Un castigo extendido en Europa

Varios pa¨ªses europeos incluyen en sus legislaciones figuras similares a la pena de prisi¨®n permanente revisable que este mi¨¦rcoles ha aprobado el Congreso de los Diputados:

Francia

Esta figura se instaur¨® en Francia en 1994 (tras el asesinato de una ni?a de ocho a?os por parte de un criminal reincidente), al principio solo para los casos de asesinato de menores de 15 a?os con violaci¨®n o tortura. Desde 2011 tambi¨¦n puede aplicarse a casos de asesinato con premeditaci¨®n o en banda organizada de una autoridad p¨²blica. Fue una iniciativa del entonces presidente, Nicolas Sarkozy, en reacci¨®n al asesinato por parte de ETA de un polic¨ªa en Francia en marzo de 2010.

En ambos casos ¡ªlos asesinatos agravados de menores y los de autoridades¡ª el preso puede pedir la libertad condicional a los 30 a?os, tras someterse a un estudio psiqui¨¢trico. Hay, adem¨¢s, otros cr¨ªmenes muy graves que pueden ser castigados con cadena perpetua ¨Casesinatos con circunstancias agravantes y violaciones acompa?adas de tortura, entre otros-, pero en estos casos la revisi¨®n se hace antes: a los 18 o, como mucho, 22 a?os de prisi¨®n.

Solo cuatro personas han sido condenadas a esta pena m¨¢xima, la primera en 2007 y la ¨²ltima en 2013, y todas por asesinato y violaciones de menores. El pasado noviembre el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dio el visto bueno a la legislaci¨®n francesa, al considerar que abre la puerta a la posibilidad de una revisi¨®n de pena.

Alemania

¡°La ley alemana no tiene nada que ver con la que acaba de aprobar el Grupo Parlamentario popular en Espa?a¡±, asevera el catedr¨¢tico de Penal en la Universidad Aut¨®noma y especialista en derecho germano Manuel Cancio. En Alemania existe la cadena perpetua revisable, pero una sentencia del Tribunal Constitucional de 1977 estableci¨® que estaba en el l¨ªmite de lo admisible y le puso algunas trabas que seg¨²n Cancio no aparecen en la norma espa?ola. Los efectos pr¨¢cticos es que hay dos categor¨ªas de penas en los que se aplica la cadena perpetua: los cr¨ªmenes de asesinato, genocidio o la uni¨®n de varios delitos muy graves contra la vida y los que por alg¨²n motivo se consideren con una culpa especialmente grave.

La revisi¨®n se produce como norma general a los 15 a?os, pudiendo alargarse por motivos de especial gravedad. Pero el resultado final es que la media de cumplimiento de condenas se sit¨²a en los 19 a?os, muy por debajo de lo que va a establecer la norma espa?ola. ¡°En Espa?a la primera revisi¨®n ser¨¢ a los 25 a?os, momento en el que Alemania ya estar¨ªan liberados casi todos los condenados¡±, contin¨²a el catedr¨¢tico. Adem¨¢s, los principios que rigen una y otra norma son muy distintos. ¡°En el caso alem¨¢n es el tribunal el que debe establecer que hay circunstancias excepcionales que justifican prolongar la cadena perpetua m¨¢s all¨¢ de 15 a?os, mientras que en Espa?a ser¨¢ al rev¨¦s: para liberar a un preso el tribunal tiene que determinar que no hay posibilidad de que vuelva a delinquir¡±, concluye Cancio.

Italia

En Italia no solo existe la cadena perpetua, sino que dista mucho de ser una pena simb¨®lica. De los 34.033 presos que, seg¨²n datos del 31 de diciembre de 2014, abarrotan las siempre saturadas c¨¢rceles italianas, 1.584 cumplen cadena perpetua (86, extranjeros). La legislaci¨®n italiana establece que el condenado a ergastolo ¨Cerg¨¢stulo se llamaba el campo de trabajo en el que se encerraba a los esclavos sujetos a condena¡ª solo puede pedir la revisi¨®n de su situaci¨®n carcelaria despu¨¦s de 26 a?os de prisi¨®n continuada, y que, en cualquier caso, la privaci¨®n de libertad no puede prolongarse m¨¢s all¨¢ de los 30 a?os. La situaci¨®n, no obstante, se puede suavizar en el caso de que el reo se muestre dispuesto a colaborar con la justicia. Una cuesti¨®n muy delicada en el caso de los mafiosos: un capo o un sicario que colabora con la justicia se convierte autom¨¢ticamente en ¡°un arrepentido¡±, o sea, en un chivato, y su integridad f¨ªsica ¨Cy la de su familia¡ªya no depende tanto del Estado sino de las feroces familias de las cuatro grandes mafias que operan en Italia.

