El preocupante deterioro medioambiental de Macedonia del Norte (y la inacci¨®n de sus gobernantes)

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La convivencia entre el hombre y la naturaleza, en Macedonia del Norte, se est¨¢ rompiendo. La joven rep¨²blica destaca, adem¨¢s de por el balonmano, por tener una de las capitales con el aire m¨¢s contaminado de Europa. Pero este dato es solo la punta de un creciente iceberg de contaminaci¨®n que avanza ante el desarrollo invasivo del ser humano. Es un problema com¨²n en la mayor¨ªa de estados de los Balcanes, donde las leyes que protegen el medio ambiente rara vez se implementan y, en ocasiones, son burladas con descaro.

¡°Los Gobiernos no cumplen sus obligaciones: solo tienen excusas¡±, asevera Eli Peseva, de la organizaci¨®n medioambiental O2. ¡°Siempre existe otro culpable y su explicaci¨®n es que todo el proceso de cambio [medioambiental] es lento. El anterior Gobierno trajo leyes perjudiciales para el medio ambiente y el nuevo tom¨® la causa como baza electoral, pero no ha movido un dedo. No hay justificaci¨®n posible¡±, a?ade. ¡°El Gobierno no hace nada, aunque tenga la informaci¨®n, porque ¨²ltimamente todo es populismo¡±, resume Traj?e Stafilov, investigador del Instituto Qu¨ªmico de la Universidad de los Santos Cirilo y Metodio, quien recuerda que el problema de la contaminaci¨®n es general: en el aire, en el agua, en el suelo y, en regiones como Veles, por la prolongada actividad de la clausurada planta de fundici¨®n Topilnica, en la comida. Diferentes expertos alertan del deterioro medioambiental en Macedonia. Es un aviso para un pa¨ªs que, desde la independencia de 1991, no ha priorizado un desarrollo sostenible. Ahora, insisten, toca actuar.

El aire de Skopje

Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), alrededor de ocho millones de personas mueren anualmente a consecuencia de la poluci¨®n en el aire, que carga con micropart¨ªculas l¨ªquidas o s¨®lidas menores de 10 y 2,5 micr¨®metros. Son unas de las muchas sustancias t¨®xicas que se inhalan y afectan al aparato respiratorio y cognitivo. Peseva asegura que, en Macedonia, por enfermedades relacionadas con la contaminaci¨®n en el aire, ¡°entre 2012 y 2019 han muerto 25.000 personas¡±. Y no son ni dos millones en todo el pa¨ªs.

Las urbes de los Balcanes, debido a la falta de desarrollo, triplican la media anual de 10 microgramos por metro c¨²bico (mg/m3) que recomienda no exceder la OMS. En invierno, adem¨¢s, todo se dispara: hay d¨ªas en los que se superan los 200 mg/m3

Las urbes de los Balcanes, debido a la falta de desarrollo, triplican la media anual de 10 microgramos por metro c¨²bico (mg/m?) que recomienda no exceder la OMS. En invierno, adem¨¢s, todo se dispara: hay d¨ªas en los que se superan los 200 mg/m?. En Macedonia, el Gobierno estima que la combusti¨®n de f¨®siles provoca el 77% de las emisiones t¨®xicas. Luego aparecen el transporte (14%) y las actividades de producci¨®n (6,5%). ¡°La principal fuente es la quema de madera, en algunos casos carb¨®n o aceites, para calentarse: los pobres no tienen acceso a un sistema central de calefacci¨®n¡±, coincide Stafilov.

Sin embargo, los ecologistas desconf¨ªan. ¡°No podemos se?alar solo a los m¨¦todos para calentarse: hay picos de poluci¨®n incluso en verano. Un importante n¨²mero de instituciones a¨²n utilizan combustibles f¨®siles. El Gobierno conoce el problema, pero no act¨²a¡±, insiste Peseva.

