiva de g¨¦nero. Es urgente¡±, pide Bourlon.