La medici¨®n adecuada de la pobreza

Par¨¢sitos, pel¨ªcula ganadora del Oscar en 2019, atrajo a un p¨²blico global por su fascinante retrato de la tremenda desigualdad econ¨®mica en Corea del Sur. Su representaci¨®n de la creciente sensaci¨®n de alienaci¨®n de un hogar de bajos ingresos tuvo una amplia resonancia, sin duda debido a que sentimientos similares son palpables en muchos otros pa¨ªses. Y la brecha entre ricos y pobres est¨¢ aumentando por los dobles desaf¨ªos de la covid-19 y el cambio clim¨¢tico.

Los pobres padecen m¨¢s los tiempos de crisis porque carecen del capital social que protege a quienes est¨¢n mejor preparados. Parafraseando a Martin Luther King Jr., el arco de la desigualdad se inclina hacia una mayor desigualdad. Por eso es imperativo que las autoridades enfrenten la creciente brecha entre ricos y pobres y dise?en redes de seguridad para quienes m¨¢s las necesitan.

El ?ndice de Pobreza Multidimensional (IPM), que da seguimiento a medidas no relacionadas con el ingreso como educaci¨®n, salud y est¨¢ndares de vida, es una herramienta esencial para mapear la dimensi¨®n del problema. Malasia, mi pa¨ªs, se uni¨® en 2013 a la red global de naciones que lo usan, tras a?os de usar m¨¦todos caducos para medir la pobreza. En 2019, una dura cr¨ªtica por el entonces Relator Especial de la ONU sobre extrema Pobreza y Derechos Humanos, Philip Alston, finalmente llev¨® a que el gobierno revisara su definici¨®n.

El IPM sigue desempe?ando un papel en la respuesta de Malasia a la desigualdad del ingreso. En abril de 2021, Fatimah Kari, profesora de econom¨ªa especializada en pobreza en la Universidad de Malaya, condujo un estudio sobre la pobreza multidimensional entre el 40% inferior de la poblaci¨®n en t¨¦rminos de ingresos en mi distrito electoral de Permatang Pauh, en Penang. El objetivo era reflejar el impacto de la pandemia en hogares empobrecidos.

Junto con los ¨ªndices habituales, el estudio evalu¨® la p¨¦rdida de ingreso debida a la pandemia, el acceso relativo a la educaci¨®n en l¨ªnea para los menores de edad y el bienestar general en el contexto del confinamiento durante las cuarentenas. El proyecto piloto apuntaba a probar un prototipo ¡°ajustado a la covid¡± para medir la pobreza que pudiera ser adoptado por el gobierno federal de Malasia a nivel nacional.

Seis meses m¨¢s tarde, Mustapa Mohamed, uno de los ministros del Departamento de Asuntos Econ¨®micos del Primer Ministro, anunci¨® la intenci¨®n del gobierno de reformular la metodolog¨ªa del IPM nacional en respuesta al estudio. La nueva metodolog¨ªa complementar¨ªa el dise?o de programas de redes de seguridad m¨¢s s¨®lidas, lo que fue bienvenido por los legisladores que hab¨ªan estado instando al gobierno a usar el IPM para comprender y satisfacer las necesidades de los hogares de menores ingresos.

Cerca del 22% del total del est¨ªmulo econ¨®mico frente a la pandemia consisti¨® en retiros de los malayos de sus propios fondos de pensiones

Adem¨¢s, fue un cambio oportuno: aparte de las dificultades econ¨®micas causadas por la pandemia, el pa¨ªs ha sido devastado por fuertes lluvias. Las autoridades una y otra vez se han referido a las recientes inundaciones como un fen¨®meno que ocurre una vez por siglo, pero la ¨²ltima mayor inundaci¨®n ocurri¨® hace apenas ocho a?os, desplazando a casi 300.000 personas. Se estima que el ¨²ltimo desastre afect¨® a 80.000 personas en nueve estados.

Inmediatamente despu¨¦s, las ONG y grupos comunitarios se implicaron en los esfuerzos de organizaci¨®n y distribuci¨®n de ayuda. Malayos comunes y corrientes arriesgaron sus vidas para rescatar a v¨ªctimas atrapadas en las ¨¢reas m¨¢s afectadas, en contraste con la relativa falta de preparaci¨®n del gobierno.

La actual administraci¨®n ha recurrido a planes de ayuda r¨¢pida para amortiguar el impacto de la pandemia, con profundas consecuencias para el presupuesto total. Un programa permite a los ciudadanos retirar fondos tempranamente de sus ahorros previsionales. Se estima que un total de RM 101.000 millones (21.200 millones de euros) han sido retirados del Fondo Previsional para Empleados (FPE) de Malasia. Hoy, m¨¢s de seis millones de sus miembros tienen menos de RM 10.000 (2.100 euros) en sus cuentas de FPE, de los cuales m¨¢s de la mitad tienen menos de RM 1.000 (210 euros).

De hecho, cerca del 22% del total del est¨ªmulo econ¨®mico frente a la pandemia consisti¨® en retiros de los malayos de sus propios fondos de pensiones. Sin embargo, ya que para 2030 se espera que m¨¢s de un 15% de la poblaci¨®n del pa¨ªs tenga m¨¢s de 60 a?os, el programa est¨¢ condenado al fracaso. Entre sus principales partidarios se encuentra el derrocado ex primer ministro Nabij Razak, cuya condena por corrupci¨®n el a?o pasado no le ha impedido publicar descarados anuncios en Facebook que animan a los jubilados con dificultades econ¨®micas a vaciar m¨¢s todav¨ªa sus ahorros.

A medida que Malasia intenta recuperarse de la pandemia y las inundaciones, tiene la oportunidad de adoptar pol¨ªticas eficaces para mejorar los niveles de vida de las comunidades vulnerables. El desarrollo de un IPM realista es un primer paso necesario, ya que permitir¨ªa al gobierno comprender en detalle los principales retos ¨Ccomo la falta de higienizaci¨®n y acceso a agua potable, y cobertura de internet para la educaci¨®n en l¨ªnea¨C que enfrentan los malayos m¨¢s pobres.

Los estudios de IPM bien dise?ados pueden llamar la atenci¨®n de las autoridades sobre estas importantes facetas de las vidas de la gente, adem¨¢s de medir la brecha general entre los m¨¢s ricos y los m¨¢s pobres. Con este conocimiento, los gobiernos, incluido el de Malasia, pueden comenzar a mitigar las tensiones sociales que Par¨¢sitos mostr¨® con tanta brillantez.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter, Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.