El 90% de la poblaci¨®n mundial respira un aire contaminado, aunque ocurre sobre todo en los pa¨ªses empobrecidos y en v¨ªas de desarrollo y en las comunidades marginadas de los estados desarrollados. En esas regiones ocurren el 92% de las muertes relacionadas

Stafilov propone conectar el pa¨ªs a una red de gas. Dragana Velkovska, primera ecologista elegida en la Asamblea de Skopje, le contradice: ¡°Tenemos que decir no al gas. Tenemos 280 d¨ªas de sol al a?o y casi no tenemos sistemas fotovoltaicos. La soluci¨®n es que la gente tenga el control de su energ¨ªa: no se puede dar a cada persona una estaci¨®n de gas pero s¨ª una placa fotovoltaica, que es la forma de producci¨®n de energ¨ªa menos agresiva con el medioambiente. La forma de conseguir este avance, como propuse en Skopje, es subvencionando este sistema en las casas¡±.

Pese a las divergencias sobre el modelo energ¨¦tico futuro, estos expertos coinciden en que Macedonia tendr¨ªa que controlar la explotaci¨®n agr¨ªcola y la quema de basura; limitar la compra de veh¨ªculos antiguos; y mejorar el obsoleto tejido industrial, que en demasiados casos necesita de combustibles f¨®siles para su actividad.

Vodno, el pulm¨®n de Skopje en peligro

Otra de las medidas para mejorar la calidad del aire es reforestar. Pero en Macedonia se camina en sentido contrario. ¡°Es alarmante que amplias ¨¢reas sufran deforestaci¨®n. Hay m¨²ltiples razones: la producci¨®n de madera para la combusti¨®n es una causa seria, aunque en los ¨²ltimos a?os la principal destrucci¨®n se ha producido por la expansi¨®n de infraestructuras¡±, destaca un estudio de Balkania.

Skopje, la capital, tambi¨¦n ha perdido buena parte de su masa boscosa. El medio digital Nezavisen refleja que tiene la mitad de espacio verde por persona del recomendado por la UE. Resisten los parques Gradski y Gazi Baba y la monta?a Vodno, en peligro por las construcciones y las actividades destinadas al ocio humano. A esta ¨²ltima se la conoce como ¡°el pulm¨®n¡±, el lugar adonde ir a respirar, de Skopje, el lugar a 1.000 metros de altura al que se huye de la contaminaci¨®n. Una parte es hoy parque natural protegido. Otra, colmada de edificios, el ¨¢rea m¨¢s lujosa de la ciudad.

Recientemente, la municipalidad plante¨® una reforma que, alertan los ecologistas, permitir¨ªa urbanizar hasta un 40% m¨¢s de su superficie y legalizar las construcciones ilegales. Ivan Blinkov, profesor de la Facultad de Ingenier¨ªa Forestal de la Universidad de los Santos Cirilo y Metodio, asegura que la propuesta colisiona con varias leyes para la protecci¨®n ciudadana contra los desastres naturales. Exige una ley que proteja Vodno y penas m¨¢s severas para quienes la infrinjan. ¡°En teor¨ªa, no podr¨¢n construir en un 40% m¨¢s, pero es ingenuo creerlo teniendo en cuenta las leves penas y el poder de algunas personas. Con la nueva reforma, la zona llamada Villa Espa?ola ser¨ªa incluida dentro del Plan de Urbanismo. All¨ª se construyeron haciendas de l¨ªderes pol¨ªticos, magnates de los medios... Aunque estaba prohibido, han usado su posici¨®n para obtener cualquier permiso¡±. Vodno, adem¨¢s, padece un aumento de la erosi¨®n por tres megaproyectos: la Cruz del Milenio, la torre de telecomunicaciones y, como ¨²ltimo agravio, el gasoducto que transportar¨¢ energ¨ªa desde Kosovo.

¡°Es un proceso complejo que requiere tiempo¡±

A 175 kil¨®metros al sur de Skopje est¨¢ Ohrid, uno de los primeros asentamientos humanos en Europa. El lugar en el que se estableci¨® la primera universidad eslava en los Balcanes y el primer monasterio: el de san Pantale¨®n. Una joya que la Unesco certific¨® como Patrimonio de la Humanidad en 1979, aunque en su encuentro n¨²mero 43, en 2019, amenaz¨® con considerarla ¡°patrimonio en peligro¡±. En esta regi¨®n dominada por el lago m¨¢s antiguo de Europa destaca la crisis desatada por las construcciones ilegales y el turismo.

