Europa teme brotes de polio y sarampi¨®n por los insuficientes niveles de vacunaci¨®n

Europa fue declarada regi¨®n libre de polio en 2002. Por entonces, parec¨ªa algo casi irreversible en un mundo decidido a erradicar la enfermedad, como ya se hizo con la viruela. Pero en estas dos d¨¦cadas la historia no ha sido tan exitosa como algunos auguraban. El virus se resiste a desaparecer: contin¨²a presente en los tres pa¨ªses end¨¦micos (Afganist¨¢n, Pakist¨¢n y Nigeria), y las aguas residuales de Reino Unido y Estados Unidos muestran que ha circulado por estos pa¨ªses. El riesgo est¨¢ ah¨ª, y los niveles de vacunaci¨®n de la Uni¨®n Europea pueden no ser suficientes para garantizar la ausencia de brotes, seg¨²n ha alertado esta semana el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingl¨¦s).

¡°Mientras haya grupos de poblaci¨®n no vacunados en los pa¨ªses europeos y la poliomielitis no se erradique en el mundo, el riesgo de que el virus se reintroduzca en Europa se mantendr¨¢¡±, ha dicho este lunes la directora del organismo, Andrea Ammon, en un comunicado. ¡°Adem¨¢s, en el caso del sarampi¨®n, que es altamente transmisible, el virus puede propagarse en focos de poblaci¨®n desprotegida cuando la cobertura no es ¨®ptima. Esto puede conducir a brotes que pueden crear una carga para los sistemas de salud, incluso en pa¨ªses que la han eliminado¡±, ha a?adido.

La incidencia de esta ¨²ltima enfermedad ha ca¨ªdo radicalmente en los ¨²ltimos a?os. Llevaba un preocupante ascenso hasta 2018, pero desde entonces, hasta 2022, ha ca¨ªdo un 99%, seg¨²n el ¨²ltimo informe sobre sarampi¨®n del ECDC, publicado este lunes. Esa buena noticia, advierte el organismo, no debe servir para distraer a las autoridades sanitarias del potencial problema: ¡°Probablemente, se debi¨® a las medidas de prevenci¨®n desplegadas para frenar la covid. Pero, dados los niveles sub¨®ptimos de cobertura vacunal en varios pa¨ªses, es probable que observemos incrementos en el n¨²mero de casos reportados en la UE en el futuro¡±.

La cobertura es muy desigual en funci¨®n de los pa¨ªses para ambas enfermedades: sarampi¨®n y polio. En el caso de esta ¨²ltima, aunque 23 de los 29 estados estudiados tienen una cobertura superior al 90%, el ECDC calcula que 2,4 millones de ni?os de entre 12 y 24 meses no hab¨ªan recibido la pauta completa de tres dosis entre 2012 y 2021. ¡°Las cohortes no vacunadas se han acumulado con el tiempo y contin¨²an en riesgo de infecci¨®n. Las personas sin inmunizar pueden representar riesgos potenciales de brotes localizados de poliomielitis paral¨ªtica en caso de importaci¨®n del virus o de una circulaci¨®n silenciosa generalizada en la poblaci¨®n¡±, sostiene el informe.

Los pa¨ªses con mayor porcentaje de poblaci¨®n sin las tres dosis son Ruman¨ªa (11,7%), Austria (10,7%), Islandia (8,9%), Polonia (8,5%), Alemania (8,3%), Bulgaria (8,2%). Las poblaciones m¨¢s vacunadas son las de Hungr¨ªa (con tan solo un 1% de la poblaci¨®n sin la pauta completa), B¨¦lgica (1,6%), Malta (1,9), Suecia (2,4%), Chipre (2,7%), Francia y Eslovaquia (3,1%). Espa?a, con un 4,4%, se sit¨²a algo por debajo de la media: 5,5%.

Esto ilustra que la vacunaci¨®n no est¨¢ correlacionada de forma directa con el nivel de vida o la riqueza de los pa¨ªses; hay m¨¢s factores en juego, como la penetraci¨®n de movimientos antivacunas, que calan a menudo entre los niveles socioecon¨®micos m¨¢s altos.

Ca¨ªda en las vacunaciones

Respecto al sarampi¨®n, el informe se?ala que el 93% de la poblaci¨®n europea tiene una dosis y un 89% las dos. Durante la pandemia, las tasas de inmunizaci¨®n han ca¨ªdo en 15 pa¨ªses, entre los que est¨¢ Espa?a, que se sit¨²a ligeramente por encima de la media del continente (89,4%), con un 91% de la poblaci¨®n con dos pinchazos. Solo cinco pa¨ªses (Hungr¨ªa, Noruega, Polonia, Portugal y Eslovaquia) superan el 95% de la pauta completa.

¡°El sarampi¨®n afecta a todos los grupos de edad, pero el de los ni?os de menos de un a?o es el que presenta mayor incidencia¡±, reza el documento. ¡°Generalmente, son demasiado peque?os para recibir la vacuna, y deber¨ªan ser protegidos, por tanto, por la inmunidad de reba?o. En 2022, el 80% de los 127 casos reportados se presentaron entre uno y cuatro a?os en ni?os sin vacunar¡±, contin¨²a.

Estas ca¨ªdas en las vacunaciones se pueden explicar en parte porque ha bajado la confianza en ellas durante la pandemia, seg¨²n una encuesta reciente de Unicef. ¡°Esta disminuci¨®n de la confianza est¨¢ presente en 52 de los 55 pa¨ªses analizados y en el caso espa?ol es de casi ocho puntos, para llegar al 88,6%, que sigue siendo una tasa alta, pero es un fen¨®meno preocupante¡±, alert¨® este jueves en Madrid Jos¨¦ Mar¨ªa Vera, director ejecutivo de Unicef Espa?a en la presentaci¨®n del informe Estado Mundial de la Infancia.

Todos estos datos son ¡°preocupantes¡±, en opini¨®n de Jaime Jes¨²s P¨¦rez, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Vacunolog¨ªa. ¡°Estamos haciendo un esfuerzo para estar por encima del 95% en la vacunaci¨®n, que es lo necesario para alcanzar la inmunidad de reba?o. Si sigue esta tendencia a la baja, es muy probable que veamos brotes de sarampi¨®n¡±, se?ala P¨¦rez. Pone la met¨¢fora del canario en la mina: es una enfermedad muy contagiosa y cuando se empieza a detectar, es signo de que las vacunaciones van por mal camino. ¡°Para ver casos de polio ser¨ªa necesario m¨¢s tiempo y peores tasas de vacunaci¨®n, pero ser¨ªa a¨²n m¨¢s preocupante, porque es una enfermedad grav¨ªsima¡±, advierte.

El ECDC ha aprovechado la Semana Europea de la Vacunaci¨®n, que se celebra ahora, para concienciar sobre su importancia. ¡°Los esfuerzos continuos son esenciales para identificar las brechas de inmunidad en personas de todas las edades, incluidas aquellas que pueden haber perdido o retrasado la vacunaci¨®n, especialmente en poblaciones de dif¨ªcil acceso como refugiados, migrantes, solicitantes de asilo y otras poblaciones vulnerables y desatendidas. Es necesario acelerar los esfuerzos para mejorar las campa?as de inmunizaci¨®n y promover la aceptaci¨®n y aceptaci¨®n de las vacunas para lograr y mantener una alta cobertura de vacunaci¨®n contra las enfermedades prevenibles mediante vacunaci¨®n¡±, asegura el organismo.