Condenados a casarse

La pandemia y los confinamientos han provocado un gran aumento de los matrimonios infantiles en pa¨ªses como Siria y Afganist¨¢n, ya afectados por d¨¦cadas de guerra y conflicto, empeorando a¨²n m¨¢s la situaci¨®n de los ni?os y las ni?as. La covid-19 ha dejado a los padres y a las familias sin trabajo y a los servicios de protecci¨®n de la infancia sin poder operar, eliminando un salvavidas esencial para casi seis millones de menores de edad sirios y afganos, cuyos padres no ven otra opci¨®n que casarlos para sobrevivir. Todo por una boca menos que alimentar.

Perder de vista a esos millones de ni?os es un grave riesgo que no debemos correr. Las ni?as son especialmente vulnerables al matrimonio infantil y a otras formas de violencia de g¨¦nero en lugares donde hay conflictos. Las consecuencias son inmediatas, de largo alcance y a menudo intergeneracionales.

Se sabe que es dif¨ªcil reunir datos precisos sobre el matrimonio infantil y otras violaciones de los derechos de los ni?os. La covid-19 y las continuas restricciones de acceso y movilidad no hacen m¨¢s que complicar m¨¢s esta realidad, dificultando que las ONG puedan paliar el da?o que presencian. Casi todos los j¨®venes que entrevistamos en Siria en 2020 informaron de que la pr¨¢ctica del matrimonio precoz y forzado de ni?as hab¨ªa aumentado desde el inicio de la guerra.

M¨¢s del 70% se?al¨® que el conflicto y la inseguridad eran los principales impulsores de esta situaci¨®n. Esto tambi¨¦n se ha confirmado en el informe que realizamos con motivo de los 10 a?os desde el comienzo de la guerra. Los resultados de los estudios realizados sobre Afganist¨¢n son igual de impactantes, ya que las tasas de matrimonio infantil han empeorado a causa de la covid-19 y del conflicto.

Desglosando los factores del matrimonio infantil

Existe un complejo entramado de factores que pueden presionar a las familias para que casen a sus hijas, como la situaci¨®n econ¨®mica, las desigualdades de g¨¦nero profundamente arraigadas y las normas culturales. Resulta alarmante que no se preste suficiente atenci¨®n al desgarrador crecimiento de las tasas de matrimonio infantil, ya que algunos lo simplifican para considerarlo simplemente una norma social. Como resultado, la vida de millones de ni?as se ve afectada y los actores nacionales e internacionales hacen o¨ªdos sordos a su responsabilidad de luchar contra esta pr¨¢ctica y protegerlas.

Existe un complejo entramado de factores que pueden presionar a las familias para que casen a sus hijas, como la situaci¨®n econ¨®mica, las desigualdades de g¨¦nero profundamente arraigadas y las normas culturales

Otro factor importante es la falta de educaci¨®n contra las viejas y arraigadas prescripciones sobre los roles de g¨¦nero y los derechos de salud sexual y reproductiva de las mujeres. Los l¨ªderes deben recordar que la ruptura de esta cadena de matrimonios infantiles a trav¨¦s de generaciones no puede ocurrir sin involucrar a las comunidades, y especialmente a los menores de edad, haci¨¦ndoles llegar informaci¨®n vital que podr¨ªa salvar sus vidas.

Situaciones como los conflictos empeoran significativamente las tasas de matrimonio infantil, tanto para ellas como para ellos en Siria y Afganist¨¢n. La inseguridad o la pobreza se arrastran durante las crisis, obligando a innumerables menores a casarse prematuramente. Algunos padres que pierden sus ingresos pueden ver el matrimonio como la ¨²nica forma de reducir los gastos y la carga financiera para el resto de la familia. Una madre entrevistada en Siria dec¨ªa que, antes de la guerra ¡°no era aceptable casarlos¡±, pero ahora las familias se sienten abocadas a hacerlo, por la desesperaci¨®n. Hay corrupci¨®n en la sociedad, los campos est¨¢n densamente poblados, y ya no hay herramientas para protegerlos.

Igualmente, dolorosos fueron los comentarios de un padre sirio del noroeste sobre el matrimonio infantil como estrategia de supervivencia: ¡°Podr¨ªa morir en cualquier momento por la guerra o por cualquier otra raz¨®n, as¨ª que debo proteger a mi hija¡±. Este sentimiento de inseguridad agrava los motivos del matrimonio infantil. A medida que la gente experimenta un alto nivel de estr¨¦s, miedo y pierde poco a poco la esperanza de que la guerra termine, lo que es extremadamente com¨²n en lugares como Siria y Afganist¨¢n, muchos recurren a estas pr¨¢cticas para mantener a sus hijos a salvo. Las consecuencias a largo plazo de estas angustiosas realidades son inmensas para los ni?os y adolescentes.

El matrimonio infantil agrava la pobreza, provoca repetidos patrones de desplazamiento, analfabetismo y limitaci¨®n, falta de trabajo seguro, desnutrici¨®n y una serie de grav¨ªsimas violaciones sobre las mujeres y los ni?os. La necesidad de atajar este problema no es algo nuevo. Sin embargo, los efectos secundarios de la pandemia, como la inseguridad, amplifican la necesidad urgente de un compromiso global y de presi¨®n diplom¨¢tica para acabar con los casamientos de menores en Siria y Afganist¨¢n.

Nathan McGibney es asesor principal de pol¨ªtica humanitaria y promoci¨®n para Oriente Medio y Europa del Este de World Vision.

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