10 buenas noticias para el planeta y la salud en 2020

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No todo fueron malas noticias en 2020, aunque las buenas pasaron m¨¢s inadvertidas de lo habitual. Lo que sigue es una selecci¨®n de avances, victorias y razones para la esperanza en un futuro con una mayor salud humana y planetaria.

1. Avanza la prevenci¨®n del VIH en mujeres

?Puede una inyecci¨®n cada dos meses prevenir el VIH en mujeres en riesgo con la misma eficacia que una pastilla diaria? Seg¨²n los resultados de un estudio del HIV Prevention Trials Network la respuesta es que s¨ª. De hecho, los datos indican que la inyecci¨®n es un 89% m¨¢s eficaz, bas¨¢ndose en el estudio de 3.200 mujeres de siete pa¨ªses de ?frica subsahariana. Los inyectables con efectos prolongados podr¨ªan revolucionar la prevenci¨®n y tratamiento del VIH al reducir la toma de medicamentos y facilitar el cumplimiento de las pautas m¨¦dicas, lo que a su vez es esencial para frenar la transmisi¨®n y el desarrollo de virus resistentes a f¨¢rmacos. El estudio, que se finaliz¨® antes de lo previsto ante la efectividad de las inyecciones, supone un paso adelante en la lucha contra las enfermedades. Adem¨¢s de inyecciones, tambi¨¦n se est¨¢ investigando el potencial de implantes y anillos intravaginales para combatir diversas dolencias.

2. Lanzan medicamentos de VIH con sabor a fresa para beb¨¦s

Pastillas amargas y dif¨ªciles de tragar o jarabes con alcohol que deben conservarse en fr¨ªo. Estas son las opciones m¨¢s comunes para tratar a beb¨¦s con VIH y el motivo por el muchos pierden la batalla contra el virus. De aqu¨ª la importancia de la primera formulaci¨®n pedi¨¢trica de dolutegravir (DTG), uno de los principales medicamentos de primera l¨ªnea contra el VIH, se comercializar¨¢ en forma de una tableta soluble con sabor a fresa. Este medicamento gen¨¦rico ver¨¢ la luz gracias al acuerdo alcanzado entre diversas farmac¨¦uticas e iniciativas de salud global, y estar¨¢ disponible por 36 d¨®lares al a?o. Ello es posible gracias al Medicines Patent Pool (fondo de patentes de medicamentos), cuyos acuerdos de licencia permiten a los fabricantes de gen¨¦ricos producir versiones m¨¢s asequibles de DTG diversos pa¨ªses ¨C121 para la formulaci¨®n infantil y 95 para la de adultos¨C.

3. Acaba el segundo mayor brote de ?bola

El 25 de junio, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC) anunci¨® el final del que hasta entonces hab¨ªa sido su segundo mayor brote de ?bola hasta la fecha. Hab¨ªan hecho falta dos a?os de lucha, el registro de 250.000 contactos, 303.000 vacunaciones y m¨¢s de 16.000 trabajadores sanitarios para poner fin a la emergencia surgida en Kivu Norte en 2018. Pero qued¨® claro que no se puede bajar la guardia. En el mismo mes que daba por acabada esta crisis se declaraba el und¨¦cimo brote por unos casos en la provincia de Ecuador. En noviembre, el pa¨ªs volv¨ªa a declararse libre de ?bola.

4. ?frica erradica el poliovirus salvaje

?frica se convirti¨® en un territorio oficialmente libre de virus de la polio salvajes, o sea, que est¨¢n presentes en el entorno de forma natural. ¡°Este es uno de los mayores logros de salud global de nuestros tiempos¡±, dijo el director general de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus. El virus de la polio suele transmitirse entre personas a trav¨¦s de agua contaminada y suele afectar a los ni?os menores de cinco a?os, causando par¨¢lisis irreversibles e incluso la muerte. No existe cura, pero puede prevenirse con una vacuna. A d¨ªa de hoy, Pakist¨¢n y Afganist¨¢n son ¨²ltimos pa¨ªses del mundo con poliovirus salvajes.

5. Empieza la vacunaci¨®n contra la covid-19

En marzo, la OMS declar¨® oficialmente la pandemia de covid-19, despu¨¦s de que 114 pa¨ªses declarasen casos. A principios de diciembre, empezaban las primeras vacunaciones en el Reino Unido y Estados Unidos Pero crear estas vacunas no ha sido un trabajo de nueve meses. Han hecho falta d¨¦cadas de investigaci¨®n sobre cuestiones que nada tienen que ver con el coronavirus para que estos productos se desarrollen en apenas unos meses. As¨ª lo explic¨® a este peri¨®dico el fundador de las unidades de Investigaci¨®n de VIH y de C¨¢ncer de la Universidad de Harvard William Hasseltine, que lider¨® la labor para secuenciar el genoma del VIH en la d¨¦cada de los 80.

