Julio Gonz¨¢lez, de estar al borde del retiro a defender la porter¨ªa de M¨¦xico en la Copa Am¨¦rica

La carrera como futbolista profesional de Julio Gonz¨¢lez (Acapulco, 33 a?os) toc¨® fondo sin siquiera despegar. Tras formarse en las fuerzas b¨¢sicas del Club Santos Laguna y debutar a los 22 a?os con el primer equipo, Gonz¨¢lez apenas jug¨® una veintena de partidos de 2010 a 2017, siete a?os de apariciones espor¨¢dicas que le volv¨ªan a relegar al sitio donde hab¨ªa pasado la mayor parte de su carrera: la banca.

No fueron suficientes los llamados a selecciones nacionales menores que presagiaban una consolidaci¨®n temprana, incluyendo un Mundial sub-20 para el que fue convocado como tercer portero. Eclipsado por los ¨²ltimos a?os bajo los tres palos del hist¨®rico Oswaldo S¨¢nchez, a quien considera uno de sus grandes maestros, Julio tuvo frente a s¨ª la oportunidad para hacerse con el puesto titular del equipo a los 26 a?os, cuando S¨¢nchez anunci¨® su retiro. Con cuatro torneos a cuestas como segundo portero, el siguiente paso para Gonz¨¢lez era la titularidad. Sin embargo, el club apost¨® sorpresivamente por el argentino Agust¨ªn Marches¨ªn, un arquero con cartel y proyecci¨®n internacional que despuntaba en el f¨²tbol sudamericano.

Con las puertas cerradas en Santos Laguna, Gonz¨¢lez decidi¨® buscar suerte en la segunda divisi¨®n y despu¨¦s de un fugaz paso en el Tampico Madero, en 2019 recal¨® al m¨¢ximo circuito con los Tiburones Rojos de Veracruz, un equipo con problemas administrativos que fue desafiliado y desapareci¨® profesionalmente ese mismo a?o tras firmar la peor campa?a en la historia de la liga mexicana. ¡°Me quedo sin equipo del Veracruz en 2019, justo cuando iba a nacer mi primer hijo. Toqu¨¦ puertas, pero no me las abrieron, no hab¨ªa oportunidad. Sent¨ªa que ven¨ªa mi mejor etapa como futbolista, como portero, ten¨ªa 28 a?os¡±, cont¨® Gonz¨¢lez en una entrevista a la Federaci¨®n Mexicana de F¨²tbol.

Con el tiempo en contra, Julio contempl¨® el retiro por primera vez tras una breve aventura con el Club Deportivo Praviano, un equipo semiprofesional de la tercera divisi¨®n de Espa?a que le permiti¨® mantenerse en forma a¨²n sin cobrar un sueldo. ¡°Pens¨¦ en dedicarme a otra cosa, ten¨ªa un tiempo l¨ªmite porque no pod¨ªa estar solo entrenando sin tener un sustento para mi familia¡±. Obligado a abandonar su sue?o, el arquero de Acapulco, un sitio cuyo v¨ªnculo con el f¨²tbol remite directamente al m¨ªtico Jorge Campos, recibi¨® una llamada de los Pumas de la UNAM tres d¨ªas antes del cierre de registros de la Liga MX: ¡°?Te vienes de tercer portero?¡±, un ofrecimiento de seis meses que marc¨® un parteaguas en su carrera.

Tras un semestre de adaptaci¨®n que lo llev¨® a firmar una extensi¨®n de contrato, Gonz¨¢lez aprovech¨® una expulsi¨®n del titular, Alfredo Talavera, para mostrar sus cualidades bajo los tres palos durante el Apertura 2020, una secuencia de dos partidos con sendos empates. A pesar de que las actuaciones de Gonz¨¢lez resultaron cruciales para sumar puntos de cara a la fase final del torneo, Talavera volvi¨® a la titularidad; sin embargo, una lesi¨®n durante el calentamiento del ¨²ltimo partido previo a los cuartos de final puso frente a Julio la oportunidad que hab¨ªa esperado toda su carrera: con ¨¦l en la porter¨ªa, Pumas alcanz¨® la gran final del f¨²tbol mexicano ante Le¨®n, un duelo que culmin¨® con el subcampeonato para los universitarios y el regreso de Talavera a la titularidad para el partido de vuelta.

La consolidaci¨®n

Gonz¨¢lez finalmente alcanz¨® la titularidad en 2023, al mando de Antonio Mohamed. ¡°Cuando asume Tony (Mohamed), le toca verlo. Le gusta, se queda con ¨¦l y demuestra que tiene lo suficiente para hacerse del puesto titular¡±, explica a EL PA?S por videollamada Iv¨¢n Gayt¨¢n, entrenador de porteros del club desde 2020, uno de los art¨ªfices de la consolidaci¨®n de Gonz¨¢lez.

