Poner coto al pl¨¢stico

Ante la atrocidad de una guerra, casi todo queda relegado a un lugar secundario, pero merece la pena retener una decisi¨®n crucial para la superviviencia misma de la especie y el planeta, tal como los conocemos ahora. La Asamblea de Medio Ambiente de Naciones Unidas celebrada en Nairobi esta semana ha dado un impulso crucial al que ser¨¢ el primer tratado internacional de car¨¢cter vinculante contra la contaminaci¨®n por pl¨¢sticos. Setenta a?os despu¨¦s de que empezara a generalizarse su uso en el ¨¢mbito dom¨¦stico y en la fabricaci¨®n de todo tipo de productos, el ¨¦xito y la versatilidad de este material lo ha convertido en una de las m¨¢s graves amenazas para el medio ambiente. La ambiciosa propuesta lleg¨® avalada por m¨¢s de 60 pa¨ªses, entre ellos todos los de la Uni¨®n Europea, y con el apoyo de m¨¢s de 90 grandes empresas que utilizan este material. El tratado ser¨¢ vinculante y regular¨¢ el tratamiento de los residuos a la vez que limita la fabricaci¨®n y uso de pl¨¢stico virgen.

La ¨²nica forma de minimizar el impacto del pl¨¢stico a medio y largo plazo es reducir de forma significativa su fabricaci¨®n y sus aplicaciones. En 1950 se fabricaban apenas dos millones de toneladas de pl¨¢sticos. En el a?o 2000 eran ya 234 y en 2021, casi el doble: 461. A este ritmo, en 2040 la producci¨®n se habr¨¢ duplicado de nuevo. La mitad de este pl¨¢stico va a parar a un vertedero controlado, un 19% se incinera, lo que tambi¨¦n comporta contaminaci¨®n del aire, y solo un 9% se recicla. El 22% se dispersa en el medio ambiente en vertidos incontrolados. Seg¨²n un informe de la OCDE, desde 1950 se han vertido m¨¢s de 140 millones de toneladas en r¨ªos y mares. El proceso de degradaci¨®n es muy lento y provoca altas concentraciones de micropl¨¢sticos que entran en la cadena alimentaria de los animales y acaban llegando tambi¨¦n a los humanos.

El actual modelo de control de la contaminaci¨®n ha fracasado, entre otros factores porque resulta mucho m¨¢s caro reciclar que producir pl¨¢stico nuevo a partir del petr¨®leo. La explosiva expansi¨®n de los pl¨¢sticos en las ¨²ltimas d¨¦cadas se debe precisamente a que los costes de producci¨®n no incluyen las externalidades derivadas del tratamiento de los residuos, que es complejo y muy caro. Pese a la enorme dificultad, el comit¨¦ intergubernamental creado al efecto es el paso m¨¢s importante dado tras el Acuerdo de Par¨ªs de 2015 contra el cambio clim¨¢tico. El objetivo de Naciones Unidas es que el tratado pueda ser sometido a votaci¨®n hacia finales de 2024.