Un mar de fondo de r¨¦cord

Mucho antes de que los surfistas del Cant¨¢brico notaran que estaban de enhorabuena y los vecinos tomaran precauciones con el mar, la noticia hab¨ªa llegado a Puertos del Estado. Este organismo controla una red de 15 boyas de aguas profundas que midieron el pasado lunes registros sobresalientes y alg¨²n r¨¦cord hist¨®rico. La boya del cabo Silleiro (al oeste de Galicia) registr¨® un oleaje de 11,5 metros, lo que implica una ola m¨¢xima de unos 20 metros, casi como un edificio de siete plantas. Superaba as¨ª el m¨¢ximo anterior, de 11,1 metros registrado en 1998.

El oleaje del temporal extremo se llev¨® la vida de tres personas en los acantilados de Meir¨¢n (A Coru?a), da?¨® el muro del Santuario de A Barca (Mux¨ªa), hundi¨® un barco amarrado en Laxe y se col¨® en San Sebasti¨¢n, entre otros da?os por el Cant¨¢brico.

Enrique ?lvarez Fanjul, del departamento de F¨ªsica de Puertos del Estado, explica que Espa?a tiene pocas bah¨ªas naturales y, por lo tanto, muchos puertos expuestos al oleaje. Predecir y conocer qu¨¦ ocurre en alta mar ayuda al dise?o, construcci¨®n y operaci¨®n de los puertos. Por eso, en 1996 comenz¨® el despliegue de boyas que, ancladas en el fondo, registran el oleaje.

Hay una docena de boyas costeras y 15 de la red exterior, en aguas profundas. Est¨¢n a entre 10 y 20 millas de la costa, a m¨¢s de 300 metros de profundidad. Estos aparatos ¡ªfabricados por una empresa noruega y que cuestan unos 300.000 euros¡ª mandan cada hora a trav¨¦s del sat¨¦lite datos sobre el viento, la temperatura, la presi¨®n atmosf¨¦rica, las corrientes, la salinidad y el oleaje. No env¨ªa cu¨¢l es la m¨¢xima ola, sino la llamada ¡°altura significante de oleaje¡±. ¡°Es la altura que un observador experimentado dar¨ªa al ver el oleaje, y se corresponde con la media del tercio m¨¢s alto de las olas¡±. Lo del observador experimentado es porque as¨ª comenzaron los registros hace d¨¦cadas, aunque luego se vio que el ojo humano sobreestimaba el oleaje.

El pasado seis de enero, la boya frente al cabo Silleiro midi¨® un oleaje de 11,5 metros; la de la estaca de Bares dio 11,7 metros, y la de Villano, 12,7 metros.

Para saber con exactitud cu¨¢l fue la ola m¨¢s alta medida habr¨¢ que esperar a que un barco descargue los datos de las boyas, algo que se realiza cada cuatro meses. Estad¨ªsticamente, la ola m¨¢xima se calcula que es 1,6 veces la ola significante. Eso implica que las olas m¨¢ximas fueron de 18,4 metros a 20,34. El r¨¦cord absoluto lo sigue teniendo la boya de Santander, que el 24 de enero de 2009 registr¨® una ola m¨¢xima de 26,13 metros.

¡°Es mar de fondo y el oleaje crece con el viento. Estas tormentas proceden de Groenladia¡±, explica ?lvarez Fanjul. En el Estrecho, aunque hay mucho viento, hay menos espacio para que la ola crezca.

La boya de Silleiro lleg¨® a medir un periodo de pico de 24 segundos, el tiempo que tarda la ola en cruzar. Marta de Alfonso, del departamento de Medio F¨ªsico de Puertos. se?ala que eso tambi¨¦n es extraordinario. ¡°Ha sido un temporal extremo, de periodo muy largo. Las olas en los grandes temporales suelen tener un periodo m¨¢s bajo, de entre 14 y 16 segundos. Estas eran ondas muy largas y lentas y bien formadas¡±.

Lo que hizo que los da?os fueran especialmente graves es que coincidi¨® con ¡°el nivel del mar muy alto¡± por las mareas y con el viento a favor, seg¨²n De Alfonso.