Casi la mitad de la poblaci¨®n mundial es ¡°altamente vulnerable¡± a un cambio clim¨¢tico que ha causado ya da?os generalizados

Con un ojo puesto todav¨ªa en la hist¨®rica pandemia y el alma encogida por la guerra abierta en el coraz¨®n de Europa, es complicado centrar de nuevo la atenci¨®n en la crisis clim¨¢tica en la que la humanidad se ha metido a s¨ª misma y al planeta. Pero las alertas sobre este problema que se dejar¨¢ como legado a las futuras generaciones son cada vez m¨¢s contundentes y no se refieren solo al ma?ana, sino tambi¨¦n a lo ocurrido ya. ¡°La evidencia cient¨ªfica acumulada es inequ¨ªvoca: el cambio clim¨¢tico es una amenaza para el bienestar humano y la salud planetaria¡±. No es un cualquiera quien lo advierte, es la conclusi¨®n del grupo de 270 cient¨ªficos de 67 pa¨ªses que han revisado para la ONU m¨¢s de 34.000 art¨ªculos para sentar las bases sobre los impactos que est¨¢ provocando ya el calentamiento. Un fen¨®meno que en estos momentos no se puede revertir y cuyas consecuencias negativas se multiplican debido al modelo de ¡°desarrollo insostenible¡± actual.

Los expertos del IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos en Cambio Clim¨¢tico) est¨¢n ahora mismo en un proceso de revisi¨®n y actualizaci¨®n de todo el conocimiento cient¨ªfico sobre el calentamiento ¡ªla ¨²ltima vez que se hizo fue hace ocho a?os¡ª. En agosto se public¨® el primero de los informes, referido a las bases f¨ªsicas del cambio clim¨¢tico, y este lunes se difunde la segunda entrega, centrada en los impactos. El an¨¢lisis concluye que ¡°el cambio clim¨¢tico inducido por el hombre¡± ha causado ya ¡°impactos adversos generalizados¡± en la naturaleza y las personas. Los efectos negativos se aprecian ¡°en todos los sectores y regiones¡±, aunque los ¡°m¨¢s vulnerables¡± se ven mucho m¨¢s perjudicados. Por ejemplo, entre 3.300 y 3.600 millones de personas ¡ªcerca de la mitad de la poblaci¨®n mundial¡ª viven ahora en contextos considerados ¡°altamente vulnerables¡± al cambio clim¨¢tico, ya sea por su ubicaci¨®n geogr¨¢fica (por ejemplo, las peque?as islas del Pac¨ªfico en riesgo de desaparecer) o por su mala situaci¨®n socioecon¨®mica, que hace que padezcan m¨¢s las consecuencias de los fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos. O por la combinaci¨®n de ambos factores, como explica Marta Rivera-Ferre, especialista en agroecolog¨ªa y una de las autoras del informe. ¡°No todas las personas son igual de vulnerables al cambio clim¨¢tico¡±, apostilla.

Los expertos del IPCC, una instituci¨®n creada bajo el paraguas de la ONU en 1988, confiesan ocho a?os despu¨¦s de la ¨²ltima gran revisi¨®n que se quedaron cortos en sus pron¨®sticos: ¡°El alcance y la magnitud de los impactos del cambio clim¨¢tico son mayores de lo estimado en evaluaciones anteriores¡±. Adem¨¢s, constatan que ¡°algunas p¨¦rdidas ya son irreversibles¡±, como las primeras extinciones de especies que se est¨¢n produciendo debido al calentamiento. ¡°Otros impactos se acercan a la irreversibilidad¡±, a?ade el informe en referencia al retroceso de los glaciares, los cambios en los ecosistemas monta?osos y la p¨¦rdida de permafrost (los suelos permanentemente helados de las regiones ¨¢rticas).

El informe de agosto supuso un cambio de paradigma, porque no dej¨® lugar a la duda sobre la responsabilidad inequ¨ªvoca del ser humano sobre el calentamiento y el incremento de fen¨®menos meteorol¨®gicos adversos. Esta segunda entrega, cuyas conclusiones generales se han pactado en las dos ¨²ltimas semanas con los representantes de los casi 200 pa¨ªses presentes en las negociaciones clim¨¢ticas de la ONU, se centra ahora en las zonas rojas de esta crisis y en la adaptaci¨®n.