Para Gayt¨¢n, el ascenso de Julio no es casualidad, sino producto tanto de su persistencia, como del trabajo desarrollado en la formaci¨®n de porteros al interior del club, un perfil que exige tanto caracter¨ªsticas t¨¦cnicas, como de estabilidad emocional y resiliencia. ¡°Julio estima mucho su carrera por todo lo que pas¨®, de ser un portero que pr¨¢cticamente estaba fuera de la escena profesional¡±, explica. ¡°Yo lo platiqu¨¦ con ¨¦l, ?Qu¨¦ personaje quiere ser dentro de la instituci¨®n? ?C¨®mo quieres desarrollarte dentro de las filas del Club Universidad Nacional? ?l lo ten¨ªa muy claro en el aspecto de decir ¡®yo quiero ir a la selecci¨®n nacional. Voy a ir a la selecci¨®n. Quiero ir al Mundial 2026 y me voy a hacer de un lugar¡¯¡±, cuenta su entrenador mientras esboza una sonrisa.

La tard¨ªa consolidaci¨®n de Gonz¨¢lez tambi¨¦n lleg¨® acompa?ada de un nuevo papel, el de l¨ªder en el vestuario. ¡°Es un tipo que siempre est¨¢ preocupado por lo que pasa en el equipo, tanto con la gente que es titular como con los suplentes. Es muy entra?able, algunos de los futbolistas m¨¢s j¨®venes he escuchado que le dicen ¡®t¨ªo Julio¡¯, porque tiene esta parte muy paternal, desde la exigencia, pero tambi¨¦n desde la gu¨ªa para que los que vienen ascendiendo se sientan c¨®modos¡±, agrega Gayt¨¢n. ¡°De alguna manera ¨¦l es un filtro importante¡±.

La primera convocatoria de Gonz¨¢lez a la selecci¨®n absoluta lleg¨® en octubre de 2023 de la mano del nuevo seleccionador nacional, Jaime Lozano, y en medio de una temporada donde las atajadas y el juego a¨¦reo de Julio con Pumas aportaron solidez defensiva a un joven equipo que alcanz¨® las semifinales en la liga mexicana. En aqu¨¦l entonces, el panorama en la porter¨ªa del Tri estaba claro: el veterano Guillermo Ochoa, cinco veces mundialista y capit¨¢n indiscutible de la selecci¨®n, manten¨ªa su puesto ante una serie de arqueros j¨®venes que esperaban turno impulsados por las exigencias de acelerar un relevo generacional despu¨¦s del fracaso que supuso la eliminaci¨®n en fase de grupos en la Copa del Mundo de Qatar 2022. Detr¨¢s de Ochoa, Luis ?ngel Malag¨®n, de 27 a?os, sumaba galones de cara al Mundial de 2026 tras hacerse con la porter¨ªa del Am¨¦rica y conquistar su primer t¨ªtulo en su segundo torneo con los de Coapa.

La convocatoria de M¨¦xico para la Copa Am¨¦rica 2024; sin embargo, lleg¨® con la primera gran sorpresa del proceso dirigido por Lozano: Guillermo Ochoa no entr¨® en planes para afrontar el torneo continental. Y aunque la baja del hist¨®rico portero abri¨® la competencia por la porter¨ªa entre Luis Malag¨®n, Julio Gonz¨¢lez y Ra¨²l Rangel, el bicampeonato del Am¨¦rica en el que Malag¨®n destac¨® como figura supuso una posici¨®n inmejorable para afianzarse como el meta titular del Tri en Estados Unidos. No obstante, dos semanas antes del inicio de la Copa Am¨¦rica, Malag¨®n sufri¨® una lesi¨®n que lo dejo fuera de la competencia.

Cinco a?os despu¨¦s de estar a punto de colgar los guantes, Julio Gonz¨¢lez es el elegido por Jaime Lozano para defender la porter¨ªa del Tri en la Copa Am¨¦rica 2024. En el debut de M¨¦xico ante Jamaica, las atajas de Julio contribuyeron al triunfo al dejar su porter¨ªa en cero. No obstante, tras caer ante Venezuela en el segundo encuentro de la fase de grupos, Gonz¨¢lez y el Tri se jugar¨¢n el pase a los cuartos de final ante Ecuador el pr¨®ximo domingo 30 de junio en Phoenix, Arizona.

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