El sarampi¨®n se dispara m¨¢s de un 3.000% en Europa y Asia Central en un a?o tras la ca¨ªda de la vacunaci¨®n

Hace 60 a?os que se introdujo la vacuna contra el sarampi¨®n, una enfermedad v¨ªrica muy contagiosa que se transmite por el aire y es potencialmente mortal. Los esfuerzos por aumentar la tasa de cobertura han ido en aumento desde entonces. Hasta ahora. En los ¨²ltimos a?os, la ca¨ªda en el porcentaje de ni?os completamente inmunizados ha derivado en un aumento de infecciones, advierte Unicef. En el caso de Europa y Asia Central ese incremento ha sido de m¨¢s del 3.000%, seg¨²n los ¨²ltimos datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Entre enero y el 5 diciembre de este a?o se han constatado 30.601 positivos, frente a los 938 de 2022. Y ¡°se prev¨¦ que los casos en la regi¨®n sigan aumentando debido a las lagunas en la inmunidad¡±, denuncia el organismo de la ONU para la infancia, al ser este el grupo de poblaci¨®n en mayor riesgo.

¡°Un aumento tan dram¨¢tico requiere atenci¨®n urgente y medidas de salud p¨²blica para proteger a los ni?os y ni?as de esta enfermedad peligrosa y mortal¡±, declara la directora de Unicef para Europa y Asia Central, Regina De Dominicis, en un comunicado. ¡°El aumento es considerable, pero tambi¨¦n porque se part¨ªa de un n¨²mero muy bajo¡±, matiza Blanca Carazo, especialista en vacunas y responsable de programas internacionales de Unicef Espa?a. Sin embargo, ¡°estos brotes son el mejor indicador de que ha ca¨ªdo la inmunizaci¨®n¡±, apunta la experta. Los principales factores de ese descenso en la demanda de vacunas son la desinformaci¨®n y la desconfianza, ¡°que se agravaron durante la pandemia de covid-19¡å, la interrupci¨®n de los servicios sanitarios y la debilidad de los sistemas de atenci¨®n primaria.

¡°Los ni?os que no se vacunaron durante la pandemia se han hecho mayores, ya no est¨¢n en la edad de recibir esas vacunas y los sistemas sanitarios no les est¨¢n haciendo seguimiento. Es algo que tenemos que abordar. Hay que identificarlos¡±, reclama Carazo. ¡°El sarampi¨®n es tremendamente contagioso, m¨¢s que la covid. Una de las primeras acciones en situaciones de emergencia es vacunar contra esta enfermedad porque se propaga con mucha rapidez¡±, advierte. Por eso, ante el abultado crecimiento en Europa y Asia Central, Unicef pide espec¨ªficamente a los pa¨ªses de esta regi¨®n que lleguen ¡°urgentemente¡± a todos esos ni?os sin inmunizar, que intensifiquen sus esfuerzos para generar confianza de nuevo en las vacunas y den prioridad a la financiaci¨®n de los servicios de inmunizaci¨®n y atenci¨®n primaria de salud.

La tasa m¨¢s alta de sarampi¨®n en la regi¨®n, seg¨²n los datos reportados por los Estados a la OMS, se registra en Kazajist¨¢n. Con 69 casos por cada 100.000 habitantes se sit¨²a adem¨¢s como cuarto pa¨ªs del mundo con la carga de la enfermedad m¨¢s elevada. Le sigue Kirguist¨¢n, que ocupa la segunda posici¨®n en Europa y la quinta global, con 58 casos por cada 100.000 habitantes. Completa el podio europeo Ruman¨ªa, con 9,6 infecciones por cada 100.000 habitantes, y actualmente en medio de un brote nacional, seg¨²n sus autoridades. En Espa?a se han contabilizado nueve contagios entre enero y noviembre de 2023.

En el mundo tambi¨¦n se ha registrado un crecimiento de los contagios de sarampi¨®n notificados por los pa¨ªses a la OMS, pasando de 171.444 el a?o pasado a 247.289 en los once primeros meses de 2023; son casi 76.000 m¨¢s. Las cifras reales, indica el organismo, son mucho m¨¢s abultadas. ¡°En general, el n¨²mero de casos reportados refleja una muy peque?a proporci¨®n del n¨²mero real que ocurren en la comunidad. Muchos no buscan atenci¨®n sanitaria o, si se diagnostican, no se denuncian¡±, anota. Un informe reciente del Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en ingl¨¦s) estimaba en 9,2 millones las infecciones en 2022 (37 veces m¨¢s que las comunicadas oficialmente).

El sarampi¨®n provoca un debilitamiento duradero del sistema inmunitario de los ni?os, haci¨¦ndolos m¨¢s vulnerables a otras enfermedades infecciosas

Seg¨²n el estudio del CDC publicado a finales de noviembre, 22 millones de ni?os no recibieron ni una sola dosis de la vacuna ¨Dque consta de dos para lograr una inmunizaci¨®n completa contra el sarampi¨®n¨D y a otros 11 millones les faltaba la segunda; lo que result¨® en un aumento del 18% en los casos estimados respecto a 2021 (7,8 millones) y un aumento del 43% en las muertes por esta dolencia, con 136.216 fallecidos el a?o pasado, seg¨²n sus c¨¢lculos.

No existe tratamiento contra la enfermedad, aunque s¨ª terapia para aliviar los s¨ªntomas y evitar un cuadro grave que puede causar la muerte. Pero en el caso de los ni?os, anota Unicef, el riesgo es mayor, pues provoca un debilitamiento duradero de su sistema inmunitario, haci¨¦ndolos m¨¢s vulnerables a otras enfermedades infecciosas, como la neumon¨ªa.

La prevenci¨®n es, por tanto, fundamental, recuerda el organismo. Pese a que la vacuna es barata (menos de un euro) y efectiva, 931.000 ni?os y ni?as de Europa y Asia Central no recibieron total o parcialmente la pauta entre 2019 y 2021. Y la tasa de cobertura con al menos la primera inyecci¨®n cay¨® del 96% en 2019 al 93% en 2022.

En el mundo, la cobertura se situ¨® en el 83% el a?o pasado, todav¨ªa por debajo del 86% de 2019, antes de la pandemia. Los pa¨ªses de ingresos bajos, donde el riesgo de muerte por sarampi¨®n es mayor porque el acceso al sistema sanitario es m¨¢s dif¨ªcil, registran las peores estad¨ªsticas, con apenas un 66% de su poblaci¨®n inmunizada contra esta dolencia. De los 22 millones de ni?os que en 2022 no hab¨ªan recibido la primera dosis, m¨¢s de la mitad viv¨ªan en 10 pa¨ªses del Sur global: Angola, Brasil, Etiop¨ªa, Filipinas, la India, Indonesia, Madagascar, Nigeria, Pakist¨¢n y la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo.

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