Viaje a los Balcanes, uno de los lugares m¨¢s contaminados de Europa

Los Balcanes occidentales (Bosnia Herzegovina, Albania, Macedonia del Norte, Montenegro, Serbia y Kosovo) respiran uno de los aires m¨¢s contaminados de Europa. La ONU ha estudiado la contaminaci¨®n del aire en 18 ciudades distribuidas por estas regiones y ha concluido en un estudio presentado este lunes que todas, menos Vl?re, en Albania, exceden los l¨ªmites en las part¨ªculas en suspensi¨®n (holl¨ªn, polvo, ceniza y sustancias similares) marcados por la OMS y aproximadamente el 75% incumple tambi¨¦n la normativa europea, m¨¢s permisiva. Estas part¨ªculas (PM) "afectan a la salud m¨¢s que cualquier otro contaminante del aire", sostiene el informe. Las diminutas fracciones son capaces de penetrar en los pulmones e incluso llegar al torrente sangu¨ªneo y est¨¢n detr¨¢s de numerosas enfermedades respiratorias, problemas cardiovasculares, y c¨¢nceres de pulm¨®n.

Son pa¨ªses v¨ªctima de la "pobreza energ¨¦tica", que producen la energ¨ªa en 15 centrales t¨¦rmicas obsoletas que queman lignito, el tipo de carb¨®n m¨¢s sucio, de baja capacidad calor¨ªfica y muy contaminante por sus emisiones de CO₂. La segunda fuente de poluci¨®n son los hogares, ¡°m¨¢s del 60% de la poblaci¨®n¡±?utiliza combustibles f¨®siles (carb¨®n y le?a) en las calefacciones dom¨¦sticas y algunos tambi¨¦n para cocinar, seg¨²n refleja el informe de la ONU. El transporte, la agricultura o la quema irregular de basura completan la lista de emisores. La organizaci¨®n concluye que la poluci¨®n provoca entre un 15% y un 19% de las muertes prematuras en las 18 ciudades investigadas, alrededor de 5.000 personas al a?o. Adem¨¢s, reduce la esperanza de vida entre 1,1 y 1,3 a?os.

Sarajevo, la capital de Bosnia Herzegovina, es una de las ciudades de la regi¨®n con el aire m¨¢s contaminado. Durante los meses de invierno, una espesa niebla se engancha como si fuera una garrapata a sus edificios y calles. El fen¨®meno puede llegar a durar entre 15 y 20 d¨ªas. El blanco manto, aunque de aspecto inofensivo, contiene sobre todo part¨ªculas PM que proceden en esta ciudad de las calefacciones y cocinas alimentadas con carb¨®n y le?a de hogares y edificios p¨²blicos, adem¨¢s del parque de veh¨ªculos, en su mayor parte di¨¦sel.

Los ni?os del colegio de Primaria Isak Samokovlijad, en Sarajevo, un centro que imparte una actividad extraescolar sobre el medioambiente, explicaron el viernes c¨®mo viven en la ciudad en invierno. ¡°Yo odio cuando est¨¢ tan sucio y no se puede jugar fuera", afirm¨® Sarah, una resuelta ni?a de ocho a?os. Desde su asiento del sal¨®n de actos levanta impaciente la mano: ¡°No creo que los mayores piensen en c¨®mo arreglarlo, pero los ni?os pueden cambiar el mundo, pueden hacerlo¡±, recalc¨®.

La ubicaci¨®n geogr¨¢fica de Sarajevo, en un valle, rodeada de verdes colinas, contribuye a que los contaminantes no se dispersen. La urbe, de 400.000 habitantes, entra as¨ª en invierno en un c¨ªrculo contaminante que machaca, a?o tras a?o, los l¨ªmites de sustancias nocivas marcados por la OMS y por la Uni¨®n Europea. En 2018, Sarajevo super¨® durante 146 d¨ªas el tope diario de PM marcado por Europa, que solo permite sobrepasarlo 35 d¨ªas. Bosnia-Herzegovina ha traspuesto la directiva comunitaria sobre contaminaci¨®n del aire, pero al no formar parte de la Uni¨®n Europea, no es de obligado cumplimiento.