El informe final concreta que ¡°los puntos cr¨ªticos mundiales de alta vulnerabilidad humana se encuentran particularmente en ?frica occidental, central y oriental, Asia meridional, Am¨¦rica Central y del Sur, los peque?os Estados insulares en desarrollo y el ?rtico¡±. Esto tiene una terrible traducci¨®n num¨¦rica: ¡°Entre 2010 y 2020, la mortalidad humana por inundaciones, sequ¨ªas y tormentas fue 15 veces mayor en las regiones altamente vulnerables, en comparaci¨®n con las regiones con muy baja vulnerabilidad¡±.

¡°He visto muchos informes cient¨ªficos en mi vida, pero nada como esto¡±, ha asegurado este lunes Ant¨®nio Guterres, secretario general de la ONU, quien ha definido el estudio del IPCC como ¡°un atlas del sufrimiento humano¡±.

Pero este estudio no es solo un recuento de los da?os producidos ya, tambi¨¦n plantea escenarios de futuro en funci¨®n del nivel de calentamiento al que se llegue, algo que todav¨ªa est¨¢ en manos del ser humano. Las emisiones de gases de efecto invernadero expulsadas por el hombre desde la Revoluci¨®n Industrial, cuando comienza el uso masivo de combustibles f¨®siles, han llevado ya hasta un calentamiento medio de 1,1 grados respecto a los niveles preindustriales. Y el planeta se encamina en el corto plazo hacia los 1,5. ¡°Cada d¨¦cima de grado de aumento incrementa los impactos¡±, apunta Jos¨¦ Manuel Moreno, catedr¨¢tico de Ecolog¨ªa y otro de los autores que han participado en el informe. Por ejemplo, el IPCC advierte de que a medida que la Tierra se calienta, la disponibilidad de agua dulce se reduce; si se llegase hasta los 4 grados, esa p¨¦rdida de agua se multiplicar¨ªa por dos. Algo parecido ocurre con los da?os generados por las inundaciones: los impactos debidos a ese fen¨®meno extremo se multiplicar¨¢n hasta por 3,9 veces si el calentamiento llega hasta los 3 grados respecto a lo que ocurrir¨ªa en un escenario de 1,5 grados.

Para limitar el aumento de la temperatura y que no se supere la meta del 1,5 que establece el Acuerdo de Par¨ªs, se necesita un recorte de los gases de efecto invernadero ¡°r¨¢pido y profundo¡±, recuerda Thelma Kurg, vicepresidenta del IPCC. Postergar esos recortes y las medidas de adaptaci¨®n supone perder ¡°una ventana de oportunidad breve¡± que se est¨¢ cerrando ¡°para asegurar un futuro habitable y sostenible para todos¡±, seg¨²n el informe. Riverra-Ferre a?ade: ¡°El coste de la inacci¨®n es mayor que el de la acci¨®n¡±.

Seguridad alimentaria y migraciones

El informe repasa los impactos producidos ya por sectores y por ¨¢reas geogr¨¢ficas. Incide por ejemplo en que la seguridad alimentaria y el acceso al agua dulce se han reducido por el aumento de los fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos. ¡°El rendimiento de los cultivos de arroz, ma¨ªz y trigo ha ca¨ªdo un 5%¡±, expone Rivera-Ferre. Este tipo de da?os exponen a millones de personas a la malnutrici¨®n, advierte el IPCC. Adem¨¢s, se ha detectado un incremento de enfermedades y un deterioro de la salud mental ligados al calentamiento global. Y los impactos econ¨®micos adversos vinculados a esta crisis est¨¢n creciendo. El an¨¢lisis del IPCC advierte de que ¡°el cambio clim¨¢tico est¨¢ contribuyendo a las crisis humanitarias¡±: est¨¢ ¡°impulsando cada vez m¨¢s el desplazamiento¡± forzado de personas en todas las regiones. Aunque de una forma muy limitada y sin ser la principal causa, los fen¨®menos extremos pueden estar contribuyendo en parte a ¡°los conflictos violentos¡± en algunos pa¨ªses.

Extinci¨®n de especies

El planeta est¨¢ viviendo en estos momentos un proceso de extinci¨®n de poblaciones locales de plantas y animales, que desaparecen de ¨¢reas hist¨®ricas de distribuci¨®n y se desplazan a otras. En el 47% de las 976 especies que se examinan en el informe, esa desaparici¨®n local est¨¢ asociada al aumento de la temperatura. Jofre Carnicer, bi¨®logo y otro de los investigadores del IPCC, tambi¨¦n apunta a la desaparici¨®n completa de especies que ya se ha podido atribuir directamente al cambio clim¨¢tico: una subespecie del marsupial Hemibelideus lemuroides, que pr¨¢cticamente se borr¨® del mapa tras varias olas de calor en Queensland, Australia. O el rat¨®n de cola de mosaico (Melomys rubicola), que fue declarado oficialmente extinto en 2016 debido al incremento del nivel del mar en el Pac¨ªfico.

