El esc¨¢ndalo Post Office: tecnolog¨ªa opaca al servicio del poder

Ha hecho falta una serie de televisi¨®n para que el primer ministro brit¨¢nico Rishi Sunak anuncie una ley para exonerar e indemnizar m¨¢s r¨¢pido a las v¨ªctimas del esc¨¢ndalo. Lo ha llamado ¡°una de las grandes injusticias de la historia de la naci¨®n¡±. No es una exageraci¨®n. Hasta 3.500 due?os y operadores de peque?as sucursales de correos, fueron acusados, perseguidos y en muchos casos encarcelados y arruinados, gracias a la asistencia de un sistema operativo defectuoso al servicio del poder.

La Post Office, la red de servicios postales y financieros en el Reino Unido, estableci¨® un sistema de punto de venta electr¨®nico llamado Horizon, dise?ado y mantenido por Fujitsu, para la administraci¨®n centralizada de sus 13.000 franquicias. Asegur¨® que se trataba de un sistema m¨¢s limpio y eficiente que la contabilidad tradicional de papel. Nada m¨¢s llegar, Horizon empez¨® a generar discrepancias cotidianas, agujeros en la contabilidad de las peque?as oficinas. Estaba lleno de bugs.

Fujitsu lo sab¨ªa desde el principio. David McDonnell, uno de los desarrolladores del proyecto, dijo que ¡°de los ocho del equipo de desarrollo, dos eran muy buenos, otros dos eran mediocres, pero pod¨ªamos trabajar con ellos, y luego probablemente hab¨ªa tres o cuatro que simplemente no estaban a la altura y no eran capaces de producir c¨®digo profesional¡±. Los t¨¦cnicos de la empresa ten¨ªan acceso ¡°sin restricciones y sin auditor¨ªa¡± a todos los sistemas, incluyendo acceso remoto a las cuentas de las sucursales. Si no lo sab¨ªa entonces, correos lo supo inmediatamente despu¨¦s.

En lugar de asumir las responsabilidades y corregir las deficiencias de la tecnolog¨ªa, la Post Office invirti¨® todos sus recursos y energ¨ªa en perseguir a los responsables de las peque?as sucursales como criminales, consiguiendo 983 condenas penales. Sus abogados clasificaron a los acusados por raza, separando a los ¡°tipos negroides¡±, los ¡°tipos chinos/japoneses¡± y ¡°tipos europeos de piel oscura¡± de los operadores cauc¨¢sicos como parte de su estrategia legal. En 2014, el entonces secretario de Justicia Chris Grayling modific¨® la ley para que aquellos declarados v¨ªctimas de un error judicial no pudieran recibir compensaci¨®n a menos que pudieran demostrar su inocencia ¡°m¨¢s all¨¢ de toda duda razonable¡±. Correos se aferra a esa ley para evitar pagar la correspondiente compensaci¨®n. Pero el a?o pasado extendi¨® su contrato con Fujitsu para la migraci¨®n de sus sistemas de tecnolog¨ªa de la informaci¨®n a la nube, y este a?o extendi¨® otro contrato para seguir usando Horizon IT.

Es un drama real de vidas destruidas por el mal funcionamiento de un solo programa de software y la cultura t¨®xica de una empresa p¨²blica que tendr¨ªa que haber estado m¨¢s vigilada. Pero tambi¨¦n nos sirve para pensar en las consecuencias reales de introducir soluciones opacas de empresas privadas sin auditor¨ªas adecuadas para modernizar infraestructuras sanitarias, educativas, financieras y administrativas en un contexto pol¨ªtico incentivado por una fuerte exuberancia tecnol¨®gica y poco sentido de la responsabilidad. Especialmente este a?o, cuando desembarque la IA en colegios, administraciones, salas de justicia, centros sanitarios y otros servicios cr¨ªticos en lugar de lo que realmente necesitan: mejores condiciones laborales y m¨¢s personal.