El enemigo est¨¢ en Westminster

La amenaza m¨¢s urgente a la que se enfrenta el Gobierno de Gibraltar no son las marchas de los pescadores espa?oles ni las bravatas diplom¨¢ticas de Rajoy; ni siquiera su plan (frustrado) de imponer una tasa por pasar desde Espa?a. El mayor peligro que se cierne sobre la econom¨ªa gibraltare?a viene directamente del Palacio de Westminster, sede del Parlamento del Reino Unido, donde se tramita el proyecto de ley del Gobierno de Su Majestad para modificar la legislaci¨®n sobre la tributaci¨®n del juego online, no solo en la isla sino en todos los territorios bajo bandera brit¨¢nica. Tambi¨¦n en Gibraltar.

Un cambio que supondr¨¢ un duro golpe para las finanzas del Pe?¨®n, cuya principal industria est¨¢ conformada precisamente por las multinacionales del juego por Internet, que se han radicado aqu¨ª desde hace m¨¢s de una d¨¦cada al amparo de su baja tributaci¨®n.

Esa manga ancha est¨¢ a punto de ver su fin. El proyecto de ley del Gobierno de David Cameron pretende modificar el r¨¦gimen fiscal de esa actividad de forma que se aplique una tasa del 15% sobre los ingresos netos de las empresas (dinero ingresado por apuestas menos premios), en lugar del 1% que pagan ahora en el Pe?¨®n (con un m¨ªnimo de 85.000 libras y un m¨¢ximo anual de 425.000 libras). Para ello, cambiar¨¢ el objeto fiscal, que se basar¨¢ en la ubicaci¨®n del jugador y no en el domicilio fiscal de la empresa, y otorgar¨¢ un sistema de licencias que ser¨¢ preciso para operar con apuestas que se hagan desde el Reino Unido.

La norma obligar¨¢ a pagar el 15% de las ganancias frente al 1% actual

Las m¨¢s de 20 multinacionales que operan en Gibraltar, con el apoyo incondicional del Gobierno de Fabian Picardo, se han puesto en pie de guerra contra este proyecto, confirmado esta misma semana por el Ejecutivo del Reino Unido. La Gibraltar Betting Gaming Association (GBGA), que agrupa a las firmas de juego online, ha asegurado que si se sigue adelante con la reforma fiscal llevar¨¢ el tema a los tribunales. Y es que, aunque las sociedades y sus empleados est¨¦n domiciliados en el Pe?¨®n, al menos la mitad de los jugadores en los que se basa su negocio hacen sus apuestas desde ordenadores, port¨¢tiles y tabletas en Reino Unido.

La preocupaci¨®n no es menor entre las autoridades gibraltare?as. No en vano las empresas de juego online emplean a 1.800 personas, el 12% de la fuerza de trabajo de la colonia, cuya poblaci¨®n asciende a 28.000 personas. Y, al haber tal concentraci¨®n de firmas, pese a la baja fiscalidad, sus tasas representan el 15% de los ingresos del Gobierno.

Las empresas de juegos online tienen hasta el pr¨®ximo 30 de septiembre para remitir sus enmiendas al proyecto de ley. No parece que el Ejecutivo brit¨¢nico est¨¦ muy por la labor de cambiarlo. El secretario del Tesoro, Sajid Javid, ha asegurado que es ¡°inaceptable que las empresas de juego pretendan evitar el pago de impuestos movi¨¦ndose a para¨ªsos fiscales¡±.

El Gobierno brit¨¢nico quiere evitar a toda costa esa fuga fiscal. El problema no se circunscribe a Gibraltar. El 85% del juego online en el Reino Unido se lleva a cabo por empresas que operan en jurisdicciones de baja tributaci¨®n como Alderney, Antigua, la Isla de Man y Gibraltar. Incluso va a extender esa legislaci¨®n a Irlanda del Norte, que qued¨® fuera de la norma de 2007 que rige actualmente las relaciones de juego a distancia. El mercado total del juego en el Reino Unido genera unos ingresos netos de unos 5.800 millones de libras, de los que 717 corresponden al juego online, que cuenta con 216 empresas con licencia.

Las empresas y el Gabinete de Picardo recurrir¨¢n a los tribunales

Por eso, el Ejecutivo va a tramitar esta reforma incluy¨¦ndola en la Ley de Finanzas de 2014 (los presupuestos generales), de forma que entre en vigor el 1 de diciembre de 2014. Se estima que con la nueva tributaci¨®n la Hacienda brit¨¢nica recaudar¨¢ 300 millones de libras adicionales (350 millones de euros).

Si culmina la v¨ªa parlamentaria, el ¨²nico camino para parar la ley ser¨ªa el judicial. La GBGA ha recaudado entre sus socios 500.000 libras para llevar el tema a los tribunales. Las principales firmas de juego online est¨¢n radicadas en Gibraltar. Entre ellas, Ladbrokes, William Hill, Bwin.party, Digibet, 888.com, Paddy Power, Betfair o Gala Coral.

En Gibraltar temen una fuga masiva de empresas si se pierden las ventajas fiscales. ¡°Es l¨®gico que las compa?¨ªas busquen jurisdicciones con menor presi¨®n fiscal. Pero esta medida traer¨¢ consecuencias: se reducir¨¢ la inversi¨®n en marketing y patrocinio, y perjudicar¨¢ a las compa?¨ªas peque?as, que se ver¨¢n obligadas a cerrar o abandonar el mercado del Reino Unido¡±, se?ala Laura Guillot, una de las mayores expertas en juego en Espa?a.

La situaci¨®n no afectar¨¢ a Espa?a, que ya sufre una de las mayores fiscalidades de los pa¨ªses de su entorno en ese sector, seg¨²n JDigital, la asociaci¨®n que agrupa a la industria del juego online en Espa?a. La ley aprobada en 2011 establece un impuesto sobre la actividad de juego que, a nivel general, grava con un tipo del 25% los ingresos netos de las compa?¨ªas. Y aunque la empresa est¨¦ radicada en Gibraltar debe pagar ese impuesto, porque para operar necesita una licencia del Ministerio de Hacienda y tener un dominio .es.

¡°Desconocemos el impacto que tendr¨¢ la reforma del Reino Unido¡±, se?ala Miguel Ferrer, de la asociaci¨®n JDigital. ¡°Pero hay que recordar que los usuarios espa?oles tributan por IRPF las ganancias que obtienen del juego online, mientras que las ganancias de los usuarios de pa¨ªses como Reino Unido (o Gibraltar), Francia o Dinamarca no est¨¢n sometidas a tributaci¨®n aun existiendo tambi¨¦n un r¨¦gimen de licencias para que las empresas operen juego online. Dicha situaci¨®n hace menos competitivo al mercado espa?ol¡±, se?ala.