La guerra de las gasolineras flotantes

Es viernes por la tarde y frente al puerto de Gibraltar, en la bah¨ªa de Algeciras, permanece fondeado un buque de 246 metros de eslora. En las ¨²ltimas 24 horas no se ha movido. De hecho, lleva mucho tiempo all¨ª, a juzgar por las fotograf¨ªas que le han hecho en abril y octubre pasados aficionados a los barcos que cuelgan en shipspotting.com. Se llama Vemaspirit y es un petrolero construido en 1997 con capacidad para almacenar hasta 100.000 toneladas de gas¨®leo. Es una de las muchas gasolineras flotantes que trabajan en el Estrecho, en aguas que Gibraltar reclama como suyas, y que el Gobierno espa?ol prohibi¨® en noviembre pasado.

El ministro de Medio Ambiente, Miguel Arias Ca?ete, anunci¨® esta semana que piensa ¡°endurecer¡± las sanciones a este tipo de repostaje en alta mar: buques cisterna cargados de gas¨®leo y fondeados que suministran combustible a gaseros, petroleros y grandes mercantes que cruzan el Estrecho. El anuncio llega en un momento delicado en las relaciones con Gibraltar. Hace nueve meses, Espa?a aprob¨® un real decreto que crea una ¡°zona especial de conservaci¨®n¡± (ZEC) alrededor del Pe?¨®n. Ya entonces los expertos alertaron de que no estaba claro que Espa?a pudiera adoptar medidas en unas aguas en disputa. De hecho, aunque el decreto proh¨ªbe expresamente ¡°el fondeo permanente de buques tanque dedicados al suministro de combustible¡±, no ha habido sanciones a las empresas propietarias.

El t¨¦rmino bunkering ha vuelto a la actualidad por las controversias entre Espa?a y el Pe?¨®n: ¡°En la ZEC est¨¢ prohibido el bunkering, es decir, el suministro mediante gasolineras flotantes fondeadas permanentemente¡±, dijo Ca?ete en Barbate. En realidad el bunkering es una actividad perfectamente legal que se realiza en puertos de todo el mundo. ¡°Hacer bunker¡±, como lo expresa un marino mercante con d¨¦cadas de experiencia, no es otra cosa que cargar combustible, tanto si se hace en el atraque del puerto o en fondeo. ¡°Los protocolos y las medidas de seguridad son muy estrictas e iguales en los dos casos, pero cuando hay dos buques en movimiento aumenta el riesgo. Si hay mala mar se puede producir un derrame¡±, explica. ¡°En Gibraltar hablamos de petroleros con dep¨®sitos que almacenan grandes cantidades. Si hubiera un siniestro, el riesgo es mayor¡±, a?ade.

Unos 110.000 buques cruzan el Estrecho cada a?o, lo que convierte esta zona en la gasolinera entre el Atl¨¢ntico y el Mediterr¨¢neo. Los puertos del estrecho (Algeciras, Gibraltar y Ceuta) suministran m¨¢s de siete millones de toneladas anuales de gas¨®leo. Solo los puertos holandeses, con 13 millones de toneladas, superan ese volumen en Europa. El bunkering es, pues, ¡°un gran negocio¡± para los puertos del Estrecho, afirma Francisco Piniella, profesor de la Facultad de Ciencias N¨¢uticas de la Universidad de C¨¢diz.

Un negocio que acapara Gibraltar, con cerca de un 60% del total. Su posici¨®n geogr¨¢fica estrat¨¦gica y los precios bajos atraen a muchos buques a repostar en ruta, y no durante la carga y descarga, como sucede en otros puertos. ¡°Casi todo el bunkering en Gibraltar se hace en buques fondeados¡±, se?ala Piniella. Ocurre as¨ª porque Gibraltar ¡°pr¨¢cticamente no tiene muelle en el que atracar¡±, se?ala, y carece de superficie en tierra para almacenar el combustible en tanques. As¨ª que estos enormes barcos cisterna trasvasan gas¨®leo a gabarras, que, a su vez, suministran a los buques. Se producen, por tanto, dos trasvases para una sola operaci¨®n de repostaje, lo que aumenta el riesgo de vertido. El bunkering en fondeo es una operaci¨®n m¨¢s barata (no se pagan tasas de atraque) y m¨¢s r¨¢pida, pero tambi¨¦n m¨¢s peligrosa, coinciden los expertos.

