Las cifras osadas

Por alguna raz¨®n, las cifras redondas que empiezan por 4 suelen ser inexactas: 40.000 coches oficiales en Espa?a; 400.000 prostitutas; 400.000 desahucios; 40.000 inmigrantes esperando a saltar la valla de Melilla; 445.000 pol¨ªticos. Es un misterio por qu¨¦ el cuatro sale tantas veces en datos falsos. Quiz¨¢ porque es un n¨²mero ni demasiado bajo, ni demasiado alto. O quiz¨¢ por las propiedades de solidez y rigor que le atribuye tradicionalmente la numerolog¨ªa. En cualquier caso, si se quiere colar un bulo estad¨ªstico en Internet, col¨®quese un 4 y una buena ristra de ceros detr¨¢s.

Dejando a un lado las propiedades astrol¨®gicas de los n¨²meros, las cifras osadas est¨¢n relacionadas con el inter¨¦s de pol¨ªticos, lobbies, asociaciones y empresas por colocar su mensaje. Y tambi¨¦n con la pereza a la hora de comprobar de d¨®nde salen los datos. ¡°Muchas veces se publica solo la nota de prensa. Luego se comprueba, y resulta que es mentira. Desde fuera pueden aprovecharse de la debilidad de los medios, de la velocidad a la que tienen que trabajar, para difundir el bulo¡±, dice David Cabo, fundador de la organizaci¨®n Civio que promueve la transparencia institucional y el acceso a los datos oficiales.

Estos son algunos ejemplos de esos bulos basados en cifras:

400.000 prostitutas

En su art¨ªculo El n¨²mero grande se come al chico, el autor del blog Malaprensa Josu Mezo analiza la historia de la ¡°cifra mutante¡±: las supuestas 300.000 o 400.000 prostitutas que hay en Espa?a. La localiza por primera vez en un art¨ªculo de 1978 de EL PA?S, que atribuye el n¨²mero a fuentes jur¨ªdicas. En 1996 resurge en El Mundo. Acaba convirti¨¦ndose en un lugar com¨²n en la prensa, usada incluso por cargos p¨²blicos; lleg¨® a citarse en una comisi¨®n especializada en el Congreso de los Diputados.

La naturaleza alegal de la actividad complica la recopilaci¨®n de datos. La Polic¨ªa public¨® el pasado abril una estimaci¨®n aproximada de v¨ªctimas potenciales de trata ¡ª13.000¡ª, pero no tiene datos de cu¨¢ntas personas se dedican a la prostituci¨®n. Hay pocos estudios independientes y los que se han realizado desde los noventa, que Mezo repasa en su texto, son locales. Ofrecen cifras que oscilan entre 1.400 prostitutas en Asturias en 1991 y 10.000 en la Comunidad Valenciana en 2009. Ni extrapolando mucho esas se llegar¨ªa a las 400.000.

La Polic¨ªa public¨® en abril una estimaci¨®n de v¨ªctimas potenciales de trata, pero no sabe cu¨¢ntas personas se dedican a la prostituci¨®n

400.000 desahucios

Una pieza del diario P¨²blico era la primera hasta hace unos meses en aparecer en la lista de b¨²squeda de Google. Databa de julio de 2012: ¡°M¨¢s de 400.000 familias han sido desahuciadas durante la crisis¡±. El enlace todav¨ªa puede encontrarse, pero no la pieza. La fuente citada dentro del texto era la Plataforma de Afectados por la Hipoteca (PAH), y el a?o de inicio en el art¨ªculo era 2008. La popularizaci¨®n de la cifra, repetida en los meses siguientes en otros art¨ªculos de prensa, cristaliz¨® cuando Cayo Lara la us¨® en el Congreso en noviembre de 2012.

Las cifras reales distan de ese dato. Seg¨²n el Consejo General del Poder Judicial, entre el primer trimestre de 2008 y el cuarto de 2013 en Espa?a se ejecutaron 309.460 lanzamientos hipotecarios; 70.257 solo en 2012. Pero hay que afinar la cifra a¨²n m¨¢s. Los juzgados que remiten esta informaci¨®n al Consejo no registran si se trata de la primera o segunda vivienda de los propietarios, ni si pertenecen a una persona real o a una persona jur¨ªdica. Ante la falta de datos fiables, el Colegio de Registradores de la Propiedad decidi¨® hacer un recuento propio. El 2013 concluy¨® que el a?o anterior se hab¨ªan producido 38.778 ejecuciones de primera y segunda vivienda.

Coches oficiales

¡°Espa?a ha gastado 1.200 millones de euros en 22.500 coches oficiales¡±, publicaron Periodista Digital y Estrella Digital en 2012 y 2013 respectivamente. ?O son 40.000, como dijo Telecinco en 2012? La cifra de 22.500 veh¨ªculos proced¨ªa de la Intervenci¨®n General del Estado, seg¨²n Periodista Digital, o de ¡°c¨¢lculos de UPyD¡± seg¨²n Estrella. En 2011, el parque m¨®vil del Gobierno central contaba con 840 coches, seg¨²n el portal Teinteresa, que cit¨® una declaraci¨®n de la vicepresidenta del Gobierno, Soraya S¨¢nchez de Santamar¨ªa, en 2012.