El monasterio de san Pantale¨®n es una joya que la Unesco certific¨® como Patrimonio de la Humanidad en 1979, aunque en su encuentro n¨²mero 43, en 2019, amenaz¨® con considerarla ¡°patrimonio en peligro¡± debido a las construcciones ilegales

¡°Macedonia tiene el borrador de un inventario con las estructuras ilegales¡±, aseguran desde el Ministerio de Medio Ambiente y Planificaci¨®n F¨ªsica, part¨ªcipe del Plan de Gesti¨®n del Patrimonio Cultural y Natural en la regi¨®n de Ohrid (2020-2029). ¡°Las autoridades tienen que valorar el potencial impacto y determinar las estructuras que pueden legalizarse y las que tendr¨¢n que eliminarse. Ahora mismo estamos en el proceso de mapeo. Adicionalmente, las autoridades necesitar¨¢n la ayuda de la Unesco para llevar a cabo este estudio y asegurarse de su adecuada realizaci¨®n. Es un proceso complejo que requiere tiempo y tiene numerosos procedimientos administrativos e implicaciones financieras. En el Plan de Gesti¨®n hay reglas estrictas y las estructuras que no las cumplan ser¨¢n demolidas¡±.

La construcci¨®n de edificios se ha generalizado en Macedonia. Tiene su raz¨®n en la ausencia de una econom¨ªa real. Tras la ca¨ªda de Yugoslavia, su industria, siempre menor en la empobrecida Macedonia, comenz¨® a ser desmantelada. Debido a la corrupci¨®n, todos desconf¨ªan de aventurarse en grandes proyectos. Invierten en casas: un valor m¨¢s o menos estable. Y Ohrid es un lugar id¨®neo.

En Struga, localidad ribere?a, centenares de construcciones ocupan la ribera de este a oeste, del hotel Europa al complejo Aquarius Beach. La mayor¨ªa, de dudosa legalidad, est¨¢n a menos de 100 metros del lago. ¡°En la ciudad solo hay unos pocos edificios legales: muchos se regularizaron con la ley para la Legalizaci¨®n de construcciones irregulares. Hasta 2011, el Ministerio de Transportes y Urbanismo controlaba las edificaciones. Era la autoridad¡±, explica Natmir Nexhipi, concejal de urbanismo de Struga. ¡°Con la descentralizaci¨®n de 2011, las municipalidades obtuvimos el control. Pero no podemos cerrar esos bares de la playa porque consiguieron un acuerdo¡±, a?ade.

Dragana Velkovska, activista de Ohrid SOS, le contradice: ¡°Todos esos edificios podr¨ªan ser demolidos porque est¨¢n a menos de 50 metros del lago. Est¨¢ estipulado en ley de 2008. En el anterior Gobierno, el de la VMRO [derecha paneslava], la ley de Urbanismo fue cambiada entre 20 y 30 veces. Es una forma mafiosa para legalizar un crimen y un ejemplo evidente de corrupci¨®n¡±. Macedonia del Norte ocupa el puesto 111 en el ?ndice de Corrupci¨®n de Transparencia Internacional.

Adem¨¢s de la crisis derivada de la construcci¨®n y el turismo, el lago Ohrid padece un aumento de la contaminaci¨®n por el tratamiento inadecuado de las aguas residuales que amenaza a m¨¢s de 200 especies end¨¦micas. El Gobierno asegura estar actuando para revertir la tendencia: ha cancelado proyectos y dotado de recursos econ¨®micos a las municipalidades; adem¨¢s, adoptar¨¢ en octubre una ley para declarar el lago como monumento natural.

Pese a ello, la organizaci¨®n que eval¨²a el patrimonio natural para la Unesco sigue reflejando su preocupaci¨®n por la deficiente implementaci¨®n de las regulaciones, la falta de recursos humanos y financieros y la planificaci¨®n de infraestructuras en la regi¨®n. Sin un plan alternativo al desarrollo invasivo, Ohrid, como Macedonia, est¨¢ en peligro.

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