?A?o de nieves, a?o de bienes?

Ante temporales que dejan copiosas nevadas, como el que azota la Pen¨ªnsula y Baleares estos d¨ªas, viene a la mente urbanita el popular dicho del mundo rural que reza a?o de nieves, a?o de bienes. ?Es cierto o solo una frase hecha? Jos¨¦ Ram¨®n D¨ªaz, ingeniero agr¨®nomo de la Asociaci¨®n Agraria J¨®venes Agricultores (Asaja), responde a la duda con un s¨ª y con un pero: "En t¨¦rminos generales, son buenas para los cultivos. El problema es si se convierten en hielo, lo que puede causar da?os importantes".

Miguel Blanco, secretario general de Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG), ratifica que "en esencia es absolutamente cierto lo que dice el refr¨¢n: los a?os en los que nieva lo suficiente son a?os de buenas cosechas y pr¨®speros no solo para la agricultura, sino en general para la naturaleza y el medio ambiente".

Por un lado, "la nieve es benefactora para la agricultura porque aporta agua al suelo" y mantiene la tierra "h¨²meda y esponjosa", relata D¨ªaz. pero tambi¨¦n porque "sirve de aislante frente al fr¨ªo". "Dado que es porosa, la planta percibe menos sensaci¨®n de fr¨ªo", explica. "Una vez ca¨ªda sobre el terreno, sirve de edred¨®n para el suelo, de manta que protege el suelo y el cultivo de las heladas. Puede parecer contradictorio, pero sirve de capa frente a las heladas", indica Blanco.

Gregorio Ju¨¢rez, miembro del servicio t¨¦cnico de ASAJA, apunta un tercer motivo: las "consecuencias muy beneficiosas sobre las reservas de agua". "Hay que tener en cuenta que la precipitaci¨®n en forma de nieve se filtra de forma m¨¢s efectiva que las precipitaciones en forma de lluvia a las capas fre¨¢ticas, que son las reservas de agua que se utilizan en verano para regar".

La nieve "nutre acu¨ªferos, r¨ªos y embalses de manera progresiva porque el deshielo es lento", en palabras de Blanco. "Al contrario que las lluvias intensas o torrenciales, que pueden causar da?os. la nieve se funde lentamente y al cultivo le afecta de forma m¨¢s positiva, al tiempo que cala en los acu¨ªferos", contin¨²a. Las nieves sirven "para consumo humano, para la extracci¨®n de agua y tambi¨¦n para regad¨ªos, para la industria...", agrega Blanco.

Para la ganader¨ªa tambi¨¦n son "importantes", ya que "favorecen la producci¨®n de pastos para los animales". "Los prados naturales y artificiales se benefician de la nieve. Salvo la lluvia fina, que se da en contadas ocasiones y que es insustituible, la nieve ayuda mucho m¨¢s a la producci¨®n de pastos que el a?o que no nieva o llueve mucho", relata Blanco, para sentenciar: "El mejor aprovechamiento del agua es en forma de nieve tanto para la naturaleza como para la agricultura".

Adem¨¢s de aportar agua, de servir de aislante y de llenar las reservas, una derivada de las nieves es que se producen cuando hace mucho fr¨ªo, lo que tambi¨¦n es bueno para ciertos cultivos como los cereales de invierno (la cebada, el trigo...). Dichos cultivos herb¨¢ceos "enraizan mejor" con el fr¨ªo, seg¨²n D¨ªaz. Las nieves "ayudan al fortalecimiento de las ra¨ªces de los cereales", anota Ju¨¢rez, que a?ade que "en los frutales las nieves tambi¨¦n son buenas para la acumulaci¨®n de horas fr¨ªo¡±.

Por otro lado, "la nieve se produce cuando hay bajas temperaturas, lo que frena el desarrollo vegetativo de la planta. Por ejemplo, en el caso de los cereales, lo que hace la planta es ahijar m¨¢s, es decir, producir m¨¢s futuras espigas, una consecuencia beneficiosa derivada de las nieves", explica el ingeniero.

Sin embargo, el peligro es que las nieves se conviertan en hielo. "Si se hielan, pueden da?ar a los brotes de crecimiento, donde est¨¢n las yemas que van a dar los futuros frutos, incluso pueden afectar a las ramas de mayor tama?o", advierte el mismo experto. "Cuando?hace mucho fr¨ªo, como en los ciclos polares que estamos sufriendo estos d¨ªas, se suelen producir heladas de advenci¨®n, las llamadas heladas negras, lo que machaca los vegetales que pille en estado de crecimiento, por ejemplo las lechugas". La presi¨®n es que se produzcan heladas negras tras las nieves, lo que pone en peligro a las alcachofas, los c¨ªtricos y en general a toda huerta al aire libre. "Incluso, si bajan mucho las temperaturas, tambi¨¦n afectar¨¢n a los invernaderos con protecci¨®n insuficiente", agrega el experto. Dicho con otro refr¨¢n, Agua y nieve excesiva, no dejan criatura viva.

En el lado negativo, Blanco apunta a que "un exceso de nieve sobre cultivos bajo pl¨¢stico, igual que el granizo, puede hacer bastante da?o" y a los "enormes problemas con nieve excesiva en el norte en techumbres de naves". Pero lo que provoca verdaderas cat¨¢strofes en la agricultura y la ganader¨ªa son las "heladas tard¨ªas, el granizo, el vendaval y las lluvias torrenciales". "La nieve pr¨¢cticamente solo provoca a?o de bienes", resume.

A juicio de D¨ªaz, no solo este, sino la mayor¨ªa de los refranes referidos al campo "no van desencaminados", ya que son parte de la "sabidur¨ªa popular, resultado de la observaci¨®n durante muchos a?os de los fen¨®menos meteorol¨®gicos y de sus consecuencias". Por ejemplo, del lado contrario est¨¢ el dicho el mal a?o entra nadando. Se refiere a que enero suele ser fr¨ªo y seco, por lo que cuando llueve de m¨¢s y no hace el fr¨ªo necesario para convertido en nieve, las previsiones para el campo son malas.