Surfeando las heridas de la violencia en El Salvador

Son las 5.14 de la ma?ana y el rugido de las gigantescas olas del Pac¨ªfico se amplifica con las piedras arrastradas por la marea sobre la arena negra volc¨¢nica. Nos encontramos en El Salvador, un pa¨ªs de unos siete millones de habitantes, con gran desigualdad y un ?ndice de Desarrollo Humano en zona media baja (posici¨®n 124 de 189 pa¨ªses), que sufri¨® 12 a?os de guerra civil (1980-1992) y que hasta hace apenas nada estaba entre los m¨¢s violentos del mundo gracias, entre otros, a la proliferaci¨®n de maras mundialmente famosas. En la playa de El Zonte algunos locales y otros pocos turistas contemplan al amanecer el swell (mar de fondo) que ha llegado desde el sur con unas olas perfectas para el campeonato mundial. Un pu?ado de valientes se adentra entre la espuma y las piedras para surfear algunos de los tubos.

Acaban de culminar a finales de junio los ISA Surf City World Surfing Games, el evento de este deporte m¨¢s importante que se han celebrado en la historia de esta peque?a naci¨®n centroamericana. M¨¢s de 50 delegaciones de todo el mundo participaron para conquistar las ¨²ltimas 12 plazas para el deb¨² del surf en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio 2021, un hito en la remada eterna por llevar este deporte a las olimpiadas.

El complejo de Surf City tiene su epicentro en las playas de La Bocana y El Sunzal, en el departamento de La Libertad, que hasta hace no muchos a?os eran la cueva secreta de los surfistas locales y ahora se han convertido en lugares de renombre internacional por sus grandes olas.

Este proyecto de desarrollo urban¨ªstico y costero se ha financiado con la ayuda de China, pa¨ªs que tiene previsto levantar plantas de tratamiento de aguas residuales en las zonas costeras e infraestructuras, ampliar la zona recreativa, construir un nuevo muelle en el Puerto de La Libertad e instalar 42 kil¨®metros de tuber¨ªa de agua potable. El programa incluye la creaci¨®n de un circuito de playas desde el Oriente hasta el Occidente del pa¨ªs.

Nueva meca para el surf centroamericano

Con su imagen presente en todos los carteles, Bryan P¨¦rez, la estrella salvadore?a del surf, simboliza la realizaci¨®n de este sue?o deportivo para los sectores populares. ¡°Este deporte cambi¨® mi vida y la de toda mi familia; al convertirme en atleta tuve acceso a nuevas oportunidades¡±, cuenta el ¨ªdolo nacional. P¨¦rez considera que las zonas costeras est¨¢n creciendo bastante, sobre todo en los ¨²ltimos dos a?os gracias al proyecto de Surf City. Apenas tiene 21 a?os, con mucho tiempo por delante y espera enfocarse en calificar para las Olimpiadas de 2024, ya que por muy poco le fue arrebatado el boleto para el surf ol¨ªmpico este verano.

China tiene previsto levantar plantas de tratamiento de aguas residuales en las zonas costeras e infraestructuras, ampliar la zona recreativa, construir un nuevo muelle en el Puerto de La Libertad e instalar 42 kil¨®metros de tuber¨ªa de agua potable

Desde una terraza rodeada de palmeras y mientras P¨¦rez se desliza majestuosamente entre las olas, la Ministra de Turismo, Morena Valdez, aprovecha el eco del evento y explica que para ellos el surf se ha convertido en ancla del desarrollo. Y presume: ¡°A este pa¨ªs nunca se le hab¨ªa fortalecido el orgullo nacional por algo distintivo, ahora podemos decir que s¨ª somos buenos en algo y es que nuestras olas son las mejores del mundo. Hemos logrado superar las expectativas de los surfistas que nos han visitado y esperamos sacar ventaja de las distancias cortas que permiten desayunar en una playa como la de El Tunco, almorzar en el volc¨¢n de San Salvador y cenar en un pueblo colonial como Suchitoto¡±.

