¡°Aislamiento estricto del paciente¡±

El protocolo ante casos sospechosos de enfermedad por virus de ¨¦bola, elaborado por el Ministerio de Sanidad el pasado mes de agosto y enviado a todos los centros sanitarios de Espa?a, dicta el ¡°aislamiento estricto del paciente¡± como medida inmediata ante casos en investigaci¨®n por la enfermedad, no solo ante casos ya confirmados en laboratorio. El documento, de 21 p¨¢ginas, establece tambi¨¦n como primera medida la comunicaci¨®n ¡°urgente a todas las personas/servicios que vayan a estar implicadas en el manejo del paciente o de sus muestras¡±, y fija que el traslado del enfermo al centro hospitalario se realizar¨¢ ¡°en una ambulancia especialmente preparada, con la cabina del conductor f¨ªsicamente separada del ¨¢rea de transporte del paciente¡±. Las personas en contacto ¡°estrecho¡± o de alto riesgo con el infectado, adem¨¢s, han de tener vigilancia durante los 21 d¨ªas posteriores a su exposici¨®n a este, pero no requieren restricci¨®n de movimientos o trabajo.

El protocolo de las autoridades sanitarias espa?olas explica a los profesionales que el periodo de incubaci¨®n del ¨¦bola es de 2 a 21 d¨ªas y la tasa de letalidad es del 50-90%. No existe ninguna opci¨®n profil¨¢ctica (vacuna) o terap¨¦utica disponible, y la transmisi¨®n puede ocurrir ¡°a trav¨¦s del contacto directo con sangre, secreciones, tejidos, ¨®rganos u otros fluidos corporales de personas vivas o muertas infectadas¡±. La transmisi¨®n por contacto sexual puede darse hasta siete semanas despu¨¦s de la recuperaci¨®n cl¨ªnica, y la transmisi¨®n a los humanos tambi¨¦n puede ocurrir por el contacto con animales vivos o muertos infectados (monos, chimpanc¨¦s, ant¨ªlopes y murci¨¦lagos). ¡°La transmisi¨®n de persona a persona se considera el principal modo de transmisi¨®n siendo el riesgo mayor en la fase final de la enfermedad¡±, asegura el texto.

Los s¨ªntomas que definen un caso de ¨¦bola son la fiebre elevada (mayor a 38,3 grados) y al menos dos de entre estos: mialgias (dolor muscular), cefalea, odinofagia (dolor al tragar), v¨®mitos y manifestaciones hemorr¨¢gicas. Al paciente con estos s¨ªntomas y antecedentes por haber estado en contacto con un caso de ¨¦bola o en una estancia donde haya habido casos de la enfermedad se le deben tomar dos muestras, dicta el protocolo, de sangre y de orina, que han de enviarse al Centro Nacional de Microbiolog¨ªa, en el Instituto de Salud Carlos III (en la localidad de Majadahonda, Madrid). Los casos en investigaci¨®n o confirmados ¡°se notificar¨¢n de forma urgente¡± a los servicios de salud p¨²blica de la comunidad aut¨®noma y al Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias del Ministerio de Sanidad.

Ante un paciente de estas caracter¨ªsticas, el centro sanitario tiene que tomar ¡°precauciones de contacto y de transmisi¨®n a¨¦rea¡± porque, aunque la transmisi¨®n del virus por el aire no est¨¢ demostrada, ¡°los estudios realizados en primates no humanos no han podido excluir esta v¨ªa¡±, indica el protocolo. As¨ª, los casos que presenten s¨ªntomas respiratorios deben usar mascarilla desde su identificaci¨®n, durante el transporte y la hospitalizaci¨®n. Deben trasladarse a una Unidad de Enfermedades Infecciosas de alta seguridad con instalaciones apropiadas, previamente designada. El transporte del paciente se ha de realizar en una ambulancia espec¨ªficamente preparada, y el personal que intervenga en el mismo utilizar¨¢ ¡°equipo de protecci¨®n personal adecuado¡±. Una vez en el centro, el enfermo de ¨¦bola ha de ingresarse en una habitaci¨®n individual ¡°con medidas de aislamiento estricto con acceso restringido a personal esencial para la atenci¨®n y cuidado del paciente¡±. Las personas que entran en la habitaci¨®n deben quedar registradas.

Todo el material instrumental utilizado se ¡°desinfectar¨¢ adecuadamente o se desechar¨¢¡±, apunta el protocolo. En cuanto a la vestimenta de los profesionales (sobre la que el personal del Hospital Carlos III se quej¨® ayer), las normas de Sanidad establecen que todas las personas que entren en contacto con el paciente deben llevar un equipo de protecci¨®n individual (EPI) de barrera y respiratoria, que incluye una ¡°mascarilla con respirador FFP2, guantes dobles, bata desechable impermeable de manga larga que cubra la ropa hasta los pies o equivalente, calzado impermeable o cobertura equivalente y m¨¢scara facial o gafas¡±.

Las indicaciones del Ministerio distinguen dos tipos de contacto con un enfermo de ¨¦bola: el contacto estrecho, o de alto riesgo, y el casual o de bajo riesgo. El primero se define como el ¡°contacto f¨ªsico directo con un paciente sintom¨¢tico o con su sangre, orina o secreciones, o con sus ropas, ropa de cama o f¨®mites contaminados con sangre, orina o fluidos del paciente¡±; as¨ª como el que ha mantenido quien haya atendido al paciente o manejado sus muestras sin las medidas de protecci¨®n correctamente utilizadas (entre los que se encuentran los contactos familiares, enfermeros, personal de laboratorio, de enfermer¨ªa, de ambulancia, m¨¦dicos y otro personal); y quien haya tenido contacto con un cad¨¢ver de persona fallecida por ¨¦bola o con un animal infectado con la enfermedad. El contacto casual, o de bajo riesgo, se limita a una ¡°coincidencia en un mismo espacio con un paciente sintom¨¢tico, pero sin contacto f¨ªsico directo con ¨¦l ni con sus fluidos corporales¡±.

Los contactos estrechos o de alto riesgo requieren una vigilancia ¡°activa y supervisada¡± durante los 21 d¨ªas posteriores a la ¨²ltima exposici¨®n a la infecci¨®n, registrarse dos veces la temperatura ¡°contactando diariamente para detectar precozmente la presencia de signos o s¨ªntomas de enfermedad¡±, destaca el texto, que precisa sin embargo que ¡°no se requiere restricci¨®n de movimientos o trabajo¡±. Si se registra un aumento de la temperatura superior a 38 grados en ese periodo y alg¨²n s¨ªntoma se debe contactar de forma urgente con el responsable del seguimiento.

Para los contactos de bajo riesgo, enfatiza el protocolo del Ministerio de Sanidad, ¡°no se requiere seguimiento activo¡± porque el riesgo de contagio es ¡°m¨ªnimo¡±.

El manejo post m¨®rtem de un paciente con ¨¦bola impide realiz¨¢rsele la autopsia, ¡°dada la elevada carga viral de los fluidos corporales¡±, el f¨¦retro debe permanecer sellado y ser incinerado. De igual forma, la ropa contaminada debe ser incinerada o ¡°lavada urgentemente en un ciclo normal de agua caliente con lej¨ªa¡±.