Inteligencia artificial para detectar el c¨¢ncer de mama en las mujeres m¨¢s pobres

¡°Lo que todas las mujeres debemos entender es que la llegada del c¨¢ncer de mama no avisa¡­ No duele, muchas veces ni siquiera es palpable; por eso es tan peligroso¡±, cuenta la argentina Silvia Ver¨®n, de 45 a?os, mientras recrea todo el proceso que tuvo que enfrentar cuando en 2020 los resultados de su primera mamograf¨ªa anunciaban n¨®dulos en la mama derecha y microcalcificaciones en la izquierda. ¡°Los resultados me llegaron en medio de la pandemia, sin trabajo y sin seguro social¡­ Y ac¨¢ los hospitales p¨²blicos dan turnos para dentro de un a?o o incluso m¨¢s, as¨ª que decid¨ª dejarlo pasar mientras pagaba las deudas m¨¢s urgentes¡±, confiesa.

Para Ver¨®n, las prioridades estaban claras: mantener a sus hijos y sobrellevar el peso de la pandemia. Pasaron algunos meses hasta que recibi¨® la llamada de su m¨¦dico de cabecera, avis¨¢ndole de que tendr¨ªa acceso gratuito a las cirug¨ªas de extracci¨®n de las masas benignas de sus dos senos. Entonces su vida dio un giro: ¡°Me vi junto a mujeres que deb¨ªan acudir cada cierto tiempo a las quimioterapias, sin cabello, sin senos... Y eso es lo de menos. Incluso perd¨ª a una de mis amigas por esta enfermedad¡±. De acuerdo con los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) solo en 2020 se registraron 2,2 millones de casos de c¨¢ncer de mama y 684.996 muertes en el mundo debido a esta enfermedad, lo que lo ha convertido en el tumor maligno m¨¢s diagnosticado del planeta y la principal causa de muerte entre las mujeres. Si bien, el tratamiento integral para esta patolog¨ªa est¨¢ disponible en menos del 15% de los pa¨ªses de ingresos bajos, mientras que la cobertura asciende al 90% en los de ingresos altos, seg¨²n la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS).

Una idea y mucho por hacer

Ya en 2020, Argentina se posicionaba como el quinto pa¨ªs de Am¨¦rica Latina con los ¨ªndices m¨¢s altos de pacientes con c¨¢ncer, con cifras que bordeaban los 130.878 casos nuevos en ambos sexos. De estos datos, el 73% corresponde al c¨¢ncer de mama. Guillermo Pepe es el director ejecutivo y fundador de Mamotest, una plataforma de diagn¨®stico y acompa?amiento de pacientes. A trav¨¦s de un trabajo coordinado con gobiernos locales y fundaciones de ayuda social, ha logrado subvencionar los costes de las mamograf¨ªas, ecograf¨ªas mamarias y hasta tratamientos a m¨¢s de 600.000 mujeres en las edades de mayor riesgo, a partir de los 40 a?os. Desde 2021, cuando dio el salto a M¨¦xico, ha apoyado a 18.000 nuevas pacientes.

Pepe cuenta que en 2013, cuando naci¨® la iniciativa, el principal reto era hablar de telemedicina. En un pa¨ªs en donde las zonas m¨¢s alejadas de la capital carec¨ªan de conectividad y sistemas m¨¦dicos eficientes, el trabajo tuvo que empezar desde cero. ¡°A¨²n ahora la gente cree que la telerradiograf¨ªa es hablar por tel¨¦fono¡±, reconoce, mientras explica el funcionamiento de esta gran red. ¡°La paciente asiste presencialmente al centro radiol¨®gico m¨¢s cercano, esas radiograf¨ªas son enviadas a trav¨¦s de internet a nuestros especialistas y en dos d¨ªas est¨¢n listos los resultados, junto con una nueva cita m¨¦dica para analizar su estado de salud¡±.

En 2020, se registraron 2,2 millones de casos de c¨¢ncer de mama y 684.996 muertes en todo el mundo debido a esta enfermedad

Pero lo telem¨¢tico de este sistema no es solo el uso de internet para el env¨ªo de las radiograf¨ªas, sino tambi¨¦n lo que Pepe denomina como ¡°el eslab¨®n perdido¡±. ¡°Mezclamos la telerradiograf¨ªa con la inteligencia artificial que nos permite estudiar criterios como la condici¨®n socioecon¨®mica, el historial de salud y la gen¨¦tica de las pacientes¡±, afirma. Esta informaci¨®n se ha convertido en un punto de inter¨¦s de gobiernos locales y empresas vinculadas con la salud para identificar las necesidades y posibles soluciones de prevenci¨®n del c¨¢ncer. A cambio, los mismos organismos interesados en estos datos son los que deben subsidiar la atenci¨®n, diagn¨®stico y tratamiento de las pacientes.

Pero el desconocimiento, el rechazo y sobre todo los niveles de pobreza han marcado la diferencia entre sobrevivir o no al c¨¢ncer.