6. El Programa Mundial de Alimentos gana el Nobel de la Paz

¡°Por su labor para combatir el hambre, por su contribuci¨®n para mejorar las condiciones para la paz en zonas afectadas por conflictos y por impulsar los esfuerzos para prevenir el uso del hambre como arma de guerra y conflicto¡±. As¨ª explicaba el Comit¨¦ Noruego del Nobel su decisi¨®n de otorgar el premio al Programa Mundial de Alimentos, poniendo de relieve la importancia, y la fragilidad de la seguridad alimentaria en el mundo. Un mal que se va agravando por la crisis clim¨¢tica y, ahora, por la pandemia del coronavirus. Este a?o, las Naciones Unidas alertaron en el mundo hay 690 millones de personas que pasan hambre y 2.000 millones que no pueden permitirse una alimentaci¨®n saludable.

7. Biden apuesta por el clima y la salud global

El presidente electo de los EE. UU., Joe Biden, se ha comprometido reforzar la relaci¨®n con organizaciones multilaterales y socios internacionales. En el plano de la salud, apuesta por volverse a sumar a la OMS y colaborar con otros pa¨ªses para enfrentar la pandemia de coronavirus. Queda pendiente ver si el pa¨ªs se une a la COVAX, una coalici¨®n de 172 pa¨ªses para el acceso equitativa a vacunas de covid-19 a nivel global. China se uni¨® en octubre y Rusia sigue ausente. En el plano clim¨¢tico, Biden ha afirmado que volver¨¢ a suscribir el acuerdo de Par¨ªs; invertir¨¢ 2.000 millones de d¨®lares ¨Ccerca de 1.700 millones de euros¨C durante cuatro a?os en energ¨ªas limpias y reducir¨¢ a cero las emisiones de carbono del sector el¨¦ctrico para 2035.

8. Aumenta el compromiso con los oc¨¦anos

Este diciembre, 14 pa¨ªses se han comprometido a gestionar de forma sostenible el 100% de sus espacios marinos para 2025, protegiendo una extensi¨®n de oc¨¦ano del tama?o de ?frica. Los miembros del llamado Ocean Panel, que incluye Portugal, Noruega, M¨¦xico y Chile, han mostrado tambi¨¦n su compromiso de reducir la contaminaci¨®n, enfrentar la sobrepesca y declarar un 30% de sus aguas como espacios marinos protegidos en la pr¨®xima d¨¦cada. El grupo desgrana los efectos de econom¨ªa respetuosa con los ecosistemas marinos: una producci¨®n de alimentos seis veces mayor, 40 veces m¨¢s energ¨ªa renovable, y la reducci¨®n de una quinta parte de las emisiones de necesarias para cumplir el Acuerdo de Par¨ªs sobre cambio clim¨¢tico.

9. China mejora la protecci¨®n de los pangolines

El pangol¨ªn es el mam¨ªfero m¨¢s traficado del planeta, sobre todo, en Asia. Aunque est¨¢ protegido a nivel internacional, el a?o pasado se interceptaron m¨¢s de 128 toneladas de escamas y carne de pangol¨ªn, un m¨¢ximo hist¨®rico que pone en jaque su futuro. La buena noticia es que China, uno de los mayores consumidores de escamas de pangol¨ªn, las ha eliminado de su lista de ingredientes de medicina tradicional. Tambi¨¦n ha elevado al m¨¢ximo la protecci¨®n legal de estos animales, imponiendo penas de c¨¢rcel para quienes los cacen y comercien con ellos.

10. Descubren un arrecife m¨¢s alto que el Empire State

Unos cient¨ªficos australianos andaban cartografiando el fondo marino cuando observaron algo inusual a unos seis kil¨®metros del Gran Barrera de Coral. Ni m¨¢s ni menos que con arrecife coralino de 500 metros de altura y 1,2 kil¨®metros de ancho, m¨¢s alto que la torre Eiffel (324 metros) y el Empire State (443). Hace 120 a?os que no se documentaba algo as¨ª, explicaron los investigadores del Schmidt Ocean Institute. Estos corales gozan de buena salud a pesar de que, desde 1995, la Gran Barrera ha perdido la mitad de sus ejemplares a causa del calentamiento global.

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