En El Salvador apuntan a un turismo que sea sostenible en el tiempo y conectado completamente con la naturaleza. El plan de futuro es contar con infraestructura p¨²blica y tur¨ªstica de primer nivel. Los primeros pasos ya se han dado, con la construcci¨®n del baip¨¢s Camino a Surf City y otras intervenciones en playas del departamento de La Libertad, como la construcci¨®n de plantas de tratamiento de aguas residuales en la playa de El Zonte y El Tunco ¡ªque estar¨¢n en funcionamiento este a?o¡ª y el nuevo malec¨®n del Puerto de La Libertad, previsto para el 2023.

La Ministra Valdez, de or¨ªgenes humildes, se form¨® profesionalmente en el campo de la publicidad y trabaj¨® por ocho a?os en el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) antes de asumir funciones de Gobierno. Con una sonrisa dice que, luego de un arduo proceso de selecci¨®n, el presidente Bukele la eligi¨® para que encabezara la cartera de turismo porque sabe surfear.

Fernando Aguerre, Presidente de la Asociaci¨®n Internacional de Surfing (ISA, por sus siglas en ingl¨¦s) y uno de los principales responsables de que este deporte sea ol¨ªmpico, cree firmemente en el potencial del surf para el desarrollo: ¡°Es buen¨ªsimo, lo veo en Bryan P¨¦rez y a otra tanta gente que podr¨ªa haber quedado atrapada en las drogas y la violencia; ahora hay otra opci¨®n. He visto lo que el surf ha hecho en otros lugares tras haber organizado campeonatos en toda Latinoam¨¦rica y el mundo, y veo el antes y el despu¨¦s: oportunidades laborales y de desarrollo para gente que ahora recibe a surfistas y sus familias, donde antes solo ten¨ªan, por ejemplo, la pesca de subsistencia. Es una linda sensaci¨®n¡±.

Si bien la velocidad del desarrollo en infraestructura tiene alarmados a algunos residentes locales ¡ªlos precios de los terrenos en la costa de La Libertad han estado aumentando de forma constante desde que se avanz¨® con el baip¨¢s Camino a Surf City¡ª la mayor¨ªa coincide en que es necesario impulsar la industria tur¨ªstica, pero con un ojo vigilante sobre la sustentabilidad a largo plazo.

?Qu¨¦ opinan los locales?

En una visita al Mercado del Mar, entrada al proyecto de Surf City donde los pescadores locales venden los mariscos m¨¢s frescos de la zona, la brisa salada que llega desde el muelle alimenta no solo al apetito sino tambi¨¦n a la curiosidad. Francisco es gerente del restaurante de Mariscos Baldiz¨¢n. Tiene las expectativas puestas en el futuro muelle que estar¨¢ listo en dos a?os y en el que podr¨¢n amarrar cruceros cargados de turistas con ganas de probar sus deliciosos platos de langosta.

En la entrada del viejo muelle, el cual sufri¨® graves da?os debido al fuerte oleaje que golpe¨® la costa en 2015, encontramos a Do?a Ana, referente de la cooperativa Las Sirenas. Este grupo de 69 mujeres pescadoras se organizaron en 1988 para que los derechos de las trabajadoras que comercian con pescado sean respetados. Mar¨ªa del Carmen, otra miembro del grupo, comenta que se capacit¨® en un curso de igualdad de g¨¦nero en Nicaragua, y que antes las autoridades del muelle no las dejaban pescar. Las pescadoras cuentan que se ha tenido en cuenta el valor de su trabajo, por lo que no deber¨ªan verse segregadas una vez que est¨¦ terminada la nueva infraestructura.

De migrar a reparar

Uno de los principales problemas sociales que afectan a El Salvador es la migraci¨®n y el efecto colateral que representan las personas deportadas de vuelta a su territorio. La iniciativa Reintegraci¨®n Econ¨®mica y Tur¨ªstica de Migrantes Mujeres Retornadas se enmarca en el programa Transformando Vidas de la Canciller¨ªa salvadore?a, enfocado en ayudarlas para que puedan reintegrarse a la poblaci¨®n econ¨®micamente activa.

