La Comisi¨®n Europea estrecha el cerco sobre el para¨ªso fiscal de Gibraltar

La Comisi¨®n Europea quiere escudri?ar a fondo el sistema fiscal de Gibraltar. Ya no se trata solo del procedimiento abierto este mi¨¦rcoles por las autoridades de Competencia ¡ªque se limita a estudiar la legalidad de las exenciones a ciertas rentas que generan las empresas¡ª. En paralelo a la investigaci¨®n formal que acaba de nacer, el departamento que encabeza el comisario Joaqu¨ªn Almunia ha iniciado una inspecci¨®n m¨¢s amplia, por ahora de car¨¢cter informal, sobre la aplicaci¨®n de las normas fiscales que ejercen las autoridades del Pe?¨®n. Como ya ocurri¨® con Holanda, Luxemburgo e Irlanda, los servicios de Competencia europeos han enviado a las autoridades brit¨¢nicas un cuestionario para que expliquen si Gibraltar ha llegado a acuerdos bilaterales con empresas para favorecer su tributaci¨®n, seg¨²n han confirmado a este peri¨®dico fuentes conocedoras del proceso.

La notificaci¨®n recibida por Londres recuerda a la que envi¨® la Comisi¨®n los pasados meses de junio y julio a Holanda, Irlanda y Luxemburgo. En estas misivas, las autoridades de Bruselas ped¨ªan explicaciones sobre las ventajas que estos tres pa¨ªses conceden a grandes multinacionales y que permiten que gigantes como Apple paguen en impuestos menos del 2% de sus ingresos.

Ahora el foco se ampl¨ªa al territorio gibraltare?o. Los dos procesos se hallan en una fase primigenia para analizar la ley del impuesto sobre la renta que Gibraltar aprob¨® en 2010. El primero, el que este mi¨¦rcoles recibi¨® el visto bueno del Colegio de Comisarios, se inicia ahora concediendo el derecho a r¨¦plica de las autoridades afectadas. Terceras partes ¡ªcomo el Gobierno espa?ol o empresas afectadas¡ª podr¨¢n exponer tambi¨¦n sus argumentos. Este procedimiento, que nace a ra¨ªz de la queja planteada por Espa?a en junio del a?o pasado, podr¨ªa derivar en la devoluci¨®n de las ayudas que se consideren contrarias a la normativa comunitaria. En este momento de la investigaci¨®n, el equipo de Almunia estima que la exenci¨®n fiscal por intereses pasivos y rentas por c¨¢nones puede equivaler a una forma de ayuda estatal contraria a la ley, porque se separa del sistema general de impuesto de sociedades. Seg¨²n interpretan en Bruselas, este aspecto podr¨ªa suponer una ventaja especial para las empresas que generan este tipo de rentas.

El segundo procedimiento, por ahora con un car¨¢cter informal, observar¨¢ de una forma m¨¢s general la fiscalidad gibraltare?a. Por una parte, Bruselas quiere analizar la forma en la que se est¨¢ aplicando el principio de territorialidad, seg¨²n el cual pagan impuestos todas las actividades derivadas de Gibraltar o acrecentadas ah¨ª. La idea es examinar si se conceden ayudas de Estado contrarias a la legislaci¨®n comunitaria. Por otra parte, en Competencia est¨¢n interesados en la posibilidad de que las autoridades del Pe?¨®n hayan llegado a acuerdos bilaterales con determinadas compa?¨ªas para atraerlas a cambio de pagar menos impuestos, tal y como se investiga en Irlanda, Holanda y Luxemburgo.

La Comisi¨®n niega que la apertura de la investigaci¨®n formal est¨¦ relacionada con el aumento de la tensi¨®n entre Espa?a y Gibraltar. Al lanzamiento por parte del Pe?¨®n de bloques de hormig¨®n en la bah¨ªa de Algeciras sigui¨® la respuesta espa?ola de endurecer los controles fronterizos. ¡°No hay ning¨²n v¨ªnculo entre las dos cosas¡±, respondi¨® el portavoz de Almunia, que dijo que la Comisi¨®n se ha limitado a seguir el procedimiento habitual.

El ministro de Asuntos Exteriores, Jos¨¦ Manuel Garc¨ªa Margallo, tild¨® de ¡°magn¨ªfica noticia¡± la decisi¨®n de Bruselas de investigar a Gibraltar por su impuesto de sociedades. ¡°Viene a compensar los esfuerzos que la diplomacia espa?ola lleva haciendo en este terreno durante mucho tiempo. Espero que termine con un procedimiento de infracci¨®n. Es decir, que se conmine a Gibraltar a acabar con un r¨¦gimen que es claramente injusto y claramente perjudicial para las sociedades espa?olas¡±, dijo el ministro, seg¨²n informa Efe. El Gobierno de Gibraltar, por su parte, dijo estar ¡°satisfecho¡± con la investigaci¨®n, ya que solo se refiere ¡°a dos aspectos limitados¡± de su r¨¦gimen fiscal de ayuda estatal a las empresas. ¡°Se pueden adoptar medidas legislativas con rapidez con el fin de resolver los problemas que preocupan a la Comisi¨®n¡±, a?adi¨®.