Emina es compa?era de Sarah, tiene 10 a?os y relata c¨®mo afrontan esos d¨ªas ¡°en casa, sin salir a la calle a jugar¡±. Con alta contaminaci¨®n, los telediarios se llenan de advertencias. ¡°Dicen que usemos mascarillas o pa?uelos para taparnos la boca, pero no lo hacemos mucho¡±, se r¨ªen Esma y Asja, otras dos estudiantes del colegio. Las tres viven en el centro de la ciudad. En sus casas se utilizan estufas de le?a como calefacci¨®n. Las cocinas, en cambio, son el¨¦ctricas. Con picos altos de contaminaci¨®n, las clases se han llegado a suspender. ¡°Este invierno nos hemos librado¡±, apunt¨® la profesora.

Anes Podic, presidente de la organizaci¨®n Eco Action, culpa a la legislaci¨®n del pa¨ªs y a los pol¨ªticos de la situaci¨®n medioambiental. ¡°Tanto las estufas de las casas como las instalaciones de biomasa est¨¢n obsoletas y se quema madera que no est¨¢ seca y que duplica las emisiones de part¨ªculas¡±, explic¨® en una entrevista en su oficina de Sarajevo. Se comercializa as¨ª porque no existe ninguna normativa para evitarlo y la poblaci¨®n no cuenta con un lugar de almacenamiento en pisos peque?os. ¡°Las personas empiezan a estar m¨¢s concienciadas desde que se miden los niveles y hay alertas, pero si los gobernantes no hacen nada, la contaminaci¨®n continuar¨¢ imparable¡±, a?adi¨®. Los datos de la ONU corroboran que los equipos de biomasa son ineficientes por estar obsoletos y usar madera mojada.

La falta de doctores especialistas en las enfermedades propias de la contaminaci¨®n y la escasez de investigaci¨®n en el ¨¢rea complican la situaci¨®n. El ministro del cant¨®n de Sarajevo para el Medio Ambiente, D¨¢mir Filipovic reconoci¨® el viernes pasado a EL PA?S que, de momento, no existen estudios de c¨®mo est¨¢ afectando la contaminaci¨®n a la salud de la poblaci¨®n, aunque los est¨¢n elaborando. ¡°Estamos en ello, los estamos elaborando¡±, asegur¨® Filipovic.

El informe de la ONU reconoce que la transici¨®n a sistemas de calefacci¨®n m¨¢s sostenibles ¡°lleva tiempo¡±. M¨¢s en pa¨ªses como los que conforman el ¨¢rea estudiada donde aproximadamente el 88% de los 7,3 millones de edificios usan sistemas de calefacci¨®n descentralizados como estufas y calderas propias. Solo el 12% est¨¢n conectados a sistemas generales de calefacci¨®n como el gas. Los autores del estudio consideran que se puede conseguir disminuir la poluci¨®n promoviendo las fuentes de energ¨ªa renovables. Pero, para ello los Gobiernos necesitan ayuda, porque deben monitorizar mejor su aire, introducir veh¨ªculos el¨¦ctricos e implementar prohibiciones para los m¨¢s contaminantes.? Las empresas tambi¨¦n tienen que apoyar esta lucha con innovaciones tecnol¨®gicas y reduciendo sus propias emisiones.

¡°Es una cuesti¨®n econ¨®mica, se necesita una gran inversi¨®n¡±, se?al¨® el ministro del cant¨®n de Sarajevo. Este a?o tienen previsto cambiar el sistema de calefacci¨®n en 40 edificios p¨²blicos y en 100 privados, y dentro de sus prioridades se encuentra reemplazar el actual transporte p¨²blico por uno m¨¢s eficiente. Mientras llegan esos momentos, en el colegio de Primaria Isak Samokovlijad contin¨²an su lucha personal contra las part¨ªculas, que incluye cambiar, cuando se pueda, su caldera alimentada con combustible contaminante. De momento, el buen tiempo da un respiro. Con las calefacciones apagadas, las vistas a las verdes colinas que rodean la ciudad salpicadas de peque?as casas se han despejado.