Virus respiratorio sincitial: razones para el optimismo en torno a una temible enfermedad infantil
Este pat¨®geno es la principal causa de enfermedad respiratoria aguda grave en el mundo. Pero existen actualmente m¨¢s de 20 candidatas a vacunas en desarrollo cl¨ªnico con datos alentadores
En las ¨²ltimas semanas, diversos medios de comunicaci¨®n han informado de la confluencia de tres epidemias (covid-19, gripe y virus respiratorio sincitial o VRS). Hay quien lo ha denominado como ¡°tripledemia¡±, y en algunos pa¨ªses ha saturado las unidades pedi¨¢tricas de los hospitales.
Ya hemos o¨ªdo hablar mucho de la gripe y de la covid-19, pero, ?qu¨¦ es el VRS y c¨®mo afecta a la poblaci¨®n infantil? Este virus causa infecciones en los pulmones y en el aparato respiratorio. Es tan frecuente que la mayor¨ªa de los ni?os y ni?as ya se han infectado al alcanzar los dos a?os. Los s¨ªntomas del VRS generalmente son leves y se parecen al resfriado com¨²n. Sin embargo, en los casos graves, puede extenderse al tracto respiratorio inferior y causar neumon¨ªa o bronquiolitis, que es la inflamaci¨®n de las peque?as v¨ªas respiratorias que ingresan a los pulmones.
El VRS es un problema de salud infantil a nivel global: es la principal causa de enfermedad respiratoria aguda grave en el mundo. M¨¢s del 97% de la mortalidad infantil por VRS se concentra en los pa¨ªses de ingreso medio y bajo (PIMB), sobre todo fuera del ¨¢mbito hospitalario. As¨ª, la mayor¨ªa de muertes se produce en las comunidades donde las ni?as y ni?os viven sin acceso a ox¨ªgeno ni a terapia respiratoria. Esto pone una vez m¨¢s de relieve las desigualdades en el acceso y la calidad de la atenci¨®n sanitaria infantil en amplias regiones del mundo.
Se estima que el VRS causa 100.000 muertes infantiles cada a?o ¡ªla mitad aproximadamente en menores de seis meses¡ª y m¨¢s de 3,6 millones de hospitalizaciones.
Desde 2016, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha liderado el proceso para apoyar la formulaci¨®n de pol¨ªticas globales contra el VRS, aumentar el conocimiento sobre este virus respiratorio y apoyar a los PIMB en sus decisiones sobre la futura introducci¨®n de intervenciones preventivas.
Entre los investigadores, tras d¨¦cadas de estancamiento, hay motivos para el optimismo: existen actualmente m¨¢s de 20 candidatas a vacunas contra el VRS en desarrollo cl¨ªnico con datos alentadores. De las muchas opciones que se est¨¢n desarrollando actualmente para proteger a los beb¨¦s de la infecci¨®n grave por el VRS, los nuevos anticuerpos monoclonales de acci¨®n prolongada y las inmunizaciones maternas son los productos mejor posicionados para su pr¨®xima autorizaci¨®n.
El VRS causa 100.000 muertes infantiles cada a?o, la mitad aproximadamente en menores de seis meses
Las vacunas maternas se administrar¨¢n a las madres, en una estrategia basada en la transferencia natural de anticuerpos de las mujeres embarazadas a los fetos, como ocurre con otras vacunas administradas a las gestantes (t¨¦tanos, tos ferina, gripe o el SARS-CoV-2).
Sin embargo, a pesar del optimismo, existen a¨²n lagunas de conocimiento sobre la efectividad tanto de los anticuerpos monoclonales como de las vacunas maternas en los PIMB. Urge generar esa informaci¨®n sobre aspectos program¨¢ticos ¡ªque no deben ser minimizados¡ª relacionados con la efectividad de las vacunas maternas en sistemas de salud, a menudo con recursos limitados, o en el contexto de comorbilidades (malnutrici¨®n, HIV, malaria). Tambi¨¦n falta analizar la potencial administraci¨®n de anticuerpos monoclonales en esos ¨¢mbitos (partos en casa, dosis al nacer o en la primera visita de vacuna, costes). Esas informaciones servir¨¢n para tomar decisiones en los pa¨ªses donde se concentra la carga de enfermedad y muerte por VRS.
La introducci¨®n de las vacunas maternas y de los anticuerpos monoclonales puede a corto plazo contribuir significativamente a la mejora de la supervivencia infantil en las regiones en desarrollo, especialmente en el primer a?o de vida, cuando se produce el 75% de la mortalidad infantil. En esa franja de edad es donde menos avances se han logrado. Una estrategia exitosa pasa, en cualquier caso, por una mayor concienciaci¨®n y un conocimiento sobre el VRS y los productos de prevenci¨®n entre quienes toman decisiones y las autoridades sanitarias encargadas de formular pol¨ªticas para poder decidir sobre la introducci¨®n de estas herramientas. Se trata de una cuesti¨®n que deber¨ªa ser prioritaria en la agenda global de la salud infantil en los pr¨®ximos a?os.
Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter, Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
?Tienes una suscripci¨®n de empresa? Accede aqu¨ª para contratar m¨¢s cuentas.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
