Causas y responsabilidades en el colapso del mar Menor

El pasado 16 de agosto aparecieron los primeros peces muertos a orillas del mar Menor. Durante estos diez d¨ªas la gravedad de este nuevo episodio de mortandad masiva (el tercero tras los de 2016 y 2019) ha ido en aumento. La laguna costera m¨¢s grande del Mediterr¨¢neo Occidental, hasta 2015 una maravilla de aguas cristalinas, praderas sumergidas y caballitos de mar, se ha transformado en un sistema eutr¨®fico y degradado. La causa est¨¢ clara: la elevada entrada de nutrientes (nitr¨®geno y f¨®sforo) procedentes sobre todo de los fertilizantes de las 60.000 hect¨¢reas de regad¨ªos intensivos del Campo de Cartagena (de las que al menos 8.400 hect¨¢reas son ilegales seg¨²n la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Segura), pero tambi¨¦n de cientos de instalaciones de porcino.

Hasta 2015 el mar Menor mostr¨® una gran capacidad para absorber estos nutrientes, pero dicha capacidad fue finalmente superada, desencadenando un efecto en cascada en el que el crecimiento masivo del fitoplancton impidi¨® la entrada de luz a los fondos, dando lugar a la muerte de las praderas sumergidas, al agotamiento del ox¨ªgeno y a la muerte de m¨²ltiples organismos, diezmando especies protegidas, algunas en peligro de extinci¨®n como el caballito de mar. El mar Menor es ahora enormemente vulnerable, de forma que cualquier factor que hasta hace pocos a?os no supon¨ªa un problema (una lluvia intensa, las habituales temperaturas veraniegas, un cambio en los vientos), ahora puede desencadenar un nuevo episodio de mortandad masiva.

Pero como toda cat¨¢strofe ecol¨®gica, sus impactos no son s¨®lo ambientales: en un perfecto efecto domin¨®, ha desaparecido la calidad para el ba?o y el atractivo tur¨ªstico, lo que a su vez ha reducido la actividad de la hosteler¨ªa, la actividad tur¨ªstica y comercial y el valor de las viviendas. Es un desastre econ¨®mico descomunal. Tampoco se ha librado el sector pesquero vinculado a la laguna, que con el episodio de mortandad masiva de 2019 estuvo varios meses sin faenar y vio como desaparec¨ªa el gran prestigio que hasta ese momento ten¨ªa el pescado del mar Menor. A los impactos econ¨®micos hay que a?adir tambi¨¦n los sociales y emocionales derivados de la reducci¨®n de la calidad de vida y de la p¨¦rdida de un elemento esencial para la identidad del territorio y para las poblaciones del mar Menor.

No estamos ante un desastre natural, sino ante una cat¨¢strofe cocinada a fuego lento durante m¨¢s de dos d¨¦cadas. Es responsable el sector agrario del Campo de Cartagena, origen de las enormes cantidades de nutrientes que alcanzan la laguna por distintos flujos superficiales y subterr¨¢neos. Y son responsables las administraciones p¨²blicas, que han mirado para otro lado pese a que desde hace m¨¢s de veinte a?os se viene advirtiendo, desde ¨¢mbitos cient¨ªficos y desde las organizaciones ambientales, de los riesgos de eutrofizaci¨®n por la contaminaci¨®n agraria. Tanto la comunidad aut¨®noma de la Regi¨®n de Murcia, que concentra el grueso de las competencias implicadas (agricultura, control de la contaminaci¨®n por nitratos, protecci¨®n del medio ambiente, gesti¨®n de la laguna) como la administraci¨®n central, a trav¨¦s de la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Segura (gesti¨®n del agua) han estado durante demasiados a?os excesivamente cerca de los intereses de un sector agrario insaciable, expansivo e insostenible. La reacci¨®n social ha pillado a muchos responsables p¨²blicos con el pie cambiado y los deberes sin hacer. A las movilizaciones, intervenciones en el debate p¨²blico, elaboraci¨®n de documentos y propuestas, iniciativas jur¨ªdicas y denuncias en ¨¢mbitos internacionales de m¨²ltiples organizaciones y plataformas sociales, se suma la indignaci¨®n profunda de amplios sectores ciudadanos.

Revertir una cat¨¢strofe de estas dimensiones no es viable a corto plazo, pero llevamos ya cinco a?os perdidos sin poner las bases para una recuperaci¨®n real y duradera del mar Menor, cinco a?os m¨¢s dedicados a la propaganda y a justificar la inacci¨®n que a atajar el origen del problema. Hay que recordar las recientes declaraciones del presidente de la Regi¨®n de Murcia, neg¨¢ndose a responsabilizar a la agricultura del problema del mar Menor, a pesar de las abrumadoras evidencias cient¨ªficas del origen agrario de los nutrientes que constituyen el combustible del proceso eutr¨®fico. Un negacionismo de libro.

Sin olvidar las imprescindibles medidas en el ¨¢mbito tur¨ªstico y de la ordenaci¨®n urbana, la hoja de ruta para recuperar el mar Menor es clara y se viene reclamando insistentemente desde la irrupci¨®n de la crisis eutr¨®fica en 2016: eliminar los regad¨ªos ilegales; dr¨¢stica reducci¨®n de la contaminaci¨®n en origen; aplicar soluciones basadas en la naturaleza, obligando a crear setos de vegetaci¨®n natural entre los cultivos; recuperaci¨®n ambiental de los sistemas de drenaje natural y creaci¨®n de una franja perimetral en torno al mar Menor libre de regad¨ªo, con recuperaci¨®n de humedales y vegetaci¨®n natural, capaz de retener y eliminar buena parte de los nutrientes que ahora alcanzan la laguna. Pero necesitamos tambi¨¦n un nuevo modelo de gobernanza que incluya una coordinaci¨®n real entre administraciones, una comunicaci¨®n fluida con la comunidad cient¨ªfica, la participaci¨®n amplia de la sociedad civil y un sector agrario que decida por fin dejar de formar parte del problema para ser parte de la soluci¨®n, asumiendo su cuota de responsabilidad, en aplicaci¨®n del principio de que quien contamina paga y de las normas vigentes sobre responsabilidad ambiental.

Julia Mart¨ªnez es directora t¨¦cnica de la Fundaci¨®n Nueva Cultura del Agua.