Un exembajador encargado de resolver el secuestro del S¨¢hara
Los rehenes est¨¢n en manos de una escisi¨®n de Al Qaeda
El Gobierno espa?ol ha elegido a un joven diplom¨¢tico pero con larga con experiencia en ?frica subsahariana, Antonio S¨¢nchez-Benedito, de 43 a?os, para tratar de desenredar el secuestro m¨¢s misterioso de cuantos han sufrido ciudadanos espa?oles en el extranjero: el que se produjo hace ya casi mes y medio en Rabuni, la capital administrativa del Frente Polisario en el desierto del S¨¢hara, seg¨²n se?alan fuentes gubernamentales.
El malague?o S¨¢nchez-Benedito fue subdirector general de ?frica Subsahariana en el Ministerio de Asuntos Exteriores antes de ser nombrado, en 2008, embajador de Espa?a en Etiop¨ªa. Con 39 a?os fue el m¨¢s joven embajador de Espa?a.
Cuando desempe?aba ese cargo particip¨® desde Adis Abeba en las negociaciones para liberar a los pescadores del atunero vasco Alakrana secuestrado por piratas somal¨ªes. Acudi¨®, en noviembre de 2009, a Puerto Victoria (Seychelles) para recibirles tras su liberaci¨®n.
La elecci¨®n de S¨¢nchez-Benedito obedece no solo a su experiencia sino al deseo de dar continuidad a una hipot¨¦tica negociaci¨®n para obtener la liberaci¨®n de los rehenes, se?alan fuentes diplom¨¢ticas. Un alto funcionario no tiene porque cambiar cuando se produzca el relevo en el Gobierno.
El diplom¨¢tico S¨¢nchez-Benedito hizo en noviembre un viaje a Mali
Nunca hasta octubre se hab¨ªa producido en el S¨¢hara un secuestro de occidentales sin ser reivindicado. Sorprendentemente, el apresamiento de dos cooperantes espa?oles y de una italiana, el 23 de octubre, en Rabuni, la capital administrativa del Frente Polisario, en el sureste de Argelia, no ha sido reivindicado por nadie. La rama magreb¨ª de Al Qaeda (AQMI) hab¨ªa asumido hasta ahora la autor¨ªa de todos los secuestros en un plazo m¨¢ximo de dos semanas.
Los espa?oles Ainhoa Fern¨¢ndez de Rinc¨®n y Enric Gonyalons y la italiana Rossella Urru no est¨¢n en manos de Al Qaeda ni de uno de sus jefes argelinos, Mokhtar Belmokhtar, apodado El Tuerto, en cuyo poder s¨ª estuvieron, entre otros, los tres rehenes catalanes apresados en noviembre de 2009 en Mauritania.
Es la primera vez que un secuestro en el S¨¢hara no es reivindicado
Belmokhtar dirige una de las dos principales katibas (c¨¦lula terrorista) que operan en el norte de Mal¨ª, pero su grupo sufri¨® una escisi¨®n este a?o. De esta rama disidente forma parte Hakim Ould Mohamed M'Barek, un saharaui al que se atribuye cierta responsabilidad en el triple secuestro de Rabuni. El grupo escindido ha solicitado el ingreso en Al Qaeda como una katiba independiente, pero Belmokhtar se opone a ello porque, seg¨²n ¨¦l, sus miembros son delincuentes comunes y no aut¨¦nticos combatientes isl¨¢micos.
El cabecilla de los disidentes, que operan en el norte de Mali, utiliza a sus tres rehenes para forzar su reconocimiento por la direcci¨®n magreb¨ª de Al Qaeda. Si lo logra la organizaci¨®n asumir¨¢ como propio el secuestro y lo reivindicar¨¢.
As¨ª se explica que Al Qaeda no haya publicado hasta ahora ning¨²n comunicado sobre el secuestro ni tampoco lo haya mencionado en su bolet¨ªn n¨²mero 35 que abarca los atentados y ataques perpetrados hasta el 21 de noviembre. Belmokhtar concedi¨® ese mismo mes una larga entrevista a la agencia de prensa privada mauritana ANI en la que hablaba de otros rehenes, pero no de los espa?oles.
