La infancia interrumpida de Siria

Durante estos largos a?os de conflicto y continuos desplazamientos hemos sido testigos de c¨®mo los ni?os de Siria se llevan la peor parte. A la guerra se a?aden una crisis econ¨®mica sin precedentes, los brotes de enfermedades y, m¨¢s recientemente, los mort¨ªferos terremotos, que est¨¢n llevando a los menores m¨¢s vulnerables al l¨ªmite de la supervivencia. Durante mis recientes visitas al norte de Siria fui testigo de las secuelas en las escuelas, en la sanidad y en infraestructuras esenciales, y vi c¨®mo tantos ni?os, padres y comunidades se enfrentan a dificultades y traumas.

El conflicto en Siria acaba de cumplir 13 a?os y las hostilidades contin¨²an sin tregua en varias partes del pa¨ªs, especialmente en el noroeste. Persisten graves violaciones de los derechos de la infancia. Desde el comienzo del conflicto, m¨¢s de 14.000 ni?os han muerto o han resultado heridos en Siria, seg¨²n datos de la ONU.

La exposici¨®n continuada a la violencia y la p¨¦rdida de cuidadores tienen efectos negativos duraderos en el bienestar mental y psicosocial de los ni?os. Muchos ni?os han sido v¨ªctimas o supervivientes de la violencia y otros la han presenciado. A menudo, se han visto obligados a huir de sus hogares y han sido separados de sus familias y seres queridos. Seg¨²n una encuesta por hogares llevada a cabo en el norte de Siria, el 34% de las ni?as y el 31% de los ni?os declararon sufrir angustia psicosocial. Del mismo modo, las evaluaciones r¨¢pidas llevadas a cabo en las zonas afectadas por el terremoto mostraron que un elevado n¨²mero de ni?os presentaban graves trastornos de comportamiento (el 83% de los encuestados). ¡°No quer¨ªa ver l¨¢stima en los ojos de mis amigos y vecinos, as¨ª que prefer¨ª quedarme en casa, rendido a la depresi¨®n y la tristeza¡±, explica, por ejemplo, Hassan. Este joven de 17 a?os result¨® gravemente herido y perdi¨® la mano al estallar un artefacto sin estallar.

No quer¨ªa ver l¨¢stima en los ojos de mis amigos y vecinos, as¨ª que prefer¨ª quedarme en casa, rendido a la depresi¨®n y la tristeza

Hassan, joven sirio de 17 a?os

El conflicto tambi¨¦n ha tenido un efecto devastador en la econom¨ªa siria, empujando a millones de personas a la pobreza. La mayor¨ªa de las familias son incapaces de llegar a fin de mes. Han agotado sus recursos, con escasas oportunidades de empleo, precios por las nubes y escasez de suministros b¨¢sicos. Cada vez menos ni?os en Siria pueden acceder y consumir una dieta m¨ªnimamente variada en la primera infancia. Esta situaci¨®n, agravada por el colapso de los sistemas de prestaci¨®n de servicios y el aumento vertiginoso de los precios de los productos b¨¢sicos, ha provocado un aumento dr¨¢stico de la desnutrici¨®n infantil. ¡°La casa est¨¢ llena de ni?os hambrientos. ?C¨®mo decirle que no a un ni?o cuando te pide comida?¡±, explica Manal, una de las muchas madres que luchan por alimentar a sus hijos. ¡°Mi marido y yo llor¨¢bamos cada noche cuando nuestros hijos se iban a la cama con hambre. Estaban demasiado delgados y tem¨ªamos perderlos¡±, explic¨®.

Seg¨²n la encuesta SMART de 2023 en Siria, m¨¢s de 650.000 ni?os menores de cinco a?os sufren retraso en el crecimiento. Se trata de un aumento significativo con respecto a 2019, cuando el n¨²mero de ni?os con retraso en el crecimiento ascend¨ªa a 500.000. Este retraso en el crecimiento es el resultado de la desnutrici¨®n cr¨®nica y causa da?os f¨ªsicos y mentales irreversibles, afectando a su capacidad de aprendizaje, productividad e ingresos m¨¢s adelante en la edad adulta.

Un sistema que se tambalea

En Siria, los sistemas que sustentan el acceso de los ni?os a los servicios esenciales se tambalean. La mitad del sistema de atenci¨®n primaria no funciona, y muchas familias se ven obligadas a retrasar la atenci¨®n m¨¦dica o a realizar largos viajes si pueden permit¨ªrsela. Los brotes de enfermedades y el impacto de los terremotos de febrero de 2023 est¨¢n ejerciendo una presi¨®n adicional sobre los ya sobrecargados servicios de salud p¨²blica y la prestaci¨®n de asistencia sanitaria en el pa¨ªs. Se prev¨¦ que en 2024 empeore el acceso a los servicios esenciales de salud y nutrici¨®n.

La mitad del sistema de atenci¨®n primaria no funciona, y muchas familias se ven obligadas a retrasar la atenci¨®n m¨¦dica o a realizar largos viajes si pueden permit¨ªrsela

En 2023, en Unicef llegamos a m¨¢s de 15,8 millones de personas en Siria, incluidos 10 millones de ni?os, con servicios y suministros esenciales. Casi 3,2 personas como Manal se beneficiaron de servicios de nutrici¨®n que salvaron sus vidas. Tambi¨¦n se prestan servicios de nutrici¨®n preventiva, como suplementos de micronutrientes, seguimiento del crecimiento y asesoramiento, y apoyo a la lactancia materna y la alimentaci¨®n complementaria adecuada a la edad. Tambi¨¦n se proporcionan servicios y suministros sanitarios esenciales, acceso a agua potable y un buen saneamiento para dar a m¨¢s ni?os la oportunidad de sobrevivir.

En total, 1,7 millones de personas, como el joven Hassan, recibieron apoyo de protecci¨®n de la infancia: prestaci¨®n de servicios de salud mental y apoyo psicosocial para ayudar a hacer frente a las crisis, resolver problemas, gestionar emociones, y formar y mantener relaciones. Tambi¨¦n ayudamos a los padres y cuidadores a adquirir los conocimientos y habilidades necesarios para ayudar a sus hijos en situaciones dif¨ªciles.

Sin embargo, 16,7 millones de personas ¡ªla cifra m¨¢s alta desde el inicio del conflicto en 2011¡ª necesitar¨¢n ayuda humanitaria en 2024. Casi 7,5 millones de ellas son ni?os. Aunque la financiaci¨®n para la respuesta humanitaria sigue siendo limitada en 2024, Unicef necesita 401,7 millones de d¨®lares (369,1 millones de euros) para proporcionar un sustento esencial a 8,5 millones de personas, incluidos 5,4 millones de ni?os. Las mayores necesidades de financiaci¨®n son para agua, saneamiento, higiene; salud; y educaci¨®n, mientras que la protecci¨®n sigue siendo una alta prioridad.

Es primordial que sigamos apoyando a los ni?os m¨¢s vulnerables de Siria para que se recuperen y les dotemos de las habilidades que necesitan para construir un futuro mejor. Cuando invertimos en su educaci¨®n, bienestar y seguridad podemos darles esperanza. Con financiaci¨®n adicional, podemos ayudar a restablecer los sistemas de prestaci¨®n de servicios sociales b¨¢sicos esenciales, como la educaci¨®n, el agua y el saneamiento, la salud, la nutrici¨®n, la protecci¨®n infantil y social, sin que ning¨²n ni?o en Siria se quede atr¨¢s.

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