La situaci¨®n de los condenados a cadena perpetua -los ¡°hombres sombra¡±, como se autodefinen¡ªha suscitado cierto debate en los ¨²ltimos a?os, por cuanto de alguna manera el Estado renuncia al objetivo de reinsertar a los delincuentes. Los m¨¢s de un centenar de condenados a cadena perpetua que hab¨ªan superado los 26 a?os en prisi¨®n se dirigieron hace un par de a?os al papa Benedicto XVI y a distintas organizaciones humanitarias para que intercedieran por su situaci¨®n ante el Estado italiano. El Vaticano, por su parte, no elimin¨® de su C¨®digo Penal la cadena perpetua hasta julio de 2013. Fue el papa Francisco quien, mediante la publicaci¨®n de un Motu Proprio, la sustituy¨® por una pena m¨¢xima de 30 a 35 a?os de c¨¢rcel.

Reino Unido

En Inglaterra y Gales, todo asesinato cometido por mayores de 21 a?os lleva aparejado la cadena perpetua, desde que en 1965 fue abolida la pena de muerte. En la mayor¨ªa de los casos, sin embargo, el condenado puede salir de la c¨¢rcel en libertad condicional despu¨¦s de un tiempo m¨ªnimo fijado por el juez. Pero hay casos ¡°excepcionalmente¡± graves en los que el juez puede determinar que esa cadena perpetua dure, efectivamente, toda la vida del preso. En Escocia no hay cadena perpetua, y en Irlanda del Norte las condenas de por vida est¨¢n sometidas a revisi¨®n.

La Criminal Justice Act, una ley de 2003, estableci¨® una serie de criterios objetivos sobre la duraci¨®n del cumplimiento de la condena antes de que el preso pueda salir en libertad condicional. Esta ley no obliga a los jueces, pero estos deben hacer un escrito motivado si deciden no seguir sus recomendaciones. La ley indica que el condenado no salga nunca de prisi¨®n en casos de asesinatos m¨²ltiples que sean reincidentes o impliquen abusos sexuales, secuestro, premeditaci¨®n o terrorismo.

Este sistema de cadenas perpetuas en Inglaterra y Gales es fuente de un enconado conflicto con la Justicia Europea, y est¨¢ en la base de los reiterados desaf¨ªos del Gobierno de David Cameron a la autoridad del Tribunal de Estrasburgo. En 2013, dicho tribunal declar¨® contraria a la Convenci¨®n Europea de Derechos Humanos esa legislaci¨®n por negar a los condenados el derecho a una revisi¨®n de su condena. La sentencia, que carece de efectos pr¨¢cticos pero aliment¨® una importante tormenta pol¨ªtica en el pa¨ªs, se produjo tras una demanda interpuesta por tres de los 49 asesinos que han sido condenados a perpetuidad.

B¨¦lgica

La legislaci¨®n belga contempla la cadena perpetua revisable para los cr¨ªmenes m¨¢s graves, como asesinatos o violaciones. En un pa¨ªs de poco m¨¢s de 11 millones de habitantes, una media de 20 personas son condenadas a cadena perpetua cada a?o. En 2003, cuando se public¨® el ¨²ltimo dato disponible, el n¨²mero de reos que cumpl¨ªan esta condena en las c¨¢rceles belgas ascend¨ªa a 237 personas. "Es algo extraordinario; no es una sentencia com¨²n", explica Sonja Snacken, investigadora de la Facultad de Derecho y Criminolog¨ªa de la Universidad Libre de Bruselas.

Los condenados pueden solicitar la libertad condicional tras pasar en prisi¨®n un tiempo m¨ªnimo, que oscila entre los 15 a?os que se exige a los sentenciados que no hab¨ªan sido condenados con anterioridad y los 23 a?os que deben haber cumplido quienes ya hab¨ªan sido sentenciados por un delito grave. La decisi¨®n de conceder la libertad condicional a estos presos debe ser adoptada, por unanimidad, en un tribunal espec¨ªfico compuesto por tres jueces, un funcionario de prisiones y un agente de reinserci¨®n social.