Pese a la inexistencia de una reivindicaci¨®n el diplom¨¢tico S¨¢nchez-Benedito efectu¨®, a finales de noviembre, un viaje a Mal¨ª para conocer a sus autoridades y solicitar su colaboraci¨®n cuando se inicien los contactos con vistas a lograr la puesta en libertad.
El anterior secuestro de espa?oles dur¨® casi cinco meses para la mujer, Alicia G¨¢mez, y nueve meses para los dos varones, Albert Vilalta y Roque Pascual. Fueron puestos en libertad a cambio de un rescate y de la excarcelaci¨®n del delincuente que les captur¨® por cuenta de Al Qaeda.
Tres colaboradores del secuestro de Rabuni, dos saharauis y un mauritano, fueron detenidos el lunes por la polic¨ªa de Mauritania en Nuadib¨², la segunda ciudad del pa¨ªs, y trasladados a la capital para ser interrogados, seg¨²n inform¨® la agencia ANI. No encargaron la operaci¨®n de Rabuni, pero s¨ª ayudaron a ejecutarla. La agencia de prensa oficial marroqu¨ª MAP no dud¨® en se?alar que los dos saharauis detenidos son miembros del Frente Polisario.
Pese al incremento de la inseguridad cerca de mil espa?oles viajaron durante este doble puente, en cinco vuelos charters y en vuelos regulares, a los campamentos de refugiados para expresar su solidaridad. El Polisario prometi¨® a las autoridades espa?olas que velar¨ªa por la seguridad de todos ellos.
A los voluntarios de Tinduf hay que a?adir otras dos espa?olas, Montserrat Serra y Blanca Thiebaut, secuestradas tambi¨¦n en octubre en Kenia. Ambas trabajan para M¨¦dicos Sin Fronteras. En contra de lo que se sospech¨® en un primer momento no est¨¢n en manos de la milicia islamista somal¨ª Al Shabab sino de delincuentes comunes.
13 cautivos europeos en Mali
Un mes despu¨¦s del secuestro de los dos espa?oles y de la italiana en Rabuni, el 25 de noviembre, la rama magreb¨ª de Al Qaeda secuestr¨®, a punta de pistola, a tres turistas en un hotel de Tombuct¨², en el norte de Mal¨ª, y mat¨® a un cuarto, de nacionalidad alemana, que se resisti¨® a subir al veh¨ªculo.
Dos d¨ªas antes dos franceses, que se declaraban ge¨®logos, fueron tambi¨¦n apresados en otro hotel de Hombori, una peque?a ciudad en la misma regi¨®n. Se a?aden a otros cuatro franceses, empleados en N¨ªger de una filial de la multinacional nuclear Areva, que llevan ya casi 15 meses en manos de Abu Zeid, el jefe de una de las dos katibas (celula terrorista) m¨¢s importante de Al Qaeda en Mal¨ª.
En total las diversas katibas que operan en la zona tienen en su poder a 13 europeos, dos de ellos espa?oles. Es el n¨²mero m¨¢s elevado desde que 2003 el Grupo Salafista de Predicaci¨®n y Combate, predecesor de Al Qaeda, secuestr¨® en el sur de Argelia a 32 turistas europeos, la mayor¨ªa alemanes. Parte de ellos fueron tambi¨¦n trasladados a la franja septentrional de Mal¨ª.
La presencia de fuerzas de elite francesas en N¨ªger y ahora tambi¨¦n en Mal¨ª ¡ªrastrearon la zona de Hombori en busca de los dos ge¨®logos¡ª no ha impedido a Al Qaeda continuar con su actividad.
El turismo en el desierto de Argelia ha ca¨ªdo en picado desde febrero y pr¨¢cticamente ha desaparecido de gran parte de Mal¨ª asestando un duro golpe a la maltercha econom¨ªa de uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo.
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