Con un enfoque de g¨¦nero, esta ayuda ha tenido tambi¨¦n cabida en el campeonato de Surf City: se aprovech¨® la alta demanda de servicios de reparaci¨®n de tablas. El plan propone distribuir a las mujeres participantes a lo largo de tres playas de la zona ¡ªEl Tunco, El Zonte y Punta Roca¡ª para que aprendan no solo a reparar tablas, sino a gestionar su propio negocio asociativo con un capital semilla. Empez¨® con un piloto compuesto por 12 mujeres, y con las lecciones aprendidas de esta primera prueba se espera profundizar en el oficio y expandirse a otras playas en el Oriente del pa¨ªs, donde tambi¨¦n se necesitan estos servicios.

Jaime Delgado es boardshaper desde los 14 a?os y ya lleva m¨¢s de 30 en el oficio de reparaci¨®n de tablas. Desde el hotel donde tiene su taller y su tienda de indumentaria y accesorios para surfear, resalta la importancia de contribuir con la reinserci¨®n de estas mujeres dentro de la sociedad salvadore?a. Sonriendo por lo bajo de su bigote negro confiesa que solamente es necesario tener esperanza y ganas de aprender, sin importar la edad. Estela (*) tiene 28 a?os. En el 2019 migr¨® forzosamente hacia EE UU, donde no pudo ingresar, lo volvi¨® a intentar y qued¨® varada en Monterrey. De all¨ª las autoridades mexicanas la deportaron de vuelta a El Salvador. Atrapada y desesperada, regres¨® a su pa¨ªs sin nada y se puso a trabajar en la cocina de un restaurante. Est¨¢ muy entusiasmada con esta capacitaci¨®n surfista y espera que cuando finalice el curso de tres meses ella y sus colegas puedan tener un taller propio.

Olivia (*) viaj¨® hace 17 a?os a Sacramento (California) y permaneci¨® all¨ª por tres a?os y medio de forma ilegal antes de regresar a El Salvador. Trabaj¨® como cocinera y, tras su deportaci¨®n a Centroam¨¦rica, como camarera hasta llegar a gerenciar un hotel. Considera que el conocimiento de c¨®mo hacer las tablas de surf y ser una empresaria exitosa le ser¨¢ un gran apoyo para salir adelante.

A la espera de la pr¨®xima ola de turistas

Karen Esperanza Mart¨ªnez S¨¢nchez es dise?adora gr¨¢fica y acaba de abrir un puesto de souvenirs surf¨ªsticos en El Tunco. Su marca se llama Karen Hope, en homenaje a su abuelo que emigr¨® en los ochenta a EE UU y la llamaba por su segundo nombre anglizado: ¡°Hope¡±. En las remeras, pulseras y contenedores de alcohol en gel que dise?a busca reflejar al mundo de playa, surf y sol que la rodea. En el 2018 comenz¨® a divulgar sus ilustraciones en las redes sociales y, luego de recibir aceptaci¨®n y esperar a que pasara un poco la primera ola de la pandemia, se anim¨® a crecer y en marzo de este a?o se asoci¨® con sus primos para darle apertura a una tienda cargada de productos con m¨²ltiples dise?os.

Si bien las ventas vienen lentas, con el mundial de surf de la ISA se incrementaron notablemente. El objetivo de Karen es que los extranjeros se lleven un recuerdo diferente de El Salvador y espera que pronto se de un retorno masivo de los turistas para as¨ª poder difundir a¨²n m¨¢s la cultura local del surf salvadore?o.

Gracias al ¨¦xito del Surf City El Salvador ISA World Surfing Games 2021, la ISA y el gobierno de este pa¨ªs acaban de anunciar que la peque?a naci¨®n centroamericana volver¨¢ a ser sede de un mundial de surf en 2023. El World Surfing Games 2023 en El Salvador servir¨ªa como evento clasificatorio a los Juegos Ol¨ªmpicos Par¨ªs 2024, evento en el cual la competici¨®n de surf se realizar¨ªa en Tahit¨ª.

Las heridas del pasado seguir¨¢n presentes en El Salvador. Mientras tanto, nuevas estrategias de turismo sustentable e inclusivo buscan darle la vuelta a la p¨¢gina negativa del pa¨ªs m¨¢s peque?o de Am¨¦rica Latina, que sin embargo posee las olas m¨¢s grandes. No se trata de ocultar las cicatrices, sino de aprender a surfear a su alrededor.

(*) Los nombres de las mujeres entrevistadas en el programa Transformando Vidas han sido reemplazados para conservar su anonimato.

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