Las ni?as africanas sufren la pandemia por partida doble

Los efectos de la pandemia actual por la covid-19 afectan de manera desigual a la poblaci¨®n y aquellas personas que se encuentran en las intersecciones de diferentes desigualdades (g¨¦nero, pobreza, etnia u orientaci¨®n sexual) son las que se est¨¢n viendo m¨¢s perjudicadas. Tal y como desgraciadamente ha ocurrido en momentos de crisis a lo largo de la historia, est¨¢n creciendo los casos de violencia de g¨¦nero, la incidencia de enfermedades de transmisi¨®n sexual, los embarazos en adolescentes y los matrimonios infantiles, aumentando as¨ª la discriminaci¨®n de g¨¦nero.

Seg¨²n el Fondo de Poblaci¨®n de las Naciones Unidas , durante per¨ªodos de confinamiento la violencia de g¨¦nero aumenta mundialmente de media un 20%. Esto significa que despu¨¦s de seis meses de confinamiento han tenido lugar 31 millones de casos adicionales.

Las medidas de confinamiento as¨ª como el cierre de las escuelas han significado que muchas ni?as se vieran obligadas a volver a casa de sus padres, un lugar que no siempre es un espacio seguro. En Sierra Leona, distintas ONG como Save the Children pusieron en marcha un programa para dar de comer a ni?as vulnerables que viven en asentamientos informales en las zonas m¨¢s pobres del pa¨ªs. Pretend¨ªan as¨ª evitar el aumento de embarazos de adolescentes que se produjo durante la pandemia del ?bola en 2014. En aquel momento la cifra aument¨® un 65% respecto a a?os anteriores y la mayor¨ªa de estas ni?as hab¨ªan sido forzadas a tener sexo transaccional a cambio de cubrir sus necesidades b¨¢sicas alimentarias.

En Uganda y Kenia, los expertos se han hecho eco de los embarazos de adolescentes derivados de la convivencia de las ni?as con personas que han abusado de ellas o han utilizado las relaciones sexuales como moneda de cambio para cubrir sus necesidades b¨¢sicas. En el caso de Uganda, para aminorar esta situaci¨®n, se ha creado un Comit¨¦ de Protecci¨®n Infantil con la colaboraci¨®n de organismos internacionales como World Vision en ¨¢reas con una mayor incidencia.

Trece millones de matrimonios infantiles

Seg¨²n la ONU, debido a la pandemia se espera que en la pr¨®xima d¨¦cada haya 13 millones de matrimonios infantiles adicionales, de los cuales 4 millones se producir¨¢n en los pr¨®ximos dos a?os. Este n¨²mero se suma a las 12 millones de ni?as que son casadas anualmente. El siguiente mapa muestra la prevalencia de matrimonio infantil en el mundo.

Figura 1. Prevalencia de matrimonio infantil en el mundo

En el ?frica subsahariana central y oeste se encuentran seis de los 10 pa¨ªses donde esta pr¨¢ctica tiene una mayor prevalencia: cuatro de cada 10 ni?as se casan antes de los 18 a?os. N¨ªger es el pa¨ªs del mundo con una mayor prevalencia de matrimonios infantiles: tres de cada cuatro ni?as se casan antes de los 18 a?os y una de cada tres antes de los 15 a?os.

N¨ªger es el pa¨ªs del mundo con una mayor prevalencia de matrimonios infantiles: tres de cada cuatro ni?as se casan antes de los 18 a?os y una de cada tres antes de los 15 a?os.

Una pr¨¢ctica arraigada a la desigualdad de g¨¦nero

Esta pr¨¢ctica est¨¢ arraigada en la desigualdad de g¨¦nero y las estructuras patriarcales, as¨ª como a factores de pobreza, falta de nivel educativo e inseguridades econ¨®micas que se exacerban durante periodos de crisis. Adem¨¢s, cabe mencionar que en muchas zonas de ?frica a¨²n se practica la mutilaci¨®n genital a las ni?as antes de casarlas.

Etiop¨ªa es el decimoquinto pa¨ªs del mundo con el ¨ªndice de matrimonios infantiles m¨¢s elevado. Aunque su C¨®digo Penal criminaliza el matrimonio infantil, el pa¨ªs cuenta con un total de 15 millones de ni?as casadas. Aunque en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas hab¨ªa disminuido el n¨²mero de matrimonios infantiles del 60% al 40%, actualmente estos avances se est¨¢n perdiendo debido al confinamiento y al cierre de las escuelas. Los centros educativos realizaban rastreos de casos y mediaban con la legalidad nacional.

En Kenia, el cierre de las escuelas signific¨® para muchas ni?as la clausura de sus espacios seguros donde hab¨ªan escapado de la ablaci¨®n o de matrimonios forzados. Varios centros escolares han expresado su inquietud por el posible no retorno de muchas ni?as y adolescentes a la escuela cuando estas reabran. En Sud¨¢n del Sur, un pa¨ªs donde el 45% de su poblaci¨®n son menores de 18 a?os, 3,1 millones de ni?os y ni?as no pueden ir a las escuelas porque el 60% est¨¢n destruidas. Seg¨²n UNICEF, el 52% de las mujeres se casan antes de los 18 a?os y el 9% antes de los 15 a?os, siendo Sud¨¢n del Sur el sexto pa¨ªs del mundo con mayor prevalencia de matrimonios infantiles.

Campa?as de sensibilizaci¨®n durante el confinamiento

Con el fin de revertir esta situaci¨®n, varios grupos de mujeres activistas han estado haciendo campa?as de sensibilizaci¨®n durante el confinamiento en diferentes zonas con alta incidencia de matrimonios infantiles y embarazos en adolescentes.

En estas campa?as han recalcado la importancia de la educaci¨®n para las ni?as y han desmitificado rumores de ciertos sectores de la poblaci¨®n que dicen que estas se deben casar antes de que termine la pandemia. Se han dado situaciones donde las ni?as se han visto obligadas a casarse por falta de sost¨¦n econ¨®mico en casa y a la espera que el marido pague los gastos escolares.

Es necesario, sobre todo en ¨¦pocas de crisis como la actual, proteger los derechos de las ni?as asegurando un espacio seguro para su buen desarrollo. Esto implica, necesariamente, disfrutar de la educaci¨®n primaria y secundaria completa y no ser forzadas directa o indirectamente a tener relaciones sexuales o a casarse. Hay que acabar con el ciclo de pobreza que la maternidad infantil implica y asegurar a estas ni?as sus derechos fundamentales.

N¨²ria Pedr¨®s Barnils y Maria Celeste Ruiz son investigadoras en la Universitat Polit¨¨cnica de Catalunya - BarcelonaTech

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