As¨ª se puede vencer la desconfianza hacia las vacunas de la covid-19

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La llegada de la vacunaci¨®n contra la covid-19 est¨¢ brindando al mundo la esperanza de poner fin a la pandemia, pero muchos pa¨ªses siguen consumidos por la propagaci¨®n del virus. Por lo tanto, mientras esperamos la generalizaci¨®n de la disponibilidad y distribuci¨®n de las vacunas, las medidas preventivas de salud, como por ejemplo, el distanciamiento social, el uso de mascarillas y el lavado de manos, seguir¨¢n siendo fundamentales para contener la enfermedad.

Para algunas personas, no es factible cumplir con estas directrices. Muchas personas pobres, por ejemplo, deben lidiar con situaciones de hacinamiento, acceso limitado a agua limpia y jab¨®n, y ausencia de redes s¨®lidas de seguridad social.

M¨¢s all¨¢ de las limitaciones materiales, sin embargo, subyacen otras relacionadas con la informaci¨®n y la confianza. Puede que algunas personas no est¨¦n al tanto de las directrices de salud p¨²blica, o puede que no entiendan los pasos espec¨ªficos que se deben seguir. La desinformaci¨®n sobre la covid-19 puede socavar las medidas recomendadas. Y, en algunos contextos, la falta de confianza en el propio sistema de salud puede reducir la adhesi¨®n a las directrices.

Mientras a comienzos del a?o 2020 los investigadores biom¨¦dicos y los expertos en salud p¨²blica se apresuraban a adquirir conocimientos sobre el nuevo coronavirus, los economistas y otros cient¨ªficos sociales se pusieron a trabajar con el prop¨®sito de poner a prueba pol¨ªticas y programas relacionados con la covid-19. El conjunto de hallazgos que desarrollaron contienen importantes lecciones para superar las limitaciones de informaci¨®n, combatir la desinformaci¨®n y generar confianza en los sistemas de salud. Estos conocimientos profundos tambi¨¦n pueden ayudar a aumentar la aceptaci¨®n de las vacunas y mejorar la administraci¨®n de las mismas.

Un estudio consisti¨® en el env¨ªo de v¨ªdeos sobre covid-19 de dos minutos y medio de duraci¨®n mediante mensajes de texto, que fueron enviados a 25 millones de personas en Bengala Occidental, India. Los v¨ªdeos impart¨ªan instrucciones para que estas personas notificaran a los trabajadores de salud de la comunidad sobre cualquier s¨ªntoma, y enfatizaban la importancia de adoptar comportamientos preventivos. Los receptores de los mensajes, posteriormente, informaron de que viajaban menos y se lavaban las manos con m¨¢s frecuencia, y se duplicaron las notificaciones a los trabajadores sanitarios sobre s¨ªntomas por parte de dichos receptores.

Este llamativo resultado puede parecer sorprendente si se tiene en cuenta que los legisladores hab¨ªan estado enviando mensajes de prevenci¨®n sobre la covid-19 durante semanas a las personas que recibieron los v¨ªdeos. Una posible raz¨®n por la que los mensajes de v¨ªdeo fueron m¨¢s efectivos es que proporcionaban informaci¨®n espec¨ªfica y pr¨¢ctica sobre cu¨¢les eran los s¨ªntomas a los que se deb¨ªa prestar atenci¨®n y detallaban los pasos que las personas deb¨ªan seguir para notificar dichos s¨ªntomas, as¨ª como instrucciones para prevenir la enfermedad.

Incluso cuando la informaci¨®n es espec¨ªfica y se puede poner en pr¨¢ctica, los resultados pueden variar. Un estudio en curso en Uganda, por ejemplo, busca comprender los efectos relativos a la enfatizaci¨®n de los beneficios individuales versus la enfatizaci¨®n de los beneficios para la sociedad con respecto al nivel de adhesi¨®n a las directrices de salud p¨²blica sobre la covid-19.

Es posible que los formuladores de pol¨ªticas tengan que ir m¨¢s all¨¢ de la simple comunicaci¨®n de las directrices de prevenci¨®n y deban combatir de forma m¨¢s proactiva la desinformaci¨®n

Y ?qu¨¦ pasa con relaci¨®n al mensajero? En el estudio llevado a cabo en India, la persona que proporcionaba la informaci¨®n en el v¨ªdeo ¨CAbhijit Banerjee, economista galardonado con el premio Nobel¨C es un personaje muy conocido, por lo que su mensaje puede haber tenido un impacto descomunal. Sin embargo, ese estudio tambi¨¦n demostr¨® el papel que pueden desempe?ar los pares. Incluso se report¨® que aquellos que no recibieron los mensajes de salud p¨²blica mostraron un mayor cumplimiento de las directrices de covid-19 a consecuencia de observar y emular el cambio de comportamiento de sus vecinos.

Esto plantea la interrogante sobre si los pares son m¨¢s eficaces que un tercero cuando se trata de influir en el comportamiento. En Zambia, los investigadores est¨¢n pidiendo a las personas que comuniquen informaci¨®n sobre salud y covid-19 a sus familiares y amigos a trav¨¦s de mensajes SMS, y dichos investigadores comparan el impacto en el comportamiento preventivo vinculado a dichos mensajes con aquel vinculado a los mensajes que emanan de una autoridad central.

