El regreso a clase desigual en el sur de Asia

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Abdur Razzaque esboza una sonrisa a trav¨¦s de la c¨¢mara. Es su segundo d¨ªa de vuelta al instituto, de 900 alumnos, que dirige despu¨¦s de m¨¢s de 18 meses sin clases presenciales en el centro KIK UCEP Hisham Uddin de Mohammadpur, en Dacca, la capital de Banglad¨¦s. ¡°De momento, hemos abierto de nuevo y los alumnos tienen dos horas de estudio aqu¨ª. Poco a poco iremos ampliando el horario¡±, responde el profesor. En la videollamada por WhatsApp se cuelan las charlas de los estudiantes en los pasillos, entremezclado con las bocinas y el ruido del tr¨¢fico en la calle. ¡°La falta de un tel¨¦fono inteligente o de internet han sido dos de los problemas para educar. A esto se le une que muchos ni?os han visto como sus padres han perdido su trabajo, y vivir un confinamiento tan largo en esas condiciones ha sido un gran reto a nivel f¨ªsico y mental para ellos¡±, a?ade el acad¨¦mico, que explica c¨®mo durante el periodo m¨¢s duro del confinamiento daban apoyo psicol¨®gico y seguimiento a peque?os y j¨®venes.

A diferencia de Europa y algunos pa¨ªses de Latinoam¨¦rica, que comienzan el curso en septiembre, el calendario escolar en el sur de Asia se inicia en distintas fechas: la India arranca su a?o acad¨¦mico en junio, mientras que Banglad¨¦s, Nepal o Sri Lanka lo hacen en julio. Sin embargo, la pandemia ha provocado que sea ahora, y al mismo tiempo que muchos otros escolares en el resto del mundo cuando realmente los estudiantes de estos pa¨ªses se han incorporado a su educaci¨®n de manera presencial. Muchos, despu¨¦s de un a?o y medio, sienten que han vuelto a la escuela, porque en casa les era imposible estudiar. El cierre de los centros educativos por la pandemia en esta regi¨®n ha interrumpido el aprendizaje de 434 millones de ni?os y ni?as, seg¨²n Unicef.

Este par¨®n educativo para una gran mayor¨ªa, aunque las clases hayan seguido online y desde casa, viene motivado por el acceso limitado a tablets y m¨®viles, la baja conectividad y el escaso contacto de los alumnos con sus profesores. ¡°Incluso cuando una familia tiene acceso a la tecnolog¨ªa, los m¨¢s peque?os no siempre pueden acceder a ella. Como resultado, han sufrido enormes reveses en su aprendizaje¡±, explica George Laryea-Adjei, director regional de Unicef.

Una proporci¨®n sustancial de estudiantes, padres y madres informaron de que sus hijos aprendieron ¡°significativamente menos¡± en comparaci¨®n con los niveles anteriores a la crisis sanitaria, seg¨²n una investigaci¨®n de Unicef. En la India, por ejemplo, el 80% de los adolescentes de entre 14 y 18 a?os aseguran que han vivido niveles m¨¢s bajos de aprendizaje que cuando estaban f¨ªsicamente en la escuela. De manera similar, en Sri Lanka el 69% de los progenitores de alumnos de primaria indicaron que sus hijos estaban aprendiendo ¡°menos¡± o ¡°mucho menos¡±.

En la India, el 42% de los ni?os y ni?as de entre 6 y 13 a?os informaron de que no utilizaron ning¨²n tipo de educaci¨®n a distancia durante el cierre de las escuelas

Pero, ?qu¨¦ se puede hacer para que la educaci¨®n llegue a donde no llega la wifi? ¡°Hay que buscar m¨¦todos alternativos para poder educar, ya que err¨®neamente se piensa que si un ni?o no puede conectarse, no puede aprender. Hemos de incentivar m¨¦todos alternativos e implementarlos, como estamos haciendo ya en algunos lugares con la radio, las llamadas telef¨®nicas de sus profesores, las gu¨ªas impresas o los programas educativos en televisi¨®n¡±, explica al tel¨¦fono Frank Van Cappelle, especialista regional en Educaci¨®n de la Oficina Regional de UNICEF para Asia Meridional.

Alternativas para salvar la brecha digital

Sijarul, un joven de 14 o 15 a?os ¨Dno lo sabe con certeza¨D que vive en el barrio de Sigra, Varanasi, es uno de los estudiantes que est¨¢ colaborando en el slum, donde vive, a las afueras de la ciudad india como ayudante de la profesora Harshita, una docente de la ONG Semilla para el Cambio que da clases de refuerzo a los ni?os de la zona. ?l es alumno de 10? grado (el equivalente a 2? de la ESO en Espa?a), y durante estos meses de pandemia, y especialmente durante la segunda ola que ha sufrido el pa¨ªs, ha estado colaborando con la educaci¨®n de los m¨¢s peque?os. ¡°Es fundamental para mejorar nuestros conocimientos, nuestra forma de vida, as¨ª como nuestro estatus social y econ¨®mico¡±, asegura.

Entre las tareas de Sijarul estaban las de preparar la habitaci¨®n de su casa para las clases, ense?ar a leer y escribir, contar historias y ayudar en los deberes a todos los vecinos que tiene cerca y que son alumnos de cursos inferiores al suyo. El refuerzo educativo a los m¨¢s peque?os ha hecho posible que durante estos meses de pandemia los estudiantes de los barrios chabolistas de Varanasi puedan continuar con sus estudios. En la India, el 42% de los ni?os de entre 6 y 13 a?os informaron de que no utilizaron ning¨²n tipo de educaci¨®n a distancia durante el cierre de las escuelas.

La brecha, adem¨¢s de digital, tambi¨¦n se da entre los alumnos de la educaci¨®n p¨²blica y la privada. En Sri Lanka, seg¨²n el mismo estudio de Unicef, en los centros privados el 52% de los maestros aseguran que se comunicaban con sus estudiantes cinco d¨ªas a la semana, pero esta cifra se reduce a solo el 8% para los docentes de las escuelas p¨²blicas. ¡°Sabemos que muchos institutos y escuelas est¨¢n abriendo en Dacca, pero la situaci¨®n en los pueblos y las zonas m¨¢s alejadas es distinta¡±, explica Razzaque, al hablar del otro abismo que encuentra la educaci¨®n entre lo rural y lo urbano.

Razzaque, que est¨¢ involucrado en los programas de Educo contra el matrimonio infantil en Banglad¨¦s, entre otros, es consciente de la situaci¨®n cr¨ªtica que sus alumnos y las familias han sufrido, y sabe de la importancia de la educaci¨®n para las futuras generaciones y las consecuencias que acarrea el abandono escolar: ¡°Tenemos que continuar con el seguimiento y el apoyo psicosocial que empezamos en el confinamiento, sobre todo para que los padres sean conscientes de que la mayor fuente de riqueza y la mejor inversi¨®n es la educaci¨®n de sus hijos¡±.

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