Chac¨®n anuncia que Espa?a retira los F-18 de la operaci¨®n en Libia

Los cuatro F-18 espa?oles que desde marzo pasado patrullan los cielos de Libia volver¨¢n a casa el pr¨®ximo s¨¢bado. Lo anunci¨® esta ma?ana la ministra de Defensa, Carme Chac¨®n, en la videoconferencia que mantuvo con las tropas desplegadas en el exterior para felicitarles la Fiesta Nacional.

El regreso de los cazabombarderos, que operaban hasta ahora desde el base a¨¦rea de Decimomanu (Cerde?a), y del submarino, que ya se encuentra en en Cartagena (Murcia) y no volver¨¢ a patrullar las aguas libias, marca el inicio de la retirada espa?ola de la Operaci¨®n Protector Unificado, dirigida por la OTAN con el objetivo expreso de proteger a la poblaci¨®n civil y encubierto de derrocar al r¨¦gimen del coronel Gadafi. Espa?a mantendr¨¢ a¨²n bajo el mando de la OTAN una fragata, dos aviones de reabastecimiento en vuelo y uno de patrulla mar¨ªtima. Es decir, 300 de los 450 efectivos que ten¨ªa en total.

Fuentes militares explicaron que la decisi¨®n responde a razones operativas

Fuentes militares explicaron que la decisi¨®n responde a razones operativas. Los F-18 se ocupaban en los primeros meses del conflicto de vigilar la zona de exclusi¨®n a¨¦rea para impedir que las fuerzas de Gadafi utilizaran su aviaci¨®n contra los rebeldes. Sin embargo, al desaparecer esta ¨²ltima, pasaron a escoltar a los aviones aliados ¡ªsobre todo, brit¨¢nicos y franceses¡ª que atacaban objetivos terrestres. El avance de las fuerzas rebeldes ha reducido tambi¨¦n estas ¨²ltimas misiones, de forma que los F-18 han pasado de cumplir 300 horas de vuelo al mes a solo 100.

Otra raz¨®n es la econ¨®mica. El despliegue militar espa?ol en Libia cuesta 14,4 millones de euros al mes, por lo que ya se llevar¨ªan gastados casi 100, aunque el Estado Mayor de la Defensa ha recortado al m¨¢ximo los gastos. En todo caso, los F-18 permanecer¨¢n en alerta en territorio espa?ol para regresar a la zona de operaciones si la OTAN los reclamara. Fuentes militares indicaron que, al contrario que los buques, que necesitan varios d¨ªas de traves¨ªa, los cazas pueden estar de vuelta en Libia en unas pocas horas.

Chac¨®n hizo hincapi¨¦ en que la retirada se ha hecho de acuerdo con los aliados, para ahuyentar as¨ª el fantasma de otras retiradas unilaterales, como las de Irak y Kosovo. Carmen Romero, portavoz adjunta de la OTAN, confirm¨® que la salida de los aviones espa?oles hab¨ªa sido ¡°completamente coordinada¡± con los aliados, pero dej¨® claro que se trata de una decisi¨®n soberana de Espa?a, ya que tanto la aportaci¨®n de medios militares como su retirada es una ¡°prerrogativa¡± de cada pa¨ªs. A?adi¨® que la OTAN cuenta con m¨¢s de 200 aviones para cumplir su misi¨®n en Libia y agradeci¨® ¡°el inestimable papel¡± jugado hasta ahora por los F-18.

?De momento, solo Noruega ha retirado todas sus fuerzas de la operaci¨®n Protector Unificado, aunque otros pa¨ªses (como Reino Unido y Suecia) han anunciado reducciones o se espera que lo hagan en los pr¨®ximos d¨ªas. La OTAN no ha querido poner fecha final a su intervenci¨®n en Libia, aunque los mandos militares esperan que no se prolongue m¨¢s de unas semanas. ¡°Los retos ahora son la ca¨ªda de los ¨²ltimos reductos gadafistas, especialmente Sirte, la captura de Gadafi y la formaci¨®n del Gobierno de transici¨®n, que se est¨¢ demorando mucho m¨¢s de lo esperado, pero esto no pueden arreglarlo los F-18¡±, alegan fuentes diplom¨¢ticas.

La ministra ha felicitado en una entrevista en TVE al resto de los contingentes espa?oles desplegados en Tanzania, Afganist¨¢n --Herat y Qala i Nao--, Yibuti, Uganda, aguas del Indico, L¨ªbano, Bosnia y Herzegovina, Kosovo y Cerde?a. "Hoy es un d¨ªa importante para las Fuerzas Armadas, un d¨ªa en que son miles los ciudadanos que se acercan a conocer vuestro trabajo; nos acordamos especialmente de todos vosotros", ha indicado Chac¨®n.