El desabastecimiento destapa un fraude en m¨¢s de cien farmacias

El desabastecimiento de f¨¢rmacos para tratar el c¨¢ncer o evitar el rechazo de ¨®rganos en personas trasplantadas ha destapado un fraude de venta ilegal de medicamentos en el que est¨¢n implicadas farmacias de toda Espa?a. En apenas a?o y medio, m¨¢s de un centenar de boticarios de 14 autonom¨ªas han sido investigados por sacar del circuito legal f¨¢rmacos de precio regulado destinados a la venta con receta de la sanidad p¨²blica, confirman fuentes del sector. Se los compran empresas distribuidoras que, atra¨ªdas por el menor coste de los medicamentos, en Espa?a, los venden luego en el extranjero donde logran hasta tres veces m¨¢s dinero. El problema es que las boticas tienen prohibida esta pr¨¢ctica: solo pueden servir a los pacientes.

¡°Es algo residual¡±, subrayan desde del Consejo General de Colegios Farmac¨¦uticos. ¡°Tenemos que defender el buen hacer del 99% de nuestros profesionales¡±, abunda el presidente de los farmac¨¦uticos de Zaragoza, Ram¨®n Jord¨¢n. En Espa?a hay 22.000 oficinas de farmacia.

El ¨²ltimo esc¨¢ndalo ha salpicado precisamente a Arag¨®n (Zaragoza capital y pueblos de Teruel), donde la Guardia Civil investiga a 15 boticas, dentro de la Operaci¨®n Pharmakon, a¨²n en marcha, en la que hay 21 imputados. La investigaci¨®n, que est¨¢ bajo secreto de sumario en el Juzgado de Instrucci¨®n n¨²mero 3 de Teruel, ha dejado durante un tiempo a tres localidades sin farmacia: Cari?ena (3.537 habitantes), Aguil¨®n (252) y Vera del Moncayo (406). El Colegio Oficial ha tenido que improvisar all¨ª la figura del botiqu¨ªn, por la que el boticario de un pueblo vecino se traslada para dispensar las medicinas. El Gobierno regional se ha personado en la causa.

El comercio en el extranjero reporta hasta el triple de beneficios

El fraude en Arag¨®n no es un hecho aislado. Se produce despu¨¦s de que la Generalitat catalana multara en febrero a 40 farmacias por el mismo motivo y de que Valencia expedientara a tres. La operaci¨®n m¨¢s importante, en todo caso ¡ªha habido tambi¨¦n actuaciones del Cuerpo Nacional de Polic¨ªa en Andaluc¨ªa y La Rioja¡ª, se llam¨® Caduceo y se produjo en julio, cuando la Guardia Civil destap¨®, con el apoyo de la Agencia Espa?ola del Medicamento, una red de venta ilegal en la que estaban involucradas 50 farmacias de ocho regiones ¡ªGalicia, Asturias, Cantabria, Pa¨ªs Vasco, Navarra, Madrid, Catalu?a y Arag¨®n¡ª.

La red operaba en connivencia con una empresa declarada como almac¨¦n mayorista de medicamentos con sede en Alboraya (Valencia) que pactaba una comisi¨®n con los boticarios, les compraba los f¨¢rmacos y luego los camuflaba como productos de parafarmacia. De esta forma, adem¨¢s de la comisi¨®n, ingresaban m¨¢s al pedir la devoluci¨®n del IVA (el tipo es del 10% frente al 4% de los f¨¢rmacos).

En Espa?a hay 22.000 oficinas. "Es algo residual", dicen los profesionales

¡°Hace dos o tres a?os empezamos a ver que medicamentos de primera l¨ªnea que sal¨ªan en cantidad suficiente de los laboratorios no llegaban a los pacientes¡±, explica Bel¨¦n Crespo, directora de la Agencia Espa?ola del Medicamento. Es un hecho que ha ocurrido puntualmente en toda Espa?a y que ha obligado en algunos casos a la agencia a recurrir a la importaci¨®n, confirma. Ha habido, por ejemplo, desabastecimiento de mercaptopurina para tratar la leucemia linfoc¨ªtica aguda, o de epanut¨ªn (Pfizer), para la epilepsia.

Los investigadores comenzaron a tirar del hilo, a seguir la trazabilidad de los medicamentos, y descubrieron as¨ª el fraude de la llamada distribuci¨®n inversa por el que los f¨¢rmacos para pacientes espa?oles acaban en pa¨ªses como Alemania, Holanda o Reino Unido.

Los productos vendidos ilegalmente comparten caracter¨ªsticas. No suelen contar con un sustituto terap¨¦utico sencillo, tienen una demanda importante en el comercio intracomunitario y son caros. En la operaci¨®n policial practicada en Valencia, el medicamento que las farmacias vendieron ilegalmente era una ciclosporina ¡ªSandimmum en su nombre comercial, de Novartis¡ª, un inmunosupresor que se prescribe a pacientes trasplantados y que en su presentaci¨®n de 100 miligramos cuesta 87 euros en Espa?a.

¡°Con un diferencial de precio del 20% [con respecto al mercado de destino] ya existe una motivaci¨®n econ¨®mica suficiente¡±, explica Miguel Vald¨¦s, director general de la Federaci¨®n de Distribuidores Farmac¨¦uticos (Fedifar, la patronal que agrupa al 97% del sector). Compensa el transporte, el reetiquetado en otro idioma y la traducci¨®n del prospecto.

En teor¨ªa, las distribuidoras, que se dedican a comprar medicinas a los laboratorios (a precio espa?ol) y venderlas a las farmacias, pueden exportar los f¨¢rmacos que adquieren de la industria legalmente. Sin embargo, las grandes empresas del sector, las que trabajan con los laboratorios, no lo hacen. Estas compa?¨ªas han alcanzado acuerdos con la industria farmac¨¦utica por los que se obligan a demostrar que venden los medicamentos solo a farmacias espa?olas, relata Vall¨¦s. ¡°Si no lo hacemos, se nos aplica un recargo hasta alcanzar el precio medio europeo o el que fije el laboratorio¡±, a?ade.

¡°Es una forma de desincentivar [la venta al extranjero] a los distribuidores cl¨¢sicos¡±, a?ade: Cofares, Fedefarma, Centro Farmac¨¦utico, entre otros.

?Y entonces qu¨¦ empresas son las que se dedican a este negocio? ¡°Hay algo m¨¢s de 300 almacenes con licencia de distribuci¨®n de f¨¢rmacos¡±, explica Vall¨¦s. ¡°Las asociadas a Fedefarma son unas 160, la respuesta est¨¢ entre las restantes¡±.

¡°Este tipo de exportaciones son altamente da?inas para la industria farmac¨¦utica, pero tambi¨¦n para el Sistema Nacional de Salud y, sobre todo, para los pacientes, porque provocan desabastecimiento de medicamentos¡±, relata un portavoz de Farmaindustria, la entidad que agrupa a los laboratorios. La industria pierde ventas (a precios m¨¢s altos) en los pa¨ªses europeos donde llegan los f¨¢rmacos desviados del mercado espa?ol. ¡°Pero no tenemos cuantificado el da?o que nos supone¡±, a?aden desde la patronal del sector.

Ante esta situaci¨®n, los distribuidores toman medidas: est¨¢n haciendo controles de medicamentos sensibles. ¡°En lugar de facilitar las cantidades que pide la farmacia, se est¨¢n estableciendo sistemas para dificultar que puedan hacer acopio, por ejemplo, con cupos de f¨¢rmacos diarios limitados¡±, dice el responsable de la patronal de la distribuci¨®n.