¡°Gibraltar desarrolla su actividad de bunkering en aguas que Espa?a no le reconoce por el Tratado de Utrecht¡±, explica Antonio Mu?oz, de Verdemar-Ecologistas en Acci¨®n, que lleva una d¨¦cada denunciando los vertidos y la ¡°bomba de relojer¨ªa¡± que suponen las gasolineras flotantes. Las empresas utilizan una zona incluida en la de ¡°especial conservaci¨®n¡± decretada por el Gobierno donde se proh¨ªbe expl¨ªcitamente esta pr¨¢ctica. Mu?oz asegura que se hacen m¨¢s de 8.000 trasvases en alta mar y m¨¢s de 5.000 en la bah¨ªa de Algeciras, a las que hay que sumar las que realizan las empresas entre sus propios buques (hay gasolineras flotantes grandes y otras, medianas). En total, seg¨²n c¨¢lculos de Mu?oz, 60.000 descargas de gas¨®leo de buque a buque.

El ecologista recuerda varios accidentes en la zona, como cuando en 2007 chocaron el chatarrero New Flame con el petrolero Torm Gertrud. ¡°Hay barcos viejos y peligrosos pasando por el Estrecho¡±, a?ade. ¡°Y Gibraltar est¨¢ saturado. Hay mucha demanda de fuel porque vende barato, y los buques, que no caben en la bah¨ªa, esperan fuera, en el mar de Albor¨¢n, dando vueltas¡±. Las denuncias que su organizaci¨®n ante la UE no han surtido efecto. ¡°Si los barcos tienen doble casco, no pasa nada. Ninguna directiva europea proh¨ªbe esta pr¨¢ctica¡±.

Pese a que el Ministerio de Medio Ambiente y Ca?ete ¡ªvinculado a la petrolera Ducar, que suministra combustible a barcos en los puertos de Ceuta y Gran Canaria¡ª llevan d¨ªas afirmando que las gasolineras flotantes no son legales, no hay ninguna norma internacional que las proh¨ªba. Es decir, que si llega a imponer sanciones, lo har¨¢ bas¨¢ndose solo en su propio real decreto. Y eso plantea dudas a los expertos.

¡°En materia de aguas hay un mantra que se arrastra desde el franquismo: que Gibraltar no tiene aguas jurisdiccionales¡±, afirma Jes¨²s Verd¨² Baeza, doctor de Derecho Internacional P¨²blico de la Universidad de C¨¢diz. ¡°Esa afirmaci¨®n no tiene base real en el derecho internacional. Mantener esa posici¨®n es una manifiesta debilidad jur¨ªdica¡±, a?ade, a riesgo de que le tachen de ¡°antinacionalista¡±. ¡°Gibraltar debe disponer de sus propias aguas seg¨²n la Convenci¨®n de Naciones Unidas sobre el derecho del mar, de 1982. Y esta premisa hace tambalear toda la pol¨ªtica espa?ola sobre Gibraltar¡±. De hecho, Espa?a nunca ha tenido control de facto sobre esas aguas y ha respetado la declaraci¨®n unilateral del Pe?¨®n, a?ade. Hasta ahora. Verd¨² considera que con el real decreto no se ha pretendido velar por el medio ambiente, sino hacer pol¨ªtica. ¡°Es curioso que el ¨¢rea protegida solo incluya las aguas gibraltare?as y no las vecinas del parque natural del Estrecho¡±, ironiza.

El Gobierno del Pe?¨®n contesta a Ca?ete que no van a tolerar interferencias. Pero si ambos Ejecutivos quisieran evitar el peligro de las gasolineras flotantes, no estar¨ªan tan lejos de un acuerdo. Fabian Picardo, ministro principal de Gibraltar, concurri¨® a las elecciones de 2011 con la promesa de estudiar retirar los tanques en el agua y trasladarlos a tierra firme.