Las previsiones en este campo tampoco son buenas. Seg¨²n el informe del IPCC, entre el 3% y el 14% de las especies de ecosistemas terrestres que se han analizado estar¨¢n en un nivel muy alto de riesgo de extinci¨®n si el calentamiento llega a los 1,5 grados. Si se alcanzan los 3 grados, el riesgo se multiplicar¨¢ por dos. Y por 3,5 si el calentamiento sube hasta los 5 grados.

Desarrollo insostenible

Una de las cosas que queda clara a lo largo de todo el estudio es que los impactos del calentamiento global no solo tienen que ver con el aumento de las temperaturas y los fen¨®menos extremos. Influyen las condiciones socioecon¨®micas y el modelo de crecimiento. ¡°Los patrones actuales de desarrollo insostenible est¨¢n aumentando la exposici¨®n de los ecosistemas y las personas a los peligros clim¨¢ticos¡±, afirma rotundo el informe. Adem¨¢s, se a?ade que en estos ¨²ltimos ocho a?os se han acumulado las evidencias que apuntan a que ¡°la degradaci¨®n y la destrucci¨®n de los ecosistemas por parte de los humanos aumenta la vulnerabilidad de las personas¡± frente al calentamiento, y se citan problemas como la deforestaci¨®n o la contaminaci¨®n.

Lo resume as¨ª Hans-Otto P?rtner, el copresidente del grupo del IPCC que ha elaborado este segundo cap¨ªtulo: ¡°Los ecosistemas saludables son m¨¢s resistentes al cambio clim¨¢tico y proporcionan servicios cr¨ªticos para la vida, como alimentos y agua limpia¡±. Por eso una de las f¨®rmulas para enfrentar este problema pasa por ¡°restaurar los ecosistemas degradados¡± e intentar proteger de forma efectiva entre el 30% y el 50% de los ecosistemas terrestres y marinos.

Malas pr¨¢cticas

Adem¨¢s del recorte de las emisiones, los cient¨ªficos recuerdan que se necesitan acciones r¨¢pidas y ambiciosas de adaptaci¨®n a los efectos del calentamiento. Pero ¡°el progreso en la adaptaci¨®n es desigual¡± y, de nuevo, las poblaciones con los ingresos m¨¢s bajos son las que est¨¢n m¨¢s retrasadas. En el an¨¢lisis tambi¨¦n se se?alan los riesgos de algunas pol¨ªticas de adaptaci¨®n y de recorte de emisiones, que pueden tener efectos secundarios. Por ejemplo, se advierte de las forestaciones en ¨¢reas que no son hist¨®ricamente boscosas o de los biocombustibles, que pueden ¡°agravar los riesgos relacionados con el clima para la biodiversidad, el agua y la seguridad alimentaria¡±.

Sequ¨ªas m¨¢s profundas e inundaciones costeras en el Mediterr¨¢neo

“El Mediterráneo es un punto caliente del avance del cambio climático”, advierte el biólogo Jofre Carnicer, que ha participado en el capítulo del informe del IPCC referido a esta región en la que se encuadra la península Ibérica. Esta zona se está calentando más deprisa que la media del planeta: si de media en la Tierra se ha llegado a los 1,1 grados de incremento de la temperatura, en el Mediterráneo está ya en 1,5.

Una de las consecuencias que más preocupan a los expertos es la falta de agua dulce. “En el sur de Europa, más de un tercio de la población estará expuesta a la escasez de agua si se llega a los 2 grados”, apunta el informe del IPCC. Si se alcanzan los 3 grados, el riesgo se duplicará y se esperan “pérdidas económicas significativas en sectores dependientes del agua y la energía”. Carnicer explica que por cada grado de aumento, en el Mediterráneo se espera una reducción del 4% de las precipitaciones.

Otro de los impactos que inquietan a los expertos es el referido a las inundaciones costeras. En Europea se prevé que los daños vinculados a ese fenómeno se incrementarán "al menos 10 veces para finales del siglo XXI”. “El aumento del nivel del mar representa una amenaza existencial para las comunidades costeras y su patrimonio cultural”, apunta el informe en referencia a casos como el de la ciudad italiana de Venecia. Solo en la región del Mediterráneo viven 42 millones de personas en áreas costeras de baja altura, que están muy expuestas a una subida del nivel del mar, añade Carnicer. 

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