¡°No hay datos de coches oficiales, porque los cargos p¨²blicos no nos los dicen¡±, afirma David Cabo, de la Fundaci¨®n Civio

¡°No hay datos, porque no nos los dicen¡±, zanja David Cabo, de la Fundaci¨®n Civio. Con las afirmaciones de los pol¨ªticos, explica, se crea ¡°una bola de nieve¡±. El periodista de El Mundo Gonzalo Su¨¢rez realiz¨® una investigaci¨®n en 2011. Obtuvo los datos por separado de la administraci¨®n central, la mayor parte de las autonom¨ªas y las diputaciones, y realiz¨® proyecciones de los Ayuntamientos. Su cifra, 3.600 veh¨ªculos, tampoco es exacta, explica Su¨¢rez, pero s¨ª desinfla las que corren por la Red. Su art¨ªculo solo sali¨® publicado en la versi¨®n de pago electr¨®nica y en la versi¨®n papel del peri¨®dico, por lo que no est¨¢ disponible a trav¨¦s de un enlace.

445.000 pol¨ªticos

El ¨¦xito de esta cifra pudo estar en que explicaba por s¨ª sola todo los males de Espa?a. Pero tambi¨¦n era falsa. Sali¨® por primera vez en la web El Aguij¨®n y aunque no lleg¨® a la prensa cl¨¢sica s¨ª se extendi¨® por las redes sociales. El problema de esa cifra era que contaba como pol¨ªticos a 131.000 empleados de empresas p¨²blicas o con participaci¨®n estatal. ¡°El conductor del metro no es un pol¨ªtico¡±, dice Josu Mezo en un post de Malaprensa. ¡°Cuenta tambi¨¦n 65.000 sindicalistas liberados. ?Son pol¨ªticos los delegados sindicales en empresas privadas?¡±

40.000 inmigrantes

EL PA?S public¨® en 2005 un dato de la Comisi¨®n Europea: en Marruecos hab¨ªa aproximadamente 30.000 sin papeles esperando a entrar a Europa a trav¨¦s de Ceuta y Melilla. La Comisi¨®n se remit¨ªa a su vez al servicio de inteligencia espa?ol. En febrero de 2014, este peri¨®dico public¨® una estimaci¨®n coincidente bas¨¢ndose en un informe nuevo de Interior. Pero el mes siguiente, el ministro Jorge Fern¨¢ndez-D¨ªaz declar¨® que, seg¨²n su hom¨®logo marroqu¨ª, eran 80.000 los inmigrantes irregulares esperando a saltar la valla: 40.000 en Marruecos y 40.000 en Mauritania.

En este caso la fuente est¨¢ clara; lo que nadie conoce es la metodolog¨ªa. El ministerio remite cualquier explicaci¨®n a las fuerzas de seguridad de Marruecos. No hay informaci¨®n sobre el m¨¦todo de recuento. Expertos y asociaciones han manifestado reiteradamente su escepticismo y argumentan que las cifras son inferiores, pero no hay modo de comprobarlo.

El coste de la corrupci¨®n

Este c¨¢lculo es un ejemplo de una cifra fiable pero mal contextualizada. El 7 de julio de 2013, la Universidad de Las Palmas public¨® una nota sobre un estudio seg¨²n el cual la corrupci¨®n tiene un coste social de unos 40.000 millones de euros (en realidad, el documento dice 39.500 millones) anuales en Espa?a, con datos de 2008. El trabajo, llamado Relaci¨®n entre corrupci¨®n y satisfacci¨®n, trata de medir el impacto de la corrupci¨®n en la sociedad. Combina datos econ¨®micos con encuestas a unos 1.000 ciudadanos. No es un an¨¢lisis en profundidad de la corrupci¨®n en Espa?a.

Los medios interpretaron la cifra como un c¨¢lculo exacto de lo que se roba a las arcas p¨²blicas. ¡°Como todas las metodolog¨ªas, tiene sus fortalezas y debilidades¡±, admite uno de sus autores, Javier De Le¨®n. Considera que aunque su c¨¢lculo es v¨¢lido, la cifra se sac¨® de quicio y fue publicada fuera de contexto. ¡°Fue una locura, el estudio sali¨® hasta en un programa latinoamericano de Youtube¡±, explica. Agobiados, los tres autores dejaron de coger el tel¨¦fono y se negaron a conceder entrevistas.

Tres millones de pecios

Tres millones de pecios. Es una obviedad, pero los informes de los organismos internacionales est¨¢n escritos por humanos y no son verdades reveladas. A veces tambi¨¦n recurren a cifras de dudosa fiabilidad. La UNESCO (Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura) lleva a?os enfrentada a los buscadores de tesoros para proteger el patrimonio subacu¨¢tico, miles de pecios de barcos naufragados. La UNESCO trata de proteger esos pecios de buscadores de tesoros como Greg Stemm, el cofundador de Odyssey, empresa conocida en Espa?a por su conflicto con el tesoro de La Mercedes. Para darle la relevancia que merece la lucha contra los cazatesoros, la UNESCO dice que en el mundo hay tres millones de pecios. ?De d¨®nde sali¨® ese dato? Del propio Greg Stemm, que en 1998 hizo una extrapolaci¨®n bas¨¢ndose en 3.000 a?os de historia, a mil por a?o. El resultado de todo esto es que en cualquier art¨ªculo sobre naufragios que se escriba aparece la cifra.