Juan Manuel Celaya: las lecciones del tigre

Si alguien est¨¢ harto de la frase ¡°ya merito¡± es Juan Manuel Celaya (Monterrey, 25 a?os). El clavadista ha desmontado la trillada oraci¨®n que se repite cada que a un mexicano le falta un algo para ganar. En Tokio 2020 compet¨ªa junto a Yahel Castillo. Peleaban por la medalla de bronce con saltos de alta precisi¨®n y bajo la mirada de unos furibundos jueces. En la ¨²ltima ronda ten¨ªan asegurado el bronce y en el salto final los alemanes despojaron de ese sitio a los mexicanos. Mucha rabia, mucho dolor. ¡°Este debut ol¨ªmpico me motiva porque yo quiero ganar una medalla. No s¨¦ si Yahel se va a retirar o no, en mi caso he platicado con compa?eros como Osmar Olvera y Rodrigo Diego, con quien podr¨ªa trabajar en sincronizados¡±, dijo en 2021.

Celaya no baj¨® los brazos. Cerr¨® su brillante etapa como deportista y estudiante en la Universidad de Luisiana, donde se gradu¨® como ingeniero civil. Cinco a?os en la ¨¦lite universitaria le sirvieron para tener un fogueo distinto al del resto de sus compatriotas. Regres¨® a Monterrey, cambi¨® de entrenador y se dispuso a competir. ¡°La filosof¨ªa del tigre es que no deja de ver su presa hasta que la alcanza¡±, explic¨® a EL PA?S en 2021. Ese animal lo lleva tatuado en el costado izquierdo, junto con unas rosas en honor a su madre, hermana, t¨ªa y abuela.

Busc¨® pareja con Rodrigo Diego y luego con Osmar Olvera. M¨¦xico necesitaba tener a una dupla s¨®lida. Pese a ser cuarto lugar en Tokio, nada le garantizaba continuar. No compiti¨® en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, tampoco pudo hacerlo en los Juegos Panamericanos, donde s¨ª compitieron Osmar Olvera y Rodrigo Diego. Para un deportista, perderse alguna de estas dos pruebas es un rev¨¦s tremendo.

Las pruebas internacionales, de mayor peso porque coinciden con los chinos y brit¨¢nicos, fueron un tanto dif¨ªciles para Celaya. En el Mundial de Fukuoka, en Jap¨®n, termin¨® en el cuarto lugar en la prueba individual y und¨¦cimo en la prueba sincronizada junto a Rodrigo Diego. Un mal 2023. El nuevo a?o le recibi¨® con otra competencia de alto rango, el Mundial en Doha, donde termin¨® sexto en individual. Fue en abril donde una medalla le dio nuevos br¨ªos: una plata junto a Olvera desde el trampol¨ªn en una Copa del Mundo desarrollada en Xian, China.

El boleto ol¨ªmpico para la prueba sincronizada lo hab¨ªan ganado Osmar Olvera y Rodrigo Diego. Sin embargo, eso no garantizaba que este ¨²ltimo viajara a Par¨ªs. El Comit¨¦ Ol¨ªmpico Mexicano (COM) desarroll¨® una ronda selectiva. ¡°Estuvieron los entrenadores de los dos atletas y se decidi¨® que se hiciera una evaluaci¨®n de cuatro d¨ªas donde compitieron 24 veces, de esas 24 veces Celaya tuvo 23 ganadas y una la gan¨® Rodrigo¡±, cont¨® Mary Jos¨¦ Alcal¨¢, presidenta del COM. Celaya se gan¨®, por insistencia y aguante, su lugar.

¡°Nuestra complexi¨®n y estatura es un factor favorable. Estamos compactos, chaparritos, damos vueltas m¨¢s r¨¢pido en menos distancia. Lo que nos caracteriza es que los mexicanos siempre probamos por los clavados m¨¢s dif¨ªciles. Vamos con todo con quien se ponga enfrente¡±, cont¨® Celaya a este diario. La fortaleza f¨ªsica, la edad y la experiencia le ha servido para alcanzar el podio ol¨ªmpico con una ins¨®lita medalla de plata que bien pudo ser un oro, pero los jueces se inclinaron por la dupla china.

¡°[Fue] un camino que fue muy dif¨ªcil, el cambio de entrenador, no ir a Juegos Centroamericanos, no ir a Juegos Panamericanos, ¨²nicamente clasificar al campeonato de Doha, pero a lo mejor ten¨ªa que pasar por eso para poder ver el brillo de esta medalla¡±, cont¨® Celaya, este viernes a Clarosports. Nunca en la historia M¨¦xico hab¨ªa ganado una medalla en esta prueba, pero s¨ª afianza a los clavados como el deporte que m¨¢s medallas ha cosechado (16). Una de las claves fue ponerse a servicio de la entrenadora Ma Jin, una especialista china en clavados, que ha fortalecido la carrera, principalmente, de Osmar Olvera. ¡°No hubiera podido llegar aqu¨ª sin ella, si no me hubiera ayudado, rega?ado. Me siento muy bien en su equipo¡±, dijo. Al tigre del agua solo le faltaba un buen domador.

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