Es posible que los formuladores de pol¨ªticas tengan que ir m¨¢s all¨¢ de la simple comunicaci¨®n de las directrices de prevenci¨®n y deban combatir de forma m¨¢s proactiva la desinformaci¨®n que genera confusi¨®n y desconfianza. En Zimbabue, las organizaciones locales enviaron mensajes de WhatsApp a los suscriptores de sus boletines para transmitir informaci¨®n veraz sobre la covid-19 y desacreditar informaci¨®n err¨®nea sobre curas falsas. Estos mensajes, procedentes de una fuente de confianza, aumentaron los conocimientos sobre la enfermedad, y los reportes mostraron una reducci¨®n de los comportamientos nocivos, como por ejemplo, una disminuci¨®n de las transgresiones de las ¨®rdenes de confinamiento.

Del mismo modo, los economistas en M¨¦xico est¨¢n trabajando con el Instituto de Salud P¨²blica para evaluar c¨®mo las inclinaciones pol¨ªticas y la credibilidad de un mensajero influyen en el nivel de confianza que inspira el mensaje, as¨ª como en la adhesi¨®n a las directrices.

La interrogante sobre la confianza no se limita a las preocupaciones relativas a la desinformaci¨®n. De la crisis del ¨¦bola de 2014-16 en ?frica Occidental aprendimos que las pol¨ªticas que aumentan la confianza en el sistema de salud pueden mejorar la cooperaci¨®n con las directrices que se imparten, lo que a su vez conduce a un aumento de la realizaci¨®n de pruebas de laboratorio, a una reducci¨®n de la propagaci¨®n de la enfermedad y, consiguientemente, de la mortalidad.

Las investigaciones muestran que motivar a las personas para que reciban la administraci¨®n de la vacuna es vital

Los factores que ayudan a superar y vencer la falta de confianza en un sistema de salud pueden variar mucho dependiendo del contexto. En Estados Unidos, donde las desigualdades de salud entre todos los grupos raciales son grandes, un estudio sobre atenci¨®n preventiva hall¨® que los hombres de raza negra ten¨ªan mayores probabilidades de confiar en m¨¦dicos negros y eran m¨¢s propensos a tomar varias medidas preventivas de salud, incluida la administraci¨®n de la vacuna contra la gripe, si consultaban con un m¨¦dico de su misma raza. Estos resultados fueron apoyados por otro estudio realizado en Estados Unidos, independiente del ya citado, que comprob¨® que los adultos negros que vieron un v¨ªdeo en el cual hablaba un m¨¦dico sobre la prevenci¨®n del virus covid-19 ten¨ªan una mayor propensi¨®n a buscar informaci¨®n adicional si el doctor en el v¨ªdeo tambi¨¦n era negro.

A medida que nos adentramos en territorios inexplorados con las vacunas covid-19, las investigaciones sobre c¨®mo impulsar la adopci¨®n de medidas preventivas podr¨ªan ayudarnos a entender las formas c¨®mo aumentar la aceptaci¨®n de la inmunizaci¨®n. Hasta ahora, gran parte de la atenci¨®n se ha centrado, con mucha raz¨®n, en las cadenas de suministro de vacunas y los desaf¨ªos de distribuci¨®n. Sin embargo, las investigaciones muestran que motivar a las personas para que reciban la administraci¨®n de la vacuna es vital, incluso en ausencia de factores de desinformaci¨®n y desconfianza. Las investigaciones realizadas sobre la inmunizaci¨®n antes de la pandemia pueden servir de base para nuestras reflexiones iniciales sobre los programas de vacunaci¨®n contra la covid-19, y pueden ayudarnos a formular estrategias que contribuyan a aumentar la aceptaci¨®n de la vacunaci¨®n.

Incorporar en las pol¨ªticas p¨²blicas las lecciones provenientes de las investigaciones socioecon¨®micas sobre la importancia de la forma c¨®mo se transmite la informaci¨®n, y la importancia de qui¨¦n es la persona que transmite dicha informaci¨®n, es particularmente importante dentro de un contexto de desinformaci¨®n, sobrecarga de informaci¨®n, y desconfianza en los sistemas de salud. Para ayudarnos a avanzar hacia un mundo pospand¨¦mico, los responsables de la formulaci¨®n de pol¨ªticas deben considerar detenidamente c¨®mo se podr¨ªan utilizar dichos hallazgos para incrementar la aceptaci¨®n de las vacunas contra la covid-19.

Pascaline Dupas es profesora de Econom¨ªa en la Universidad de Stanford. Joseph Doyle es profesor de Administraci¨®n y Econom¨ªa Aplicada en la Escuela de Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas Sloan del MIT. Karen Macours es profesora en la Escuela de Econom¨ªa de Par¨ªs.

Traducci¨®n del ingl¨¦s: Roc¨ªo L. Barrientos. Copyright: Project Syndicate, 2021

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