El domingo decisivo de la primera contagiada de ¨¦bola en Europa

Teresa Romero empez¨® a ganarle batallas al ¨¦bola la semana pasada. La presencia del virus en su sangre empez¨® a descender hasta que, como lo defini¨® el vir¨®logo Luis Enjuanes, dio ¡°un baj¨®n impresionante¡±. Empezaba a producir anticuerpos. El sistema inmunitario, el que nos defiende de las agresiones, se hab¨ªa puesto en marcha y combat¨ªa al intruso. Hoy el equipo m¨¦dico que la trata en el hospital Carlos III de Madrid le hace el an¨¢lisis decisivo, el que puede confirmar que est¨¢ libre de virus. Romero, la primera contagiada en Europa, le puede ganar la guerra al ¨¦bola este domingo.

En ello conf¨ªa el comit¨¦ cient¨ªfico de expertos creado por el Gobierno para dar respuesta a la crisis. ¡°Ojal¨¢ nos d¨¦ una alegr¨ªa el lunes por la ma?ana¡±, dice Enjuanes, uno de sus miembros. Ser¨¢ cuando previsiblemente se conozcan los resultados. El viernes pasado los m¨¦dicos estaban esperanzados: las dos ¨²ltimas pruebas hab¨ªan dado valores casi ¡°despreciables¡±. Una tercera t¨¦cnicamente significar¨ªa que est¨¢ libre del virus, asegura el vir¨®logo. El alta, sin embargo, puede demorarse. La infecci¨®n por ¨¦bola, como tal, no deja secuelas, pero el virus ataca a ¨®rganos vitales como los ri?ones, el h¨ªgado o los pulmones. Romero ha tenido problemas respiratorios, de los que tendr¨¢ que recuperarse completamente antes de abandonar el hospital.

La alerta sanitaria por posibles nuevas infecciones a¨²n durar¨¢ unas semanas. El primer d¨ªa D, sin embargo, est¨¢ cerca. El pr¨®ximo 27 de octubre acaban los 21 d¨ªas de periodo de incubaci¨®n m¨¢ximo desde que la auxiliar de enfermer¨ªa tuvo contacto con las ¨²ltimas personas antes de ser aislada. Son, entre otros, el m¨¦dico de urgencias que la atendi¨® en el hospital de Alcorc¨®n o los sanitarios que la trasladaron hasta all¨ª en ambulancia. El martes 21 acaba la vigilancia para las personas con las que coincidi¨® en el centro de salud a donde acudi¨® con fiebre el 30 de septiembre. El jueves 23, las peluqueras que la depilaron en un centro de est¨¦tica cerca de su casa salen de peligro.

Pero a¨²n queda un grupo de contactos de riesgo al que habr¨¢ que vigilar: el personal sanitario que ha atendido a Teresa. Para ellos, los 21 d¨ªas empiezan a contar desde que se la declare oficialmente libre de virus. Aunque siga ingresada, ya no podr¨¢ contagiar al no tener s¨ªntomas.

Los expertos aseguran que para considerar que una persona est¨¢ curada de la infecci¨®n por el virus del ¨¦bola tienen que darse ¡°dos PCR negativas¡± separadas entre s¨ª al menos por 48 horas. La PCR es una t¨¦cnica de detecci¨®n molecular que, en el caso de Romero, se ha estado aplicando a diario desde que ingres¨® el 6 de octubre con s¨ªntomas ya muy evidentes de estar enferma. La carga viral se le ha medido cada d¨ªa: ¡°Se saca muestra y se analiza, a diario, la cantidad de virus circulante¡±, explica Fernando de la Calle, especialista en Medicina Tropical y parte del equipo de m¨¦dicos que tratan a la auxiliar en la sexta planta del hospital Carlos III. ¡°Desde el ingreso hasta ahora hay un absoluto claro descenso¡±, contaba a este diario el viernes.

Superar el ¨¦bola, una enfermedad con una tasa de mortalidad del 70% en el brote actual, depende de muchas variables, y ninguna de ellas est¨¢ lo suficientemente clara como para sacar conclusiones. Un buen tratamiento de soporte en un hospital bien equipado (administraci¨®n de fluidos intravenosos con electrolitos, antibi¨®ticos en caso de otras infecciones, oxigenoterapia...) y la propia respuesta inmune del paciente son decisivos, se?ala la principal autoridad mundial en salud p¨²blica, el CDC (Centro de Control de Enfermedades) de Estados Unidos. Quienes vencen al ¨¦bola desarrollan anticuerpos que duran diez a?os, quiz¨¢ m¨¢s, asegura el CDC. No se sabe si son inmunes para siempre o si podr¨ªan infectarse con otra cepa del virus.

Los expertos tampoco saben si alguno de los tratamientos experimentales que se han estado administrando a los pacientes de ¨¦bola occidentales ha funcionado. En la mayor¨ªa de casos, han usado varios a la vez, con lo que comprobar cu¨¢l ha sido el determinante es imposible. En el caso de Romero, el equipo m¨¦dico pidi¨® para ella tres de estas terapias que no han demostrado eficacia en estudios cl¨ªnicos convencionales. Ante una emergencia de tal calibre, la extensi¨®n de un virus que no tiene vacuna ni cura, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) autoriz¨® su uso en agosto pasado.

Lo primero que los m¨¦dicos usaron con la auxiliar fue plasma de una persona que hubiera sobrevivido al virus. La religiosa Paciencia Melgar, que enferm¨® de ¨¦bola en Liberia a la vez que Miguel Pajares, pero no fue repatriada, fue la donante. Mediante una t¨¦cnica llamada af¨¦resis ¡ª que permite seleccionar el componente sangu¨ªneo necesario¡ª se le extrajeron 400 cc de plasma. ¡°El plasma se puede congelar mucho tiempo. Es posible repetir la donaci¨®n en dos semanas. Es la cantidad que recomienda la OMS pero nadie sabe si es eficaz ni si la dosis es la adecuada¡±, explica Jos¨¦ Ram¨®n Arribas, jefe de Enfermedades Infecciosas del hospital de La Paz de Madrid. ¡°Se est¨¢n haciendo estudios y la OMS recoge informaci¨®n en todos los pacientes tratados¡±, a?ade.

Al tratamiento con plasma de superviviente se sum¨® un antiviral experimental, favipiravir, que solo se ha probado en ratones ¡ªtodos sobrevivieron¡ª, y la Agencia del Medicamento import¨® adem¨¢s otro f¨¢rmaco, ZMab, de B¨¦lgica, que no ha llegado a administr¨¢rsele a Romero.