Un neurocirujano, la diferencia entre la vida y la muerte en pa¨ªses de baja renta

Imagina que acabas de sufrir un accidente de tr¨¢fico. Te has golpeado fuertemente la cabeza y est¨¢s sangrando. Es posible que tengas un traumatismo craneoencef¨¢lico. En Espa?a podr¨¢s encontrar a un especialista que te ayude en menos de una hora: una ambulancia o un helic¨®ptero medicalizado te llevar¨¢ hasta el hospital m¨¢s cercano donde trabaje un neurocirujano. En Sierra Leona, nadie podr¨ªa ayudarte. All¨ª, como en otros 30 pa¨ªses del mundo, no ejerce ninguno. Tu suerte ser¨ªa tan desigual si te hubieran diagnosticado un tumor o una hemorragia cerebral.

No todos los sistemas sanitarios est¨¢n preparados para abordar las enfermedades y las lesiones neurol¨®gicas. Existen profundas desigualdades en cuanto a los recursos que los pa¨ªses destinan al cuidado de estos pacientes. La neurociencia global es un ¨¢rea de conocimiento que integra a la medicina, cirug¨ªa, la psicolog¨ªa, la biolog¨ªa o la econom¨ªa para estudiar la ciencia del sistema nervioso y contribuir al cambio social. Y muestra que los problemas neurol¨®gicos son un reto social creciente en todo el mundo. Solo en la Uni¨®n Europea, el n¨²mero de a?os perdidos atribuibles a trastornos neurol¨®gicos fue de 21 millones en 2017. El impacto social de enfermedades neurol¨®gicas degenerativas como el alzh¨¦imer ha aumentado en sociedades envejecidas como la espa?ola. A su vez, la incidencia de enfermedades neurol¨®gicas como la hidrocefalia pedi¨¢trica es m¨¢s alta en pa¨ªses pobres que en pa¨ªses ricos.

Solo en la Uni¨®n Europea, el n¨²mero de a?os perdidos atribuibles a trastornos neurol¨®gicos fue de 21 millones en 2017

La C¨¢tedra VIU-NED de Neurociencia Global y Cambio Social ¨Ccreada hace un a?o por la Universidad Internacional de Valencia (VIU) y la fundaci¨®n valenciana Neurocirug¨ªa, Educaci¨®n y Desarrollo (NED)¡ª persigue estudiar estas desigualdades, enfoc¨¢ndose en entender los problemas asociados con enfermedades cerebrales y otros trastornos neurol¨®gicos en pa¨ªses de bajos recursos. Re¨²ne a especialistas de diferentes ramas de las neurociencias con el fin de promover la docencia, la investigaci¨®n y la divulgaci¨®n en este ¨¢mbito de estudio.

?Pero de qu¨¦ forma puede contribuir el conocimiento al cambio social? Esta relaci¨®n se aprecia mejor all¨ª donde hay muchos problemas, pero pocos expertos para lidiar con ellos. En estos contextos, peque?os avances pueden lograr un gran impacto en la sociedad. Por ejemplo, formar a un neurocirujano m¨¢s en Jap¨®n ¨Cel pa¨ªs con mayor densidad de neurocirujanos por habitante del mundo¨C apenas cambiar¨¢ la atenci¨®n sanitaria que reciben los japoneses. Sin embargo, hacerlo en Sierra Leona puede ser la diferencia entre vivir o morir para cientos de personas con un diagn¨®stico neurol¨®gico.

Como muestra un estudio publicado en la revista The Lancet, las necesidades quir¨²rgicas de la poblaci¨®n mundial son enormes. En 2015, la Comisi¨®n de Expertos en Cirug¨ªa Mundial estim¨® que 5.000 millones de personas segu¨ªan sin acceso a una atenci¨®n quir¨²rgica segura y asequible. En pa¨ªses de renta baja, las puertas de un quir¨®fano est¨¢n cerradas para nueve de cada 10 personas. Por ello, la C¨¢tedra VIU-NED da prioridad al programa Global Surgery 2030, una iniciativa internacional que persigue mejorar la atenci¨®n quir¨²rgica de las poblaciones m¨¢s desfavorecidas.

En pa¨ªses de renta baja, las puertas de un quir¨®fano est¨¢n cerradas para nueve de cada 10 personas

Una manera de cambiar esta realidad es formando a especialistas locales; en particular, en aquellas subespecialidades complejas como la neurocirug¨ªa, en las que las carencias son m¨¢s extremas. La C¨¢tedra VIU-NED est¨¢ formando a profesionales sanitarios africanos, con una presencia mayor en Zanz¨ªbar (Tanzania), donde la fundaci¨®n NED tiene su sede asistencial. All¨ª se est¨¢ formando la primera mujer neurocirujana en la historia de Zanz¨ªbar, la doctora Muly. Adem¨¢s, la c¨¢tedra promueve la investigaci¨®n del abordaje del paciente neurol¨®gico en sistemas sanitarios de bajos recursos. De esta forma se combina la investigaci¨®n, la docencia y la formaci¨®n cl¨ªnico-quir¨²rgica para promover el cambio social.

M¨¢s all¨¢ de esta experiencia, la neurociencia global tiene el potencial de transformar nuestras sociedades. Cada vez sabemos m¨¢s sobre el funcionamiento del cerebro y por qu¨¦ falla cuando enferma. Cada semana se publican nuevos tratamientos experimentales. Hoy existen m¨¢s grupos de investigaci¨®n tratando de resolver problemas que antes parec¨ªan inalcanzables. Todo esto puede servir para mejorar nuestras vidas, especialmente all¨ª donde la pobreza suele matar antes que la enfermedad.

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