No solo la enfermedad mata: falta de recursos, pobreza y desigualdad

¡°Muchas mujeres en situaci¨®n de pobreza van postergando sus revisiones porque no tienen con qu¨¦ pagar, la mayor¨ªa no tiene seguro social y las cl¨ªnicas privadas te cobran un ojo de la cara; algunas son amas de casa o prefieren no perder un d¨ªa de trabajo por hacerse sus controles anuales¡±, lamenta Agust¨ªn Fern¨¢ndez, director m¨¦dico de Mamotest, tras finalizar una charla de prevenci¨®n de c¨¢ncer de mama en un colegio de la provincia de Corrientes. ¡°Empezamos con mi escuela, San Nicol¨¢s, y ahora ya hemos capacitado sobre c¨®mo hacer un autoexamen de mamas, los factores de riesgo y los m¨¦todos de prevenci¨®n a otros 15 centros de Buenos Aires y Corrientes. Viste que los chicos son quienes generan debate en casa, pues ya lo ten¨¦s, ahora ellos tambi¨¦n est¨¢n concienciados¡±, cuenta con tono distendido.

En las zonas alejadas de las grandes ciudades el equipo m¨¦dico es anal¨®gico, faltan especialistas y una legislaci¨®n que exija campa?as de educaci¨®n, prevenci¨®n y que de facilidades de pago

Para Fern¨¢ndez, la prevenci¨®n marca la diferencia en la calidad de vida de un paciente en estado inicial de c¨¢ncer, pero eso s¨ª, aclara que esto no es tan f¨¢cil de conseguir. ¡°En las zonas alejadas de las grandes ciudades el equipo m¨¦dico es anal¨®gico, faltan especialistas y una legislaci¨®n que exija campa?as de educaci¨®n, prevenci¨®n y que de facilidades de pago¡±, asegura. ¡°Si vos viv¨ªs con lo justo, es dif¨ªcil que decid¨¢s gastarte 100 o 150 euros para hacerte una mamograf¨ªa. Esto tambi¨¦n es una cuesti¨®n de pobreza¡±, sentencia. La OMS, en su ¨²ltimo informe sobre el impacto de esta enfermedad, ha anunciado que la supervivencia al c¨¢ncer de mama a cinco a?os del diagn¨®stico excede del 90% en los pa¨ªses de renta alta, mientras que en la India es del 66% y del 40% en Sud¨¢frica.

Fern¨¢ndez cuenta que no solo se trata de responsabilizar a las pacientes sobre su autocuidado, sino que el sistema m¨¦dico debe proveer un seguimiento peri¨®dico de los tratamientos, as¨ª como acompa?amiento emocional. ¡°Tenemos casos de mujeres que se niegan a hacerse la mamograf¨ªa porque tienen miedo a la muerte, y lo que deben saber es que con una detecci¨®n temprana y un tratamiento completo y seguido se puede garantizar tiempo y calidad de vida¡±.

A partir de los 30 a?os, las mujeres deben realizarse ecograf¨ªas de control, mientras que de 40 a?os en adelante, los cambios hormonales exigen estudios m¨¢s detallados como la mamograf¨ªa, as¨ª lo recomiendan los organismos internacionales de salud. Ahora, una cosa es la prevenci¨®n y otra es cuando la enfermedad se detecta en un nivel avanzado. Fern¨¢ndez sostiene que la clave para asegurar m¨¢s tiempo de vida en pacientes que viven en zonas de dif¨ªcil acceso es adaptar las soluciones de oncolog¨ªa radioter¨¢pica a la situaci¨®n sobre el terreno, con el apoyo de una infraestructura de seguridad adecuada.

A partir de los 30 a?os, las mujeres deben realizarse ecograf¨ªas de control, mientras que de 40 a?os en adelante, los cambios hormonales exigen estudios m¨¢s detallados como la mamograf¨ªa

Pepe y Fern¨¢ndez coinciden en que, aunque provincias como Jujuy, Chaco, Buenos Aires, Corrientes y Santa Fe, en Argentina, y ahora ciudades como Monterrey, Veracruz, Guadalajara, Pachuca y Metepec, en M¨¦xico, ya han reducido la edad est¨¢ndar de revisi¨®n mamogr¨¢fica de 55 a 43 a?os, el c¨¢ncer es todav¨ªa la principal causa de muerte en mujeres. ¡°El problema es que esta enfermedad sigue siendo diagnosticada en etapa tard¨ªa. A¨²n queda mucho por hacer¡±, asegura Pepe, que en 2021 fue reconocido por las Naciones Unidas, el Foro Econ¨®mico Mundial y el Premio Zayeb de Sostenibilidad por su trabajo de democratizaci¨®n de los servicios de salud. ¡°La idea es seguir construyendo una autopista en donde a¨²n no existe un camino para transitar¡±, finaliza Pepe, que ya se prepara para la nueva campa?a del mes de prevenci¨®n de c¨